Словом, объясниться в любом случае стоило. Но конечно же, не в такой толпе, как сейчас — на виду и на слуху у всех.
Смешавшись с ликующими встречающими, сияющие герои-добытчики миновали ворота, прямиком направившись в энергоцентр. Тимур с карабином на плече шел рядом с Мамаевым, что-то вполголоса обсуждая с капитаном. По сторонам он почти не смотрел — лишь однажды взгляд Тагаева мимолетом скользнул по Насте, но не задержался на ней и пары секунд. Нет, объясниться им категорически было необходимо, и как можно скорее!
Остальные участники набега держались куда как менее сдержанно, наперебой делясь с благодарными слушателями — в основном, собственно, слушательницами — яркими деталями пережитых приключений. Прямо как игроки после напряженного волейбольного матча: «А как мы тогда им вторым темпом!», «Трижды подряд зачехлили и повели в счете!», «Пол зубами грызли, сколько мертвых мячей вытащили!»… Даже не прислушиваясь особо к их похвальбе, за считанные минуты подъема по лестнице Настя узнала, что успеху операции в немалой степени способствовал бродячий лес, удачно подступивший к китайской базе одновременно с подходом к ней русского отряда, и отвлекший на себя внимание местных жителей. Очевидно, раньше те с подобным природным явлением не сталкивались, и пока разбирались, что к чему, сделались легкой добычей для нападавших.
У победителей потерь не было, про китайцев вскользь упоминалось об одном погибшем или раненом — вроде как, вышло это неумышленно, но лес рубят — щепки летят, никто, кажется, по этому поводу особо не переживал.
Наконец галдящая толпа ввалилась в энергоцентр. Не сговариваясь, народ растекся по стеночкам, оставив в центре Мамаева с Тимуром и Аню Руденко. Капитан запустил руку в рюкзак, извлек оттуда одну из золотистых пирамидок, торжественно продемонстрировал ее собравшимся и уже шагнул было к тумбе у стены, как вдруг остановился:
— А где Светлов? — спросил, нахмурившись.
Отсутствие Гали, Веры и рыжего Артема его, похоже, не смутило.
— У себя, наверное, — в установившейся тишине неуверенно ответила Мамаеву Даша Макаускайте.
— Нужно его позвать, — сварливым тоном заявил капитан. — Исторический момент, а он манкируют! Офицер он или где?
— Не надо, — покачала головой Аня. — Не хочет — не надо.
«Не обостряй!» — кажется, добавила она, но так тихо, что с Настиного места эти слова можно было разве что по губам прочесть.
— Ладно, пес с ним, — без особой охоты уступил Мамаев. Приблизившись к тумбе, он занес пирамидку над торчавшей из ниши золотистой треугольной вершиной ее местной сестры-близняшки — батарейки вставлялись последовательно, одна поверх другой.
— Вуаля!
Рука капитана медленно опустилась, погружая пирамидку в гнездо. Мамаев разжал пальцы, свет в комнате мигнул, и внезапно батарейка подскочила вверх, только чудом не угодив Стасу в лоб — тот едва успел отшатнуться. Не попав в цель, золотистая пирамидка со стуком упала на пол.
Народ в комнате охнул.
— Не понял! — сурово сдвинул брови Мамаев, нагибаясь за батарейкой.
— Попробуй немного придержать, не отпускать сразу, — посоветовала ему Аня.
— Да я и так, вроде не сразу…
Подобрав пирамидку, капитан повторил попытку — на этот раз не спеша убирать руку. Свет снова погас, теперь уже не на миг — на несколько секунд.
— Черт, жжется! — послышался в темноте напряженный голос Мамаева. — Сильно жжется, зараза! А-а-а!!! — сорвался он внезапно на крик.
Вспыхнул свет, и одновременно с этим, словно выпущенная из катапульты, батарейка взлетела к потолку, ударилась о него и отскочила на пол. Капитан судорожно тряс в воздухе правой рукой, его ладонь и пальцы наливались болезненной краснотой.
— Что случилось? — спросил кто-то, но ответа ни от кого не получил.
Наклонившись, Тимур осторожно дотронулся пальцем до пирамидки на полу, потом взялся за нее уже смело.
— Совсем не горячая, — заявил он, поднимая глаза на капитана.
— А была как раскаленный утюг! — не сдерживая гримасы, процедил Мамаев.
— Значит, уже остыла, — предположил Тагаев, подходя к тумбе. Но совать пирамидку в гнездо не стал, вместо этого внимательно присмотрелся к верхушке той, что уже торчала оттуда, затем повертел в пальцах свою.
— Что ты там разглядываешь? — баюкая обожженную руку, мрачно бросил капитан. — Одинаковые они все!
— Не совсем, — покачал головой Тимур. — Вот смотри: на нашей у вершины вертикальная риска! А у этой рисок целых три, и расположены они под углом!
— А у остальных, что вы принесли? — спросила Аня.
Мамаев протянул ей открытый рюкзак — лезть внутрь больной рукой капитан, как видно, не захотел. Заглянув внутрь, Руденко достала оттуда еще одну пирамидку.
— Три риски! — констатировала он, разглядев ее со всех сторон. — Наклонные.
Точно такими же — с темя параллельными бороздками — оказались и все семь остальных пирамидок в рюкзаке. Обе «родные» батарейки — Тимур не поленился извлечь верхнюю и сравнить с нижней — имели по одной-единственной линии у вершины.
— И… кто мне, черт возьми, объяснит, что все это значит? — растерянно пробормотал Мамаев, когда осмотр был завершен.
— Это значит, — послышался от двери ровный голос Иноземцевой, — что батареи, оказывается, различаются от крепости к крепости! И чужие нашей просто не подходят! Что ж, поздравляю! Вы развязали войну из-за кучки блестящих безделушек!
26
Планета Новая Земля, Крепость Росс, тридцать третий день в новом мире
— Получается же, — задумчиво проговорил Олег, — что немцам наши батарейки тоже не подходят?
Узнав от Насти о случившемся в энергоцентре, столь многое открывавшем в новом свете, Светлов счел своим долгом, отринув личные обиды, подняться в рубку, где Мамай, Аня и, почему-то, Тимур, обсуждали сложившуюся ситуацию.
— Очевидно, так, — кивнул Тагаев из кресла слева от входа, когда-то принадлежавшего Гале.
— Тогда, раз они им, по существу, на фиг не нужны — может быть, стоит, как и предлагала когда-то Ада, попробовать получить их назад по-хорошему? Выменять на что-нибудь?
— На те же китайские пирамидки, — живо подхватила его идею Руденко. — А что? Девять за семь отдадим! Выгодно!
— Не согласятся, — мотнул головой Мамай. — Я бы на их месте ни за что не согласился.
— Ну да, — поддержал капитана Тимур. — Для них-то, конечно, разницы нет, но для нас — огромная, и они это будут знать. За просто так такой сильный козырь никто не сбросит.
— Ну, тогда на что-нибудь другое, — пожал плечами Олег. — На карабин, вон, например, — показал он рукой на М4, который Тагаев бережно пристроил у стены поблизости от своего кресла.
