— Вообще-то, с тобой нужно что-то делать, — заметила Элла, сверля меня взглядом.
— Звучит угрожающе.
— Сама не ожидала, что скажу такое, но… Ириас права, — присоединилась Орла. — Виктория, тебе нужно найти парня и завести наконец нормальные отношения.
— И я согласна с девочками, — закивала Айза. — Тебе стоило бы к нам прислушаться. Мы все разные, а если уж сошлись в чем-то одном, то это знак!
— Что вы предлагаете? — сдалась я, доедая пирожное и допивая чай.
— Хватать первого понравившегося мужика — и в койку, — посоветовала Эллочка.
— А если он не захочет быть со мной?
— Мы подержим, ты только намекни, — пожала плечами Орла.
Девочки вытаращились на нее.
— Ну а что? — защищаясь, спросила майор. — Я могу глаза закрыть. Вряд ли увижу что-то новое. Но если хотите, могу познакомить Викторию с одним из своих подчиненных…
— Вот только не это! — вскинула руку Элла. — На первый раз нужно что-то попроще.
— А у меня очень простые ребята! И без претензий в будущем. Да и в плане внешности все при них, плюс мускулы, таланты… — встала на защиту нашей армии Орла. — А то подсунете ей хлюпика негодного, все желание на будущее отобьете.
Между Эллочкой и Орлой готов был разгореться жаркий спор, когда неожиданно вклинилась Айза:
— Вик, а почему тебя назвали именем старого мира — Виктория?
— Папа военный в восьмом поколении, он так решил. Мое имя переводится как «победа». Но вы затронули еще одну проблему — семья может не одобрить любого кавалера. Вы же знаете, я обязана думать об общественном мнении.
— Твоя жизнь не сахар, — понимающе кивнула Орла.
— Мы ведь не предлагаем за своего первого мужчину замуж выходить, — возвела очи горе Элла. — Просто приятно провести ночь. Что такого? Главное — не афишировать, тогда папочка не заругает. Не придумывай отговорки.
Отчасти Элла была права, но… Я боялась? Или стеснялась?
— А давай так: если я выиграю следующую партию в шахматы, ты все-таки решишься на роман? — она хитро прищурилась.
— Вы что, вчера снова играли? — вздохнула Айза.
— Шахматы развивают логическое мышление, — напомнила я, хмыкнув.
— Да вы скоро специалистами по разным видам игр станете! Лучше б личную жизнь наладили. Там тоже играть можно, — съязвила Орла.
А я смотрела на подруг и улыбалась.
В прошлом люди любили вешать на всех ярлыки. И если прибегнуть к их методу, то Элла словно кукла: красива, легкомысленна, переменчива, но хорошо знает, чего хочет, и в связи с этим довольно целеустремленная, а временами жесткая. Айза очень правильная. Если бы она была воплощением богини, то однозначно правосудия. Знает, что хорошо, что плохо, всегда логична и рассудительна, но в то же время ужасная растеряша. А Орла… С ней я дружу дольше всех. Она порывиста, вспыльчива, прямолинейна и проста. А еще весьма ответственна в работе, имеет ясную голову и большое сердце.
Меня же можно было охарактеризовать принцессой и синим чулком одновременно, да к тому же еще и занудой.
Мы очень разные, и единственное качество, что нас объединяет, — доброта. Так, по крайней мере, говорит Айза, а ей можно верить.
— Спасибо, девочки, попробую последовать вашему совету. И мне пора обратно в лабораторию. На сегодня еще ядерная реакция намечена, — улыбнулась им.
— Да, — согласилась Айза, — у меня тоже куча дел, а уйти с работы нужно пораньше. Мы с Масиком планируем печь печенье. Я вас угощу.
Мы все поднялись из-за стола, но, услышав окончание фразы, замерли. Вспомнила, какую форму имела последняя выпечка подруги. Это были ракеты, ножи и прочее весьма разнообразное оружие. На меня родители недели две подозрительно косились, после того как я принесла печенье домой.
— Я на диете! — выдала Эллочка.
— У меня расстройство желудка, — выпалила я первое, что пришло в голову.
— Тогда заберу вашу долю. Мои ребятки в прошлый раз отлично повеселились, кидая бомбочки в рот, — улыбнулась Орла.
Айза спокойно кивнула, и мы, довольные друг другом, отправились работать. Вот что значит взаимопонимание среди друзей!
Глава 2
Алек Уотерстоун
— Сын, это возмутительно! Никакого уважения к родителям! Как можно игнорировать наши просьбы?! — Мама гневалась. Я, как послушный сын, молча внимал. — Столько времени тебя нет дома! Ты вообще думаешь возвращаться? Мы так скучаем и беспокоимся!
— Прости, мама, — смиренно кивнул я.
— Ты каждый раз отвечаешь одно и то же. Натурально издеваешься!
— Как я могу? — пробормотал, пряча улыбку.
Мария Уотерстоун не могла долго злиться на своих детей, значит, скоро выдохнется.
— Я не понимаю, почему у меня все дети такие упрямые? Сначала старший заставлял беспокоиться, улетел на край Вселенной. Только моими молитвами и стараниями там все нормально закончилось.
— Конечно, мама, — все же улыбнулся я, не сдержавшись.
— Ах, тебе весело! Думаешь, ты лучше? Я десять лет полагала, что мой сын — ученый, а оказалось — самый настоящий шпион!
Я отвел глаза от голограммы. Конечно, нехорошо скрывать от родителей свой истинный род деятельности… Но где вы видели шпионов, которые об этом рассказывают? И если бы не новое задание, а в связи с ним и назначение в систему Альдебаран, дядя не поделился бы с родителями сведениями о моей реальной работе.
Ну разве плохо было, что мама считала меня ученым, который часто ездит в командировки? Ей меньше нервов, мне — проблем. Папа отнесся к новости гораздо спокойнее, видимо, что-то подозревал.
— В общем, я на тебя сильно обижена, — закончила мать обличительную речь. — Прощу, если женишься.
Я во все глаза уставился на матушку. Где связь между тем, что я невнимательный и несносный сын, и моим браком?
— Мама, ты же знаешь, мне далеко до порога безумия драгов.
— А что, нужно доводить до крайностей? — вскинув брови, поинтересовалась Мария Уотерстоун.
— Поспешный выбор может драгу дорого обойтись, — напомнил.
Некоторое время матушка молча взирала на меня, потом ее голограмма подошла и села в кресло напротив.
— Знаешь, Алек, еще с вашего детства я поняла, что мои дети очень разные. Но больше следила за дочерью и старшим сыном, а надо было за средним. Ты тихоня, но иногда я тебя боюсь. Совершенно непробиваемый характер.
— Мама! — я возмутился ее словами.
Впрочем, дядя твердит похожее, считает меня жестким и волевым, прекрасным шпионом. Сомнительный комплимент.
— Ну хоть какие-то эмоции, — вздохнула матушка. — Может, я во время беременности переела чего?..
