– Госпожа… Эээ…
– Истар. Шайна Истар, можно просто Шайна, ваше сиятельство.
– Вы так молоды, Шайна.
– Вам, ваше сиятельство, мой возраст нужен – или мои навыки?
Графиня поджала губы, но промолчала. Слуги выстраивались в два ряда, я приглядывалась. Потом, чтобы не тратить время и силы, ткнула пальцем.
– Ваше сиятельство, вот от этого человека и от этого плохо пахнет.
Граф и графиня переглянулись.
– Вы уверены, Шайна? – уточил граф.
Я кивнула. Графиня махнула рукой, отпуская всех, кроме горничной и привратника.
– А вы, дружочки, останьтесь. Эйла, что тебе известно о нашей дочери?
– Ваше сиятельство, – заныла Эйла. – Я же верой и правдой, я же…
– Вот если ты мне сейчас правду не расскажешь, тут и упокоишься, – от души пообещал граф.
Прозвучало так душевно, что я поверила. И не только я.
Служанка, совсем молоденькая, может, года на три-четыре старше меня, захлюпала носом.
– Ваше сиятельство, не виноватая я…
– Короче!
– Госпожа мне денег обещала! Два золотых…
– Врет, – спокойно оборвала я.
– Та-ак, – прищурился граф. – Шайна, у нас тут в подвале есть пыточная, со старых времен осталась. Может, вы захотите прогуляться? Я знаю, времени у вас немного…
Я вздохнула, показывая, что да, совсем немного, и даже еще меньше…
Служанка рассопливилась вконец.
– Яаааа…
– Как звали ту ведьму, к которой ты отправила виконтессу? – тихо спросила я.
– Шараэль, – хлюпнула еще раз носом дуреха. – Госпожа Шараэль, из Тиртана…
– И что она тебе пообещала?
– Она такими делами занимается, плод травит… даже девкам доплачивает, если у кого чего случится…
– Зачем доплачивает? – не поняла я.
– Говорят, – служанка дрожала, как осиновый лист, – она снадобья готовит из крови младенцев. Ну, чтобы помолодеть или мужскую силу обрести…
Я только вздохнула.
Граф с графиней в ужасе переглянулись.
– И к этой… ты послала нашу дочь?! – возопила графиня, наплевав на благородство. Ругалась она вполне по-простонародному.
Я покачала головой.
– Думаю, не просто послала. Не первый ведь любовник у виконтессы и даже не второй, кто ей раньше зелье приносил противозачаточное?
Служанка задрожала еще сильнее. Но после нескольких оплеух от лично графа, раскололась, как кувшин с трещиной. От ушей до попы.
В этой жизни люди разделяются на две категории: те, у кого есть деньги, и те, у кого их нет. И вторую категорию мучают одни и те же вопросы.
А именно: «почему у меня нет денег? Почему у него есть, а у меня – нет?» И – апофеозом действия: «Как бы сделать так, чтобы у меня было, у него не было и мне ничего за это не было?»
Ответы каждый находит для себя. И не всегда приятные.
Эйла любовалась на свою сверстницу с титулом виконтессы каждый день, и нельзя сказать, чтобы с восторгом. А чему тут восторгаться?
Тупая блудливая девка. Которой лишь бы мужика, пожрать, поспать, да погулять.
С одной стороны – твое какое дело?
С другой… какое уж тут благородство? И как тут уважать вот такую шваль, даром, что титулованную? Да в родной деревне Эйлы виконтессу бы дегтем измазали, не поглядев на происхождение.
А что? Блудила? Отвечай!
К тому же на одного из лакеев, которого виконтесса завалила в кровать, и Эйла глаз положила. И конечно, осталась с носом. Тут-то дают то же самое, только более изобретательно. И красотка получше и почище. И жениться не надо.
Кто выиграет?
Конечно, виконтесса.
Эйле оставалось только зубами скрипеть.
А потом и более интересный случай представился. Умерла старая Луси, бессменная горничная виконтессы, которая покрывала ее во всех проказах и пакостях, и Эйлу сделали личной горничной Анны. Хотя бы на время, пока никого более приличного не появится.
Виконтесса приглядывалась недолго, времени у нее не было. Противозачаточное зелье заканчивалось, требовалось достать новое, а как его купить, она просто не знала. Все же благородные девушки, это достаточно ограниченный круг интересов, знаний и возможностей.
Зельем озадачили Эйлу.
Та подумала…
Про госпожу Шараэль она знала давно, две ее подруги к ней ходили… ну и чего еще искать было?
Ведьма пригляделась к Эйле, поняла, что та себя бережет, в бедных-то семьях девственность, считай, обязательное условие, иначе и девку опозоренной вернут, и ворота дегтем измажут, это виконтесса блудила, как хотела…
Ведьма потихоньку разговорила Эйлу и узнала, для кого требуется зелье. Надо полагать, она его и подменила некачественным.
Виконтесса, которая не привыкла себя ограничивать, стала пить зелье, и дело кончилось – беременностью.
Разразилась истерика. Эйле досталось пощечин, и было приказано найти кого-то, чтобы вытравить плод. Эйла недолго думала.
Госпожа Шараэль ей заплатила за приведенную девку.
И виконтесса денег дала.
На приданое, да…
* * *
– Впервые вижу, чтобы на приданое не своим, а чужим блудом зарабатывали, – не удержалась я.
Граф и графиня поглядели на меня, как на гадину, но комментировать не стали.
– Где живет эта ведьма? – скрипнул зубами граф.
– На улице Камнерезов. Шестой дом, такой, с дракончиками, – послушно ответила Эйла.
Я нахмурилась. А место-то интересное… между прочим, не Желтый город, а Зеленый. Даже ближе к Белому. И на какие деньги дама разжилась там домиком? А главное, почему ее никто там не заметил? Или ее кто-то прикрывает?
Озвучивать это вслух я не стала, к чему? Без меня догадаются.
– А этот?.. – повернулся граф к слуге.
Я пожала плечами.
– Пусть рассказывает. Я не могу определить ложь на молчащем человеке. Вот страх, что-то еще…
Граф кивнул и поглядел с уважением. Потом показал слуге кулак. Увесистый такой, да и кольца там бы за кастет сошли.
– Ну?
С этим было еще проще. Не будет же виконтесса бегать одна, по ночному городу?
Конечно, нет. Ей нужно сопровождение, в виде слуги. Вот и выбрала подходящего. Слуга проводил ее до нужного дома, а потом…
А потом он ничего и не помнил. Очнулся уже у себя в комнате. Как дошел, о чем думал… да кто ж ее, ведьму, знает?
