— И что же — приведу лошадь, будет у меня говорящая лошадь?
— Ага. Только из местных конюшен приводи. Или в парке поймай дикую, я вроде видела каких-то, когда на ворону ловушку ставила… те должны быть получше.
— А отказаться никак? — Спросила с надеждой.
— Не, никак. В программе на общение с фамильяром целая уйма часов выделена. Думаешь, позволят прохалявить?
Я задумалась.
В голове зрела какая-то идея. Она была абсолютно дурацкой и не жизнеспособной, и просто не могла сработать, но…
Дело в том, что я никогда не любила животных, а те отвечали мне взаимностью. Когда мне было пять лет, кролик чуть не откусил мне палец. Лошади так и норовили лягнуть, собаки облаять, кошки — обдать презрением и оставить парочку царапин на память.
Так что перспектива не просто завести себе говорящее животное, но и выслушивать его треп, да еще и после окончания учебы тащить его домой, совершенно не вдохновляла.
За ним же придется ухаживать! Его же придется выслушивать! Общаться! Играть!
Господи, упаси.
Так что уже через каких-то полтора часа стояния в пропахшем навозом шумном коридоре я поняла: хоть моя идея и сумасбродная, и совершенно не имеет шансов получиться, я все равно не буду выглядеть глупее, чем та девчонка, что только что прискакала на третий этаж на единороге.
По лестнице.
Не знала, кстати, что в этом лесопарке еще и единороги водятся.
Так что когда настала моя очередь, у меня уже был примерный план действий.
Я вошла в комнату и едва подавила желание зажать обеими руками нос. А я-то думала, что уже притерпелась!
Передо мной стояло штук пять пустых клеток, наверное, из-под кошек; батарея банок, в которых содержались жабы, лягушки экзотических расцветок, богомолы, пауки и даже огромные тараканы; сидело несколько весьма унылого вида собак в намордниках — эти смотрели на меня с надеждой. На насесте возвышался голубь, а рядом — огромный орел, на чью голову надели специальный колпачок.
Я задержалась ненадолго у клетки с белыми мышками. Они были забавные: попискивали, дрались… Одной уже успели откусить ухо.
— Простите, пожалуйста! — Крикнула я, стараясь перекричать стрекот сверчков.
Самих сверчков видно не было, но вот стрекот буквально оглушал и валил с ног.
— Да-да! — Отозвалась женщина из-за большой стойки со змеями.
— Знаете, я хотела бы… немного необычное животное.
— Ваше имя?
— Ела… — Я вспомнила предостережение Щица и решила ему последовать, — Еленька Дезовски. Дочь нэя Дезовски.
Я знала по своему опыту: дочери нэя Дезовски с удовольствием предоставляли самых экзотических животных. Вот и местная животноводка сразу отвлеклась от змей и подошла ко мне.
Одна, правда, так и осталась висеть у нее на шее диковинным ожерельем.
— Я правильно понимаю, что могу выбрать любое животное, которое принадлежит Академии?
— Сначала вам нужно его поймать и привести сюда. — женщина устало вздохнула, всем своим видом показывая бесконечную длину своего рабочего дня. — Может, возьмете песика? Он умный и верный. Смотрите, какая шерсть. С предыдущей хозяйкой ему не повезло, но он все равно ласковый. Зачем тратить мое и ваше время ради затеи, которая вряд ли увенчается успехом?
Я отмахнулась.
— Приведу-приведу, не беспокойтесь, хватит и пары часов. В крайнем случае… там такая очередь, что вам придется еще и завтра принимать. Так что я могу и завтра привести… Так любое животное, принадлежащее Академии? Даже единорога?
— Даже единорога.
— А если я встречу здесь дракона?
Женщина с трудом сохранила серьезное выражение лица. Даже ее удав поднял голову и с интересом уставился на меня.
— Встретите — обязательно ведите! Привяжем в лучшем виде.
— Зачем? Мне не нужен дракон. Я это спросила, чтобы узнать, распространяется ли щедрость Академии на разумных животных. Папенька учил меня, как правильно читать договоры. Здесь, насколько я понимаю, сказанное вслух слово имеет ту же силу? Я читала сказки. — Я скрестила руки на груди. — Хочу человека.
— Что-о-о?! — Воскликнула женщина, а удав соскользнул с ее шеи на пол и начал собираться в кольца.
— Слуг здесь держать запрещено, но вот фамильяров — нет. Хочу, чтобы от моего фамильяра была хоть какая-то польза кроме шерсти для вязания. — Я пожала плечами. — Пускай Академия подарит мне человека.
— Это животное очень сложно содержать. Минуточку! — Вкрадчиво сказала женщина и нырнула куда-то вглубь клеток.
Через несколько томительно долгих минут она вылезла оттуда с кошкой на руках.
Это была очень красивая кошка. Я даже залюбовалась ее голубоватой шерстью. Я с уверенностью могла сказать, что это редкая порода: частенько видела таких на выставках где-то в конце экспозиции, на самых выгодных местах.
Женщина, недолго думая, сунула кошку мне в руки. Вот это она зря.
Дальнейшее произошло стремительно: я чихнула, кошка мявкнула, и, разодрав мне ненароком руку, прыгнула в сторону клеток с черепашками, где и скрылась.
— Давайте вы не будете пытаться повторять, — сказала я, наблюдая, как вспухает кожа вокруг ранок. — На большую часть животных у меня аллергия. У остальных — аллергия на меня. Да меня даже вон! — Я указала на опрокинутые кошкой клетки, — даже черепашка тяпнет. Так что давайте мне человека…
— Не уверена, что вам хватит…
— Чего? Денег или ответственности?
— Терпения. Есть только один человек, которого Академия могла бы подарить вам в качестве фамильяра…
— Он мне подходит. — Отмахнулась я.
— Простите? Кто именно?
Я подняла глаза и смело встретила ее недоумевающий взгляд.
— Я хотела бы завести фамильяра по кличке Щиц. Еще раз спрашиваю, есть ли какие-то проблемы? Мне его позвать, привести, или обойдемся без формальностей?
Она отвела глаза и буркнула:
— Ну, дело ваше. Я предупреждала.
Выписала какую-то бумажку и сунула мне.
— Завтра на закате приходите, будем переписывать его метки. Сможете уговорить вашего будущего питомца на эту крайне опасную для жизни процедуру — молодец. Нет? Я придержу для вас кошку. За смелость и наглость.
Я взяла бумажку и слегка поклонилась, выражая почтение.
Кажется, я победила.
Только вот как уговорить Щица?
А-а-а, кто не рискует, тот сам себе гладит платья. Как-нибудь да справлюсь!
Глава 3
Господи всемогущий, осени меня крылом своим: Щиц пропал!
