Мне тоже не хочется. Но…
А в следующий миг Алекс прыгнул. С места, вверх и вперед, так, как человек по определению прыгать не может. Только если он НЕ человек.
Полудемон.
Я смотрела широко открытыми глазами. И…
Еще в полете Алекс что-то сделал. Полетели в стороны клочья одежды, а у полудемона показались крылья, хвост…
Блеснула жемчугом и сталью серая чешуя.
И на пол приземлилось уже чудовище.
Не слишком крупное, размером чуть побольше Алекса, но…
Но когти! Хвост с жалом на конце! Крылья!
А еще – морда.
Не лицо, нет… жутковатая морда чудовища. Что самое ужасное, похожая на человеческую.
Общий овал лица, очертания – те же, один нос, два глаза… но алых. Словно кровью залитых, без зрачка и белка. И брови… точнее надбровные дуги, которые уходят куда-то к вискам, и жутковатая, распяленная в оскале пасть…
Монстр?
Определенно.
И он – убивал.
Взвизгнув, улетели в неизвестность арбалетные стрелы. Плеснуло на стены красным.
Я даже осознать не могла, что именно он делает. Разглядеть?
Помилуйте…
Размытая тень на грани восприятия, вот что это было. Всего лишь смутная тень…
Жутковатая и убийственная.
Просто падают люди.
Кто-то с вырванным горлом, кто-то с развороченной грудной клеткой… их не так много, надолго их не хватает, а на стены все плещет и плещет красным…
Минута?
Да, не больше минуты потребовалось монстру, чтобы положить двенадцать человек. По пять секунд на каждого…
А потом ОН стряхнул кровь с когтей и повернулся к нам.
– Быстрее! Пока еще не набежали!
Сина от души зааплодировала. Рик с Эльтом кивнули – и ускорились. Я сглотнула…
– Шани!
Потом.
Я маг разума, так должна я управлять своим разумом?
Да… наверное.
И кровь на подоле… меня опять замутило… оххх…
– БЕГОМ!!!
Рык был таким вдохновляющим, что половину коридора я покрыла за три секунды. И осознала, что бегу, уже рядом с дверью в потайной ход.
Убедительно.
* * *
В потайном ходе мы тоже рассиживаться не стали. Алекс нас почти пинками подгонял, пока мы не вышли в тот же домик, в который и заходили. А во дворце разгоралась суматоха. Ударили в набат, загорелись огни, на улицах слышался шум…
– Надо уходить, – высказался за всех Рик.
Эльт вопросительно посмотрел на Алекса.
Надо-то надо, но в таком виде?
До первого патруля. Может, до второго, потом мы будем доказывать, что это такой оригинальный горб. Ага, и маска на лице. А на попе что?
Боюсь, нам не поверят.
Алекс-монстр вздохнул. Выглядело это достаточно… забавно.
– Надо. Но для начала… Сина, иди сюда!
Призрак послушно подлетел к некроманту.
Алекс протянул ей когтистые лапы ладонями вверх. Да, когти там были… с такими и каменную стену пробить можно. Чуть не длиннее пальцев.
Сина без всякого испуга вложила свои ладони в его.
– Волей некроманта! Да покоишься ты с миром и родишься для счастливой жизни!
Больше не было ничего. Ни заклинаний, ни формул. Несколько слов – и волна силы, которую ощутили все присутствующие. Словно холодной лапкой по вискам провели.
Сина вспыхнула бледно-золотистым светом, засияла ярко-ярко, словно маленькое солнышко, а потом – исчезла.
И мне показалось на долю секунды…
Откуда-то, из невероятного далека, к ней протянулись маленькие ручки.
– Мама…
Ее простили.
Когда она родится, у нее будет хорошая жизнь. И ребенок. Обязательно тот самый…
Они еще будут счастливы.
* * *
Алекс встряхнулся.
Повел как-то по особенному крыльями.
– Шани, отвернись.
И обернулся человеком. Остатки одежды опали с легким шорохом.
Если Алекс рассчитывал, что я хотя бы покраснею, зря он это. В деревне дети отлично знают, откуда они на свет появились, и какой процесс тому предшествует. Так что отвернуться я отвернулась, но покосилась.
Да…
Миха я видела голым до пояса, когда он случайно поцарапался, пришлось рубашку застирывать, чтобы кровь не взялась.
Алекс был совсем другой.
Мих – могучие мышцы, крепкий костяк, который формировал крестьянский труд, весь кряжистый, крепкий…
Алекс – тонкий и стройный, перевитый жгутами мускулов, которые казались стальными канатами.
Сравнивать их?
Это как сравнивать лопату и плеть. Совершенно разные вещи.
Я бы и еще посмотрела, любопытно же, но пришлось посидеть, отвернувшись, пока за спиной не раздался голос:
– Можно.
Рик или Эльт нашли его высочеству что-то из одежды хозяев дома. Штаны были коротковаты, рубашка широка, особенно на пузе, но под курткой и плащом оно неплохо пряталось. Сойдет.
– Теперь можно и на корабль, – кивнул Алекс. – Только для начала, Шани, переоденься.
– Во что?
– В платье.
– Откуда?
Платье оказалось с собой, хотя и в урезанном варианте, без нижних юбок. Я натянула его поверх штанов и рубашки.
– Постараемся не привлекать внимания, – просто сказал Алекс. – Шани – ты моя девушка, я тебя провожаю, Рик и Эльт телохранители. Так менее подозрительно.
Я кивнула.
– Идем?
– Идем.
И мы направились на корабль.
* * *
Несколько раз нас останавливали. Но картина была самой мирной. Я под руку с Алексом, Рик и Эльт, грозно, сзади, оглядываясь по сторонам…
Пара монет прекрасно смягчала подозрительность стражников, да и я старалась. Магией пользоваться было сложно, но…
Есть такая штука – обаяние.
Вот улыбнулся тебе хороший человек, и ты ему в ответ улыбаешься, и становится ясно, что он – хороший. А раз так, зачем ему нервы трепать? Проверять что-то…
Мы же – хорошие?
Так что до лодки мы добрались без происшествий.
Телохранители гарантировали, что обитатели городского дна с нами не свяжутся, к чему им такая зубастая дичь, а стражники…
