А потому я просто сформировала нечто шарика из воспоминаний подонка Кахата – и отправила его вперед. Словно мяч.
И тот развернулся в длинную цветную ленту.
Все, мне пора. Просмотрят это уже без меня.
И моя сила, недовольно ворча, поползла назад. Ей тоже понравилось это место. Этот человек, этот разум…
Здесь не так, как было с Михом. Но здесь спокойно, а мы научились ценить именно это. Жить в огне красиво, но очень уж неудобно. И обжигает временами…
Я очнулась в реальности и поглядела на короля.
– Ваше величество?
– Все в порядке, Шайна. Не прошло и десяти секунд.
– Там время идет по-другому. Когда я применяю свою силу, я живу по другому счету. И не сопоставляю.
Эрик кивнул.
Он встревоженно смотрел на сына… Алекс моргнул раз, другой, глаза его стали осмысленными.
– Оххх! Только этого нам не хватало!
– Чего?
– Давай Шайна и тебе это передаст. Все в порядке, но рассказывать долго. Она правильно сделала.
Эрик посмотрел на сына, на меня, потом еще раз на Алекса – и видимо, разглядел что-то в его глазах. И кивнул.
– Ладно.
И я коснулась руки короля.
На этот раз было чуть сложнее, и проходить надо было через завесу огня. Но я справилась. И вновь отправила в полет цветную ленту, чтобы вернуться обратно.
Разглядывать душу его величества?
Знаете – обойдусь. Слишком там опасно. Такое ощущение, что из мрака смотрят на тебя глаза громадной змеи. Смотрят, ждут, пока ты оступишься, готовятся…
Кинуться, рвануть кусок мяса…
Или обвить кольцами мрака, стиснуть в жестоких объятиях и давить – до последнего вздоха. А потом пожрать вместе с душой и разумом.
Страшно.
Лента чужих воспоминаний развернулась в светящуюся радугу, и мне на миг показалось, что ее глотает эта самая змея. Жадно, ненасытно…
Бррр!
В этот раз мне было сложнее. Я пошатнулась – и упала бы, не поддержи меня Алекс.
– Все в порядке?
– Д-да. А вы, ваше высо?..
– Шайна, без церемоний, – махнул рукой принц, перебивая меня, – не до того. Спасибо.
– Все… получилось?
– Да. Ну и мразь!
Я пожала плечами, глядя на тело Кахата.
Мразь ли? Или нет? Где граница? Как из человека, который стремится устроиться в жизни получше, вылупляется тварь, которая шагает по чужим головам и топчет жизни?
Как так получается?
И насколько близка к нему была я? Меня ведь тоже ничего не волновало, кроме наших с Корсом интересов? И я лгала, убивала, шла по чужим жизням…
Не время!
Ледяной панцирь начал быстро восстанавливаться. Я посмотрела на Алекса.
– Жрецов я могу взять на себя. Обоих. Судя по воспоминаниям, они слабее, чем этот.
– Рамон? – Алекс взглянул на Моринара, тот кивнул.
– Помогу.
Я замотала головой.
– Не надо. С ними я справлюсь, да может, еще для чего и пригодятся. А вам… вам эту тварь останавливать. Все силы пригодятся.
Алекс задумчиво кивнул.
Да, огонь и некромантия стихии, как ни странно, родственные. Треугольник: огонь – земля – смерть, так вот. И напротив: воздух – вода – жизнь.
Эти виды магии лучше сочетаются друг с другом, иногда их даже перепутать можно. А разум – он вовне. Он ни с кем, но воздействовать может на всех.
Практически на всех.
– Спасибо.
Отлично, его величество тоже очнулся. И заняло все это не больше минуты, мы можем идти вниз.
Страшно?
Очень. Но выбора у меня нет.
Я могу остаться здесь, а потом пожимать плечами. Я женщина, я не могла сделать больше. Или – я иду вниз.
А что уж я там сделаю… Я сильный маг, уж на подпитку меня всяко хватит. А со страхом я справлюсь. Потому что иначе мне придется смотреть в глаза Ветане и ее сыну, и второму сыну тоже, и маленькому мальчику, который заблудился среди песчаной бури…
И я этого сделать не смогу.
А значит – вперед!
– Что ж, идем, – его величество криво улыбнулся. – Я иду впереди, Алекс и Рамон – за мной, потом Шайна. Стража – за нами, прикрывать будете Шайну, она среди нас самая слабая. Не боевик. Всем понятно?
Все закивали.
Вразнобой послышалось: «да, ваше величество, конечно, разрешите исполнять…», которые каким-то чудом сложились в: «страшно, но мы с вами».
А чего тут спорить, сама так же думаю. И уже иду.
Тем временем его величество отдавал распоряжения сыну и Рамону.
– Я бью первым, вы прикрываете. Когда эта тварь ответит, вступишь в дело. Образуем втроем круг – и добиваем.
Алекс кивнул.
– Думаешь…
– Не знаю. Алекс писал, что не захотел связываться с этой тварью, но… именно – не захотел. Он был на чужой территории, не собирался раскрываться. Может, он бы и уложил противника, но сам остался бы без сил – и попался. А может, и нет.
– Он писал, что там был ковен.
– Не думаю, что здесь нам придется намного легче, – отрубил его величество. – Вперед.
И первым зашагал по коридору, вырубленному в скале.
* * *
Факелы на стенах, темная порода под ногами – и страх.
Почти ужас. Не будь я в кристалле, я бы уже бежала со всех ног… это – оно? Что я и спросила.
Эрик коротко кивнул.
– Да.
Потом посмотрел на стражников, вздохнул. Выглядели они так, что людей становилось искренне жалко. Я-то магией защищалась, а у них и того нет.
– Оставайтесь здесь. Это приказ.
Кто-то с облегчением рухнул на колени, прямо у стены, несколько самых стойких покачали головами. Я вздохнула.
Неразумно так тратить силы, но…
Им не нужен мой кристалл целиком. Это я иду внутри своего ледяного панциря и ни о чем не думаю, и то – мне неприятно. Небольшая защита стражникам не помешает.
Ледяные щупальца вьются вокруг меня, касаются лиц людей.
– Не надо бояться. С вами маги.
Постепенно лица разглаживаются. Стражники успокаиваются, смотрят почти с благодарностью – и мы опять шагаем вниз.
Это как рев…
Или… нет, даже не так! Дыхание чудовища. Пока еще спящего, но беспокойного. Оно не проснулось, оно только ворочается, оно ждет, оно уже голодно… а мы сами идем к нему в пасть.
