– Сейчас его семейство – бароны Керат. Но дело не в этом. Вот для него Раденор был домом. И за свой родной дом ему и жизнь не жалко было отдать. А тебе за Риолон?
Я хмыкнула.
– Что, жизни жалко? А хотя бы лет десять жизни? Или кусочек молодости? Ладно, хотя бы просто – налысо обриться согласишься?
Я в ужасе схватилась за голову.
– П-полудемон!
– И какая же это любовь к родине? Скажи честно, убегала отсюда, что есть пяток, вот и напугалась на всю оставшуюся жизнь.
Я фыркнула.
Ну… ладно, прав он! Здесь храмовники, здесь король, здесь Истарские…
Глупо?
Я понимаю, что могу их в любой последовательности узлом завязать. Но… какой-то липкий, противный подсознательный страх. И хоть ты лопни!
– Шани, я буду рядом. И смогу тебя защитить, обещаю.
Я вздохнула.
– Правда?
– Честное слово.
Мне стало чуть полегче.
– А с чего мы начнем?
Алекс мило улыбнулся.
– Шани, разве у нас есть выбор?
– Эммм?
– С короля, разумеется.
Я как стояла, так и едва не шлепнулась. Хорошо, сзади Алекс был. Но…
– К-как с короля?
– Сегодня ночью навестим его величество. Объясним, что такую пакость, как Эдол, приличным людям не дарят и расспросим, кто еще в деле.
Улыбка Алекса была совершенно шальной. Ему это нравилось, его это забавляло. А я как раз подумала…
Рано ему все-таки править. Он еще такой мальчишка, хоть и полудемон!
Он еще не наигрался свободой.
* * *
– Это – что?
– Шани, а ты хотела идти в платье?
– Ну… эээ…
– Неудобно. Это потайной ход, ты всю грязь юбками сметешь. И бегать в них неудобно.
Алекс подмигнул и вышел. Я вздохнула и принялась упаковываться в штаны и куртку. Ладно, по лесу я тоже не в кружевах ходила.
Штаны невзрачно-темного цвета, такая же темная рубашка, куртка самого простого фасона, из черной кожи, правда, очень мягкая, сапожки…
Все предусмотрел. Даже куртку с большим капюшоном.
Алекс был одет точно так же. И еще двое людей с нами.
– Шани, Рик, Эльт, – коротко представил нас Алекс. – Идем?
И первым направился к лодке.
Мужчины коротко кивнули мне и пропустили вперед. Не знаю, что им сказал Алекс… посмотреть?
Не удержалась, цепанула краешек мыслей Рика.
Все понятно, его высочество сказал, что я – маг, и что нам надо пройти во дворец. Наше дело допрос, их – подстраховка. А поскольку ребята не маги, просто хорошие воины, они и не возражают. – Может, стоило взять магов? – не удержалась я, отмахиваясь от соленых брызг.
– Рик и Эльт – умеют все, – просто сказал Алекс. – И без магии. Я им полностью доверяю.
Мужчины приосанились. Я промолчала. Действительно, что я могу сказать, если ему виднее? Пока мы плыли на корабле, я даже не обращала на них внимания, настолько Алекс выматывал меня своими занятиями. А сейчас смотреть… стоит ли?
Проще поверить. Алекс не дурак и разбирается в людях.
– Ты для них спрашивал амулеты от магии разума?
– Да, для них.
Алекс действительно заставлял меня делать амулеты от магии разума. Учиться все равно надо, а тут и вещь полезная. Что ж, пусть будет. Своих зацепить неохота…
– А нас так просто пустят в королевский дворец?
Алекс только фыркнул.
– И спрашивать не буду. Шани, любой дворец имеет потайные ходы. А некромант всегда может узнать о них у любого подходящего духа.
Я сообразила и кивнула.
Потом подумала.
– И дворец Раденора?
– Там тоже потайные ходы есть, – улыбнулся в темноте Алекс.
– А к вам так пробраться нельзя?
– Шани, в нашем дворце некроманты УЖЕ водятся.
Про меры безопасности никто и ничего не рассказывал, но я поняла, что они приняты. И чуть расслабилась.
* * *
Мы высадились на берег в стороне от причалов. Рик и Эльт сноровисто втащили лодку на берег и спрятали в кустах. А потом зашагали в ту сторону, где сиял огнями королевский дворец.
Вот и Риолон.
И улицы города опять ложатся под ноги. В этот раз мне спокойнее.
Я помню, как бежала по этим улицам к дому Истарских, потом обратно… сейчас мне не страшно и не тревожно. Сейчас рядом те, кто могут меня защитить. Да и я сама стала сильнее. Отрастила клыки, когти, научилась пользоваться своим даром…
До дворца мы не доходим. Останавливаемся у небольшого домика. Скромный такой, одноэтажный, каменный, за невысоким заборчиком, я в Раденоре и то получше снимала. А этот…
Для бедной семьи.
Но выглядит домик крепким и ухоженным. Тут явно кто-то живет, нежилые дома быстро ветшают.
– Нам сюда, – улыбается Алекс.
Я смотрю удивленно.
– Один из ходов выводит именно сюда, – поясняет его высочество. – Не на улицу же… да и город вырос за это время. Стоит домик, принадлежит доверенным людям…
Я прислушиваюсь.
– Там двое человек.
Алекс делает замысловатый жест кистью.
– Не переживай, убивать никого не будем.
Я и не переживала. Просто… зачем брать на душу лишнее? И так не отмыться.
Алекс подмигнул мне и постучал в ворота.
– Хозяева, не у вас кошка убежала?
Рик, повинуясь кивку полудемона, перепрыгнул через ограду и замер в тени.
– Какая-растакая кошка? – наконец, послышалось в ответ. – Нет у нас никакой кошки! Иди отсюда, не ломись!
А больше и не надо было.
Сам вышел, сам дверь открыл…
Придушить крикуна для Рика было делом минуты. А Эльт, вслед за ним перепрыгнув через забор, проскользнул в дом. И через пару минут вышел, поманил нас рукой.
Мол, дорога свободна.
Рик подхватил первое тело и потащил внутрь. Нечего ему на земле валяться, холодно и грязно.
* * *
В доме тела сноровисто спеленали по рукам и ногам, а потом еще и глаза завязали.
Алекс коснулся моего плеча.
– Сейчас приведем в чувство, прогляди их. Только вслух ничего не говори, в соседнюю комнату выйдем.
– Что искать?
– Подземный ход, ловушки, сигнализация, магия…
