Конечно, молчал, что та рыба окунь! Кто ж такое расскажет, в здравом-то уме? Жить не только рыбам хочется… уж помилуйте, ваше сиятельство…
И скулеж.
Я пожала плечами.
Вот уж судьба этого недоумка меня не интересовала. А вот его провалы в памяти…
Хотя внушить человеку что-то несложно, и магом разума для этого быть не надо, чего там? Достаточно определенных навыков. Те же рофтеры, к примеру, умеют.
Очнешься так, среди рофтеров, без вещей и денег, и не поймешь, как ты сюда забрел? Чего хотел? О чем думал?
Это не магия разума, это жизнь…
– Ты ведьму видел? Сам? – уточнила я у слуги.
Тот замотал головой.
Я вздохнула. Да… кто бы эти воспоминания не стирал ему… на мага разума они просто не рассчитывали. А я видела в его разуме, как он ждет у забора, мерзнет, переживает, побаивается, все ж ведьма, не абы что… Как из дома выходит задрапированная в черное высокая фигура со светильником в руке, светильник покачивается, привлекает к себе внимание…
– Ты сейчас пойдешь домой. Ты забудешь о нашем разговоре…
В принципе, ничего сложного или страшного. Так и я могла бы, только у меня – магия, а у этой женщины – что?
Да ничего особенного, светильник, цепочка, игра света и тени, игра голоса, игра на нервах… это – не магия, так-то и на ярмарке могут.
Графу я об этом рассказывать не стала, ни к чему. Да и не до меня ему уже было.
– Дорогая, я сейчас к этой ведьме.
– Ваше сиятельство, человек десять с собой возьмите, мало ли что? – медовым голосом подсказала я. – Отвести, отвезти, подержать, придержать, допросить…
Граф кивнул.
– Да. Госпожа Истар, спасибо. Я не забуду вашей помощи.
Я покачала головой.
– Помочь в такой ситуации – долг каждого порядочного человека. И награды за это требовать нельзя. Простите, что пришлось рассказать… такое о вашей дочери.
Граф только рукой махнул.
– Когда и погулять, если не в девках? Я догадывался, но не думал, что все так плохо… ребенка травить… дура! Нет бы сказать, решили бы все и тише, и спокойнее…
Вот в чем я сильно сомневалась, так это в тишине и спокойствии.
– Простите, ваше сиятельство. Мне в суд пора, а вам, наверное, тоже торопиться надо?
– Я прикажу вас отвезти, Шайна.
– Благодарю вас, ваше сиятельство.
Даже не дослушал.
Отвернулся, принялся раздавать приказания, вокруг зашумели, засуетились, и под это дело меня посадили в карету и отправили в суд. Я даже и не опоздала.
И вновь – судья, подсудимые, дела…
* * *
Графа я увидела на следующий день. Он явился в суд и почти припал к ногам судьи.
– Райдел, помоги!
– Ваше сиятельство, чем могу…
– Райдел, брось эти церемонии! Девочка здесь?
Девочка прекрасно все слышала из соседней комнаты и не вмешивалась.
– Что случилось?
– Анну мою…
– Что с Анной?
– Пропала.
– Как – пропала? – искренне удивился судья Райдел. – Аран, ты что? Вы же вчера…
– Да, поехали мы, куда эти козлы сказали. А что толку?
– Не нашли?
– Никого там не было. Может, твоя девочка чем поможет?
– Аран, ты головой-то думай? Шайна только по запаху ложь чувствует, она не сторожевая собака, чтобы людей вынюхивать!
– Да понимаю я все, но может, хоть по соседям пройтись…
Судья подумал пару минут.
– Обеденное время. Плюс полчаса туда-сюда, устроит?
– Райдел! Ну хоть три часа!
– Ладно. Плюс час туда-сюда. Но и только, понял?
– Райдел! Ты… ты… спасибо!
– Ты меня понял, Аран? Три часа…
– Конечно!
Даже мне в это верилось с трудом.
– Пойду, поговорю с Шайной.
* * *
Меня и спрашивать не пришлось, судья посмотрел на мое лицо и кивнул.
– Подслушивала?
– Тише говорить надо, если хотите оставить окружающих в неведении, – пожала я плечами.
– Тоже верно, сам виноват, – судья Райдел поглядывал на меня с симпатией. Убедившись, что от меня есть большая польза, он стал относиться ко мне почти с отеческой симпатией. – Сходишь с Араном?
– А герцог против не будет?
– Моринар? Не думаю. Араны, кстати говоря, очень лояльны к короне. Магов среди них отродясь не было, но короля они уважают.
Я кивнула еще раз.
– Схожу. Если отпускаете.
– Конечно, Шайна. Если что, я с герцогом поговорю. Лично. И надеюсь, ты тоже вернешься достаточно быстро.
Я кивнула и отправилась к графу. Тот встретил меня улыбкой, больше похожей на вымученную гримасу.
– Госпожа Истар…
– Шайна. Я знаю, я поеду с вами и помогу, чем смогу, ваше сиятельство.
– Благодарю вас, Шайна.
Я улыбнулась и направилась к карете. Раззолоченной, обитой лиловым бархатом, не чета прошлой. В тот раз я ехала в карете для слуг и всяческих покупок, в этот раз меня везли как госпожу. Или это графа везли со всем почетом, а меня – так? Пристяжной?
Может и так верно.
И что вы думаете? Кого я встретила на месте пропажи, а именно в доме ведьмы?
Ирек Аран, собственной персоной. А с ним Лорн Годор. А чего они на меня смотрят такими большими глазами?
* * *
– Шани? – разродился первым Ирек.
– Ну, – отозвалась я. – Привет!
– Привет! А какими ты судьбами? Ваше сиятельство, наше почтение…
Граф сдвинул брови, но решил не возмущаться, памятуя о том, что эти двое будут искать его дочь.
– Вы знакомы?
– Госпожа Истар, – Ирек, паяц, даже поклонился в мою сторону, – королевский расследователь. Как и мы с напарником.
Уважения в глазах графа явно прибавилось. Я поднялась еще на одну ступеньку, только оно мне надо?
– Ирек, Лорн, что тут интересного?
– Ну, что ни ведьмы, ни слуг – это понятно, – размыслил Ирек. – Соседей опрашивали…
– А у кого она домик купила?
– Не купила, арендовала. Купец из гильдейских, господин Жерех. Скоро доставят.
Я кивнула.
Оставалось ждать, разве что с соседями побеседовать, но те были единодушны и единогласны. Недоброе в доме, вот как хотите, а недоброе. И ведь не врали и не притворялись. Мы прошли по всем ближайшим домам, и все, все как один, в голос говорили, что баба здесь жила нехорошая.
