Я бы так поступила, а значит, и король поступит, чего удивительного? Мысли у чудовищ часто сходятся.
– Тогда… ты пойдешь в пещеру?
Я кивнула.
Чего тут сложного? Я девушка, а этот… как его там? Келдор? Вот он должен был привести девушку. Он так и сделает, а что я – маг разума…
Будем считать это бонусом.
Вместо того, чтобы ломиться в неизвестность, теряя людей в ловушках и засадах, проще послать вперед «чумной корабль», и войти внутрь, когда защитники не смогут сопротивляться. Я бы так сделала, Эрик тоже об этом подумал.
[2]
– Пойду. Как мне подать вам знак?
– Вот.
У меня на ладони оказался самый обычный деревянный прямоугольник.
– Просто переломи его надвое.
Я повертела деревяшку в пальцах.
Тоненькая, сожми – и треснет. Даже специально не надо ломать, просто чуть посильнее сожми в кулаке. Символ выжжен…
– Что это?
– Руна зова.
– А… если ее кто-то другой сломает?
– Только ты и только добровольно. Палец дай?
Я повиновалась.
Эрик ловко кольнул его чем-то вроде кинжала и капнул каплю моей крови на руну. Та вспыхнула красным – и тут же погасла.
– Я узнаю.
– А нас не услышат? То есть вашу магию?
Эрик покачал головой.
– Это не магия, все уже давно было сделано. А это так… как последний узелок завязать на вышивке. Ни времени, ни сил уже не требует.
Я кивнула.
Хорошо, если так…
Что-то мне подсказывало, что нас ждет серьезное испытание. Но отказываться я и не подумала. Да и не предлагал никто.
Я знала, если я сейчас закапризничаю, скажу, что боюсь, что не хочу…
Справятся и без меня. Я даже не сомневаюсь. Но…
Это будет дольше, сложнее, тяжелее, и наверняка кто-то погибнет. Казалось бы, какое мне дело до людей, которых я и в глаза не видела, и в жизни не узнаю? Мало ли их умирает?
Ан нет.
Одно дело – просто жить, зная, что от тебя ничего не зависит. Другое – знать и не предотвратить. Хотя я могу. Магии разума здесь ничего не противопоставят… наверное.
С другой стороны, а чем я рискую?
О Корсе, если что, позаботятся, родители скоро будут в Раденоре… малышу Анри помочь не удастся. Но с этим и мама справится. А я… получается, я могу располагать собой?
Я – свободна?
Какое же это чудесное чувство. Именно его так долго искала Ветана, а ведь все просто. Я свободна сама делать выбор, я свободна в своих желаниях и привязанностях, выборе и мнении… люди этого всю жизнь добиться не могут.
А я – свободна. И за это стоит побороться.
Почему бы и не с ковеном? Если в Раденоре я могу чувствовать себя свободной, а они явно замышляют что-то против Раденора? Ведь не с доброты душевной они тут жертвоприношения устраивают? Никогда о такой доброте не слышала.
А вот и пещера.
* * *
– Шайна, ты уверена?
Я кивнула, зажала в руке пластинку и приказала Келдору:
– Веди меня в пещеру. Действуй, как обычно. Если на меня попробуют напасть – защищай.
Тот кивнул.
Марионетка на ниточках. Есть такие на ярмарках… и ничуть не жалко.
Я почувствовала, как моя магия собирается где-то внизу живота, тугой ледяной клубок в один миг может вырасти, окутать меня – и тогда держись. Я уничтожу любого, кто встанет на моем пути. Потому что так – практичнее.
Король и его люди растворились в ночной тени. Та приняла их, окутала плащами и скрыла от чужих глаз. Ночь – время некромантов.
Шаг, другой…
Вот и зев пещеры. Он темный и ничем не освещен, он ничем не отличается от других пещер на берегу. Это правильно, кому нужно привлекать к себе внимание? Заметят с моря, заметят с суши… нет, это никому не нужно.
А в темноту идти страшно.
Я выдохнула и все же призвала свою магию. Пока еще не полностью, так, чтобы знать, кто меня ждет впереди. Но вход в пещеру был чист.
Шаг, второй, третий… Келдор идет впереди, я за ним, пещера сначала сужается, потом расширяется, два раза поворачивает – и я оказываюсь внутри.
Вот тут уже светло.
Большая пещера, в которую поместилось бы наше подворье и еще осталось бы место для выпаса, освещена кострами и факелами.
Пахнет дымом и гарью, как ни следи, а чад, дым…
Пещера обустроена, как жилое помещение. В одном углу свалены шкуры, на которых кто-то спит, в другом углу стоят столы и скамейки. Да и очаг там, явно кто-то на нем готовит.
А вот третий угол…
Клетка.
Металлические прутья отблескивают в свете факелов. Клетка для таких дурочек, как я, чего их держать? Сунул в клетку – и все. Пусть себе кричат на потеху подонкам.
И проход. Из которого тянет чем-то злым, нехорошим, опасным.
– Тебя только за Темным посылать, – ругнулся один из сидящих за столом. – Хотя улов хорош. Сажай птичку в клетку и давай сюда. Вино еще осталось.
Я усмехнулась.
А потом сделала сразу две вещи.
Призвала свою магию – и переломила данный мне королем амулет.
* * *
Я чувствовала себя, как королева льда.
Лед тянулся от меня по всей пещере, лед превратил в статуи мужчин, лед искрил и переливался, лед заставлял меня быть спокойной и равнодушной.
И это было даже приятно.
Я больше не боялась, не волновалась и не переживала. Я контролировала все и видела все.
Шестеро, сидящих за столом. Один Келдор.
Приближающиеся друзья.
И – приближающиеся враги.
Вот где жаль-то, что я не маг воды, закупорила бы действительно проход ледяной пробкой, и пусть бы ломились, пока не надоест. А я…
Хоть я и вижу свою магию, как лед, но никто на нем не поскользнется.
Ладно, пара минут у меня есть. А значит…
– Спать! Вы сейчас уснете и проспите три часа.
Послушные моей воле, люди валятся на пол. Мне их не жалко, но вдруг понадобятся? Мало ли что, мало ли кто… может, их в жертву надо будет приносить, или допрашивать… хотя второе для некроманта – не проблема. Но раз уж получилось…
