Источником беды послужил Риолон. Увы…
Его величество не ко времени полез в архивы, и нашел там рассказ графини Андаго. Той самой, ставшей женой первого короля-полудемона. Она же была риолонкой, правда, потом его величество Алекс поступил проще и оттяпал кусок Риолона с графством. Чего уж он не стал его присоединять весь? Кто теперь скажет…
У Иннис Андаго была мачеха-ведьма. И что-то такое призвала семья этих ведьм, что справиться с существом смогли только силами нескольких сотен храмовников. Чудом удалось загнать Эдола, так звали монстра, обратно, в Темноту.
Но – не убить.
Для этого нужен был некромант, да не один, правильно принесенные жертвы…
Его величество Александр Раденор связываться не стал по каким-то причинам. Потом уже там побывал, приказал засыпать землю солью, да и не лезть подольше. Так и сделали.
А его жена кому-то рассказала об этом случае. Или случайно обмолвилась…
Слова попали на пергамент, пергамент в архив – и к королю Риолона. А уж тот стал искать специалиста. И нашел…
Кахата Лисви, ведьмака.
Не мага, нет… дар у Кахата был другой природы. Если сравнивать магов и ведьм, то разница между ними велика. Маги меняют реальность, а ведьмы… нет, ведьмы, настоящие, истинные ведьмы, так не поступают. Они живут в согласии с природой.
Но если уж извращают свое естество, свою сущность, тут ничего хорошего не жди.
Разница между магами и ведьмами, как между гадюками и ужами. Маги укусить могут, даже если это маг жизни, а ужи? Разве что оплевать тебя с головы до ног.
Маг колдует, ведьма – ведает. И частенько обходится куда как меньшими силами, чем маг. Если засорится ручей, маг выкопает новое русло, а ведьма просто уберет пару веток, и вода разрушит оставшиеся преграды. Но иногда бывает и иначе.
Кахат родился ведьмаком, но доставалось ему за это с детства. И поделом, честно-то говоря. Талант никак не связан с характером, и можно быть сильнейшим магом воды – и при этом потрясающим гаденышем.
Так с Кахатом и получилось.
Мерзкий характер, гадкий, злой и завистливый, подзатыльники от сверстников, которым не объяснишь, кто тут главный, толпой в двадцать человек они и мага запинать могут, не то что ведьмака, мать, которая не смогла ни вовремя выдрать сыночка, ни вложить в пустую голову зародыши моральных принципов… вот и выросло, что выросло. Гадость редкостная. Характер гниды плюс большая сила.
Куда может податься такое сокровище?
Только в столицу, понятно.
Конечно, в столице текут молочные реки, берега которых состоят из киселя, и надо три раза в день подходить с чашкой и хлебать. А еще по берегам рек бродят глупые столичные жители, которые всю жизнь мечтали поделиться деньгами с умным и обаятельным человеком.
В теории.
На практике оказывается, что реки с берегами находятся где-то еще, а столичные простаки… наверное, тоже в другой столице. В первые же десять дней у парня незаметно срезали кошелек, навешали люлей, чуть не отправили на каторгу, ну и…
Что умел Кахат?
Только то, к чему у него был дар.
Ведьмачить помаленьку.
Стал подрабатывать, сколотил клиентуру в криминальных кругах, тут порчу навести, там проклясть, здесь заговор на неудачу сделать…
Долго везение ведьмака не продлилось. И вычислили, и нашли, и висеть бы ему для просушки где повыше и посолнечнее, но тут у короля появилась другая идея.
Почему бы не подарить эту пакость соседу?
И его величество посадил Кахата за разбор архивов. А потом и в Раденор отправил.
В том-то и суть…
Эдола мог призвать только ведьмак или ведьма. И только принеся жертвы. А дальше…
Дальше эта дрянь росла и развивалась сама, словно опухоль, только корми. А это – было. Ему на жертвенник и шли беременные девушки – две души в одном теле, лучшее лакомство. Плюс боль, ужас, отчаяние…
Кахат уже и человеком не был, как таковым, он был жрецом Эдола. Их, таких, было трое, двоих он уже на месте нашел, подобрал из портового отребья.
А вот что с этой дрянью делать…
Это я и про Кахата и про Эдола.
Что ж…
Я даже убивать эту дрянь не буду. Я просто…
– Гори!
Пальцы сами нашаривают на запястье круглый красный сердолик. И в мозгу человека, стоящего передо мной, вспыхивает огонь.
Он чувствует, что горит, он видит огонь, его словно жгут изнутри – заживо. Насколько его хватит?
Мне это безразлично.
Он корчится, кричит, но мне его совсем не жалко. Совершенно.
Гори – и тебе еще мало будет за все твои жертвы.
– Шайна?
Моего плеча касается королевская рука. Его величество Эрик смотрит вопросительно. Мы… мы – долго?
– Сколько я с ним?
Эрик бросает презрительный взгляд на хрипящее тело.
– Секунд пять.
Я узнала много, так много, но…
Рассказывать?
Это час, не меньше, а у нас его нет. И те, двое, которые сейчас призывают своего хозяина в святилище, внизу…
– Ваше величество, вы мне доверяете?
Эрик на миг замялся. Я вздохнула.
– Кровью клянусь, не причиню вам вреда.
– Хм…
Эрик коснулся моей руки. Когти сверкнули в свете факелов, на землю упала капля крови.
– Принято. Что ты хочешь делать?
– Я узнала то, что знает он. И я хочу отдать эти знания вам.
– Ты это умеешь?
– Забрать я их смогла, – я не думала, что будет что-то плохое, но надо, надо. Хотя бы попробовать, и время сэкономим.
– Сначала на мне, – Алекс шагнул вперед.
Я пожала плечами.
– Как хотите, ваше высочество. Кровью клянусь, я не желаю причинить вред, я просто хочу отдать его знания.
– Действуй. Что для этого надо?
– Ничего. Смотрите мне в глаза – и не сопротивляйтесь.
Алекс поглядел мне в глаза.
И я бросила вперед свою силу. Не в атаку, не руша стены, я осторожно коснулась завесы, прося впустить меня – и та распахнулась.
Добровольно и доверчиво.
И я оказалась на берегу моря. Играют волны, кричит птица, над головой свинцовое небо, по которому бегут облака…
Здесь и сейчас я могла многое. Не причиняя вреда, нет. Разве это вред – узнать, как ко мне относятся? Или сделать так, чтобы относились лучше? Разве это плохо?
Но это ведь будет нечестно. Подло, гадко…
