– Я могу кое-что прочесть, – произнес Тодд.
– То, что ты все это время сочинял? – спросил Далтон.
– Ну да, – кивнул Андерсон.
То, что он вызвался добровольно, ребят изумило. Сделав шаг вперед, Тодд достал из кармана несколько скомканных листков бумаги и, раздав каждому по одному, попросил:
– Пусть каждый прочтет это, когда будет перерыв между строфами!
После чего достал свое стихотворение и прочел:
Мы мечтаем о новом дне, но день новый не наступает,
Жаждем битвы, не замечая, что сражение идет давно.
Мы мечтаем о новом дне, хоть он уже нагрянул,
И не решаемся обнажить мечи, хоть уклониться и не суждено.
Андерсон кивнул, подавая знак.
– И все же мы видим сны, – отозвались ребята. Тодд продолжал:
– Мы слышим зов, но внимания не обращаем,
Надеемся на будущее, хоть это лишь мечты.
Мечтаем поумнеть – и мудрости избегаем,
Молим о спасении вместо того, чтоб себя спасти.
– И все же мы видим сны!
– И все же мы видим сны,
И все же мы возносим мольбы,
И страхи нам не чужды… —
Тут он сделал грустную паузу.
Андерсон сложил свой листок. Грянули аплодисменты.
– Гениально! – восхитился Стивен. Тодд просиял, но с присущей ему скромностью принял и похвалы, и одобрительные похлопывания по плечу. От осознания того, как далеко вперед шагнул его ученик, Китинг лучился гордостью. Отломив от одного из сводов округлую сосульку, он уставился в нее и загудел:
– Я держу в руках магический кристалл. В нем я вижу, что Тодду Андерсону предначертано великое будущее!..
Тодд взглянул ему в глаза, и в порыве эмоций они кинулись друг другу в объятия. Разомкнув руки, Китинг обернулся к остальным.
– Ну а сейчас, – возвестил он, – поэма Вэчела Линдзи «Генерал Уильям Бут отправляется на небо»! Когда я сделаю паузу, прошу вас откликнуться вопросом: «Искупался ли ты в Агнца крови?»
[25].
И он принялся декламировать:
– Храбро двинулись колонны, в барабан Бут бьет…
– Искупался ли ты в Агнца крови? – отозвались ребята.
– Мрачно скалятся святые, предрекая: «Он идет!»…
– Искупался ли ты в Агнца крови?..
Продолжая читать, Китинг направился к выходу из пещеры, увлекая за собой юношей и девушек, и не умолкал всю дорогу.
В то время как друзья в пещере воздавали ему почести, Нил в темноте и одиночестве сидел в своей комнате, уставившись в окно. Страсти отступили, оставив тело его в совершенном истощении. С лица его схлынули эмоции, члены лишились чувств. Ему казалось, будто он – хрупкая пустая скорлупка, которую вскорости раздавит тяжесть падающего снега.
Глава 14
Светила полная луна. Небо было усыпано звездами, а воздух – морозен и чист. Ветви деревьев клонились под тяжестью сосулек. Мальчики, Джинни и Крис следовали за Китингом в ночи. Холод, сковавший лес, превратил снежинки в россыпь бриллиантов. Учитель вел ребят между деревьев, восклицая:
– Чистые атлеты, мудрые пророки,
Цари и генералы, попы и скоморохи!
– Искупался ли ты в Агнца крови?
[26] – эхом вторили дети.
Покуда декламаторы петляли в ночной тиши, дом Перри окутала зловещая тишина. Отец и мать удалились в спальню и потушили свет. Им было не слышно, как приоткрылась другая дверь. В коридоре показался Нил. Свернув за угол, он неслышно спустился по лестнице на первый этаж.
Кабинет мистера Перри заливал лунный свет. Подойдя к столу, юноша открыл верхний ящик и засунул руку поглубже. Достав ключ, он затем отпер самый нижний ящик и опустился в кожаное кресло. Протянув руку, он взял венок, служивший ему частью костюма, и вновь надел его на голову.
Шествие замерло возле заледеневшего водопада. Причудливая форма льда, казалось, противоречила законам тяготения. Небо было невероятно чисто. Отражаясь от поверхности сугробов, лучи света бросали на их лица необычные синеватые отблески.
– Сошествовал Христос, был бел его наряд,
И подле Бута все выстроились в ряд, —
продолжал Китинг.
– Искупался ли ты в Агнца крови? – вновь повторили ученики.
– Он узрел Царя Небес, был с ним к лицу лицом —
И на колени пал пред Сыном и Отцом!
– Искупался ли ты в Агнца крови?
Сочетание лунного сияния, таинственного, диковинного вида застывших струй и волшебных ритмов поэзии заставило и учителя, и ребят пуститься в пляс. Очень скоро они разгулялись, раздухарились и учинили в снегу веселую игру.
Отделившись от группы, Нокс и Крис заключили друг друга в объятия. В свете холодной луны они согревались жаркими, нежными поцелуями.
Перри-старший и его жена почти было уснули, как вдруг ночную тишину прорезал отрывистый звук.
– Что это?! – вскочил в постели отец.
– Что такое? – сквозь сон спросила супруга.
– Такой звук… Ты не слышала?
– Какой?
Выбравшись из кровати, мужчина вышел в коридор, сделал несколько шагов вначале в одну, затем в другую сторону и наконец приотворил дверь в комнату сына. Вылетев оттуда, он бросился вниз по лестнице; жена помчалась за ним, размахивая руками и на ходу пытаясь натянуть халат.
Войдя в кабинет, Перри щелкнул выключателем и огляделся. На первый взгляд ничто не предвещало беды. Он собрался было уже выйти из комнаты, как вдруг взгляд его остановился на сверкающем черном предмете на полу – то был его револьвер. Перепугавшись, он медленно перегнулся через край стола. За ним виднелась мертвенно бледная рука. У отца перехватило дух.
На полу в луже собственной крови лежал Нил. Опустившись на колени, мужчина обнял его. Из груди миссис Перри вырвался сдавленный крик.
– Нет! – вскричал мистер Перри. – Нет!!!
Проводив девушек домой, мистер Китинг и мальчики вернулись в Уэлтон ближе к рассвету.
– Я словно выжатый лимон, – пробормотал Андерсон, направляясь к себе. – Наверное, просплю до полудня!
