Богиней рождена она —
И просто Крис наречена.
Наверное, в том не моя вина,
Но мне без нее не прожить и дня.
Он читал, словно, кроме него и Крис, в комнате никого и не было.
Улыбка ее – слаще меда с лугов,
А свет ее глаз говорит и без слов.
И жизнь расцветает, как море цветов,
Ведь Крис я всем сердцем открыться готов!
Опустив руки, он взглянул на девушку. Та, сгорая со стыда, поглядывала на него сквозь пальцы. Нокс осторожно положил листок и букет перед ней на парту.
– Я люблю тебя, Крис, – повторил он, развернулся и выбежал из класса.
Глава 12
Вылетев из учебного корпуса Риджуэя, Нокс помчался обратно в Уэлтон, со всей мочи давя на педали. Глаза ему слепил падающий снег, колеса скользили по обледенелой дороге. К тому моменту, как он достиг кампуса, у класса как раз подходил к концу урок литературы. Ребята стояли, обступив кафедру, и над чем-то смеялись. Прозвенел звонок.
– Вот и все на сегодня, джентльмены, – захлопнув книгу, объявил Китинг. От мысли, что им предстоит переместиться в кабинет Макаллистера, кто-то горестно вздохнул.
– Можно тебя на минутку, Нил? – окликнул мальчика преподаватель, когда одноклассники, собрав учебники, двинулись к выходу.
Они подождали, пока класс опустеет.
– Ты поговорил с отцом? Что он ответил? – поинтересовался Китинг.
– Да, – солгал Нил.
– Правда? – восхитился словесник. – Ты рассказал всё, как и мне? Ты дашь ему возможность увидеть, насколько сильна твоя страсть к игре?
– Ага, – продолжил парень, чувствуя, как ком лжи нарастает. – Он был не в восторге, но все-таки в спектакле позволил играть. Только его, разумеется, не будет. Он в Чикаго. В командировке. Вот. Да и думаю, потом тоже возражать не станет… Если оценки будут хорошие.
В глаза Китингу Нил старался не смотреть. Ему было так стыдно, что слов учителя он даже и не слышал. Схватив в охапку книги и пробормотав, что пора бежать, он вылетел из класса, оставив Китинга в недоумении. Тот лишь молча посмотрел ему вслед.
Добравшись наконец до школьного двора, Нокс бросил велосипед возле кухни позади главного корпуса и помчался внутрь. Он промерз до костей, но дух его торжествовал. Остановившись на мгновение, чтобы насладиться теплотой и витавшим над плитами ароматом, он схватил сладкую плюшку, только что вынутую из печи, шмыгнул в коридор и в толпе спешивших из класса в класс учеников сразу заприметил свою компанию.
– Ну, как прошло? – спросил Чарли. – Прочел стихи?
– Угу, – во весь рот ухмыльнулся Оверстрит, дожевывая булку.
– Отлично! Поздравляю! – хлопнул его по плечу Питтси. – Что она сказала?
– Не знаю.
– То есть как: не знаешь? – растерялся было Далтон. Но, окружив товарища, прежде чем тот успел сбежать, ребята затолкали его в свободный кабинет и захлопнули дверь.
– Так, Нокс, с самого начала, пожалуйста! – скомандовал Чарли.
Позже вечером мальчики толкались в коридоре, ведущем в спальни, в ожидании, когда мистер Китинг отвезет их в Хенли-холл на спектакль. Нокс в изнеможении опустился на стул, смущенный и одновременно взбудораженный – он так и не пришел в себя после встречи с Крис.
– Где Нуванда? – полюбопытствовал Микс. – Если не поторопимся, пропустим выход Нила!
– Он обещал убить наповал, я слышал, – качая головой, отозвался Питтс.
– Как – убить? Кого, нас? – встрял Кэмерон.
– Ну ты же знаешь Чарли, – только и успел ответить Питтс, как в дверях возник Нуванда.
– Ну и где же убийственный сюрприз? – спросил его Микс. Оглядевшись по сторонам, Чарли расстегнул сорочку. На груди его красовалась огромная красная молния.
– Ну и что это? – раздался голос Андерсона.
– Знак доблести и мужественности индейского воина. Придает мне чувство непобедимости. Все девчонки рухнут.
– А если они это увидят?! – изумился Питтс.
– Еще того лучше!
– Ты с ума сошел, – бросил Ричард, когда все они направились в холл. Минуя выход, парни чуть не столкнулись с Крис, которая как раз в этот момент появилась из-за двери.
– Крис!
Сердце Оверстрита бешено заколотилось, и он чуть не рухнул в обморок.
– Нокс, как ты можешь так поступать?! – завопила девушка.
– Тебе нельзя здесь находиться! – озираясь, пробормотал тот и потащил ее в угол.
В коридоре показался улыбающийся Китинг, уже полностью одетый, и, поравнявшись с ребятами, он воскликнул:
– Джентльмены, поторопитесь!
Все засобирались.
– Я догоню! – крикнул им вслед Нокс и постарался незаметно вывести Крис наружу. На улице было темно и шел снег.
– Зачем ты пришла? Если тебя засекут, у нас обоих будут неприятности, сама знаешь! – стуча зубами, промолвил он.
– А когда ты врываешься ко мне в школу и ставишь меня в идиотское положение, это нормально? – прикрикнула на него Ноэль.
– Тс-с-с, тише! Послушай, даже в мыслях такого не было! – попытался извиниться Нокс.
– Не было, да получилось! Чет узнал. Он в ярости! Рвался сюда убить тебя. Я еле его удержала. Прекрати эти выходки!
– Но я люблю тебя!
– Ой, что ты заладил, Нокс: люблю, люблю… Ты даже не знаешь меня!
Вдалеке в машине Китинг и товарищи давно уже дожидались Оверстрита. Раздался нетерпеливый гудок.
– Поезжайте, я пешком! – что есть мочи крикнул он. Взревел мотор, и школьный экипаж тронулся. Парень вновь обернулся к Крис.
– Разумеется, знаю! С того самого момента, как я тебя увидел, я знал – ты чистейшая душа!
– Вот прямо так?
– Конечно, именно так! Как и всегда бывает, когда уверен, что прав!
– Ну а если, положим, ты вовсе даже не прав? Если ты мне совершенно безразличен?
– Ты бы не пришла предупредить меня, – с уверенностью произнес Оверстрит.
Крис на мгновение задумалась.
– Слушай, мне надо идти, – в конце концов ответила она. – Иначе опоздаю на спектакль.
– Ты идешь с Четом?
– С Четом? В театр? Ты что, смеешься?
– Тогда пошли со мной, – предложил Нокс.
– Ты опять за свое?!
– Прошу тебя, дай мне всего один шанс! Если тебе со мной не понравится, отстану навсегда!
– Ага, как же, – цинично усмехнулась Ноэль.
– Честно! Слово мертвого поэта! Сходи со мной сегодня. Не захочешь меня потом видеть – я исчезну, клянусь.
