В городе царила суматоха, и стражникам тоже было не до нас.
Не нашлось еще человека, который смог бы всех построить, объявить тревогу и ввести военное положение.
Нет, не нашлось…
И это было неплохо.
Вот и лодка заскребла о борт корабля. Я послушно полезла по веревочной лестнице, цепляясь за деревянные планки. Привычно уже…
Сколько ж всего мне пришлось узнать, изучить, освоить…
И променять все это на тихую и спокойную жизнь в деревне?
Никогда!
Я просто не смогу, я умру там…
– Все в порядке?
Алекс кивнул капитану.
– Все отлично. Подавай сигнал.
Капитан кивнул и ушел, а Алекс посмотрел на меня.
– Шани, нам надо серьезно поговорить.
Почему мне эти слова УЖЕ не нравятся?
* * *
– Шани, ты сейчас перейдешь на другой корабль и отправишься домой.
У меня аж дыхание перехватило от возмущения.
– ЧТО?!
Алекс мило улыбнулся. Получилось очень неплохо, если забыть, что в образе полудемона у него клыков на трех волков хватит.
– Да, и память короля и начальника охраны мне передать не забудь.
– Знаешь что…
– Знаю. Шани, это не просто так.
– Да неужели?
Разозлилась я не на шутку. Но Алекс взмахнул рукой.
– Маг разума полезен на этапе разведки. Самых главных фигурантов мы выцепили, остались те, на кого магию разума можно и не тратить.
– Вот как?
– То, что сейчас будет… тебе не надо в этом участвовать.
Мне вдруг стало обидно.
Поработала? А теперь домой и баиньки, и теплого молочка выпить не забудь, не то простудишься.
– Шани, тебе так хочется посмотреть на убийства людей? Смерть, кровь, боль…
Этого мне не хотелось.
– Но я могу быть полезна.
– Можешь. Главное у нас уже есть, это информация, теперь надо будет провести несколько налетов…
– На побережье?
– Пффф! Вот еще! На флот, на Храм, может, пара гвардейских полков пострадает…
Я подняла брови.
– А зачем?
– Откусим в свою пользу кусок Риолона. Кстати – с Истаром вместе. Сейчас самое время будет.
– Я могу быть полезна на переговорах…
– Да не будет никаких переговоров, будут просто силовые акции, – махнул когтистой рукой Алекс. Опять контроль потерял.
Полудемон проследил мой взгляд – и быстро втянул когти.
– Извини. Я тебя не очень напугал?
Я покачала головой.
– Нет…
Я не врала.
Демон был сам по себе, Алекс сам по себе. Я понимала, что это две грани одного человека, но… не склеивались они! Не получалось.
Полудемон как-то странно прищурился на меня.
– Вообще не боишься?
– Нет. А ты?
Алекс хмыкнул.
– А я иногда сам себя боюсь.
Да, в это я могла поверить. Но…
– Ты же не теряешь над собой контроль?
– Нет, не теряю. Но появляется ненависть, жажда крови, ярость демона… да много чего появляется. Это ведь тоже часть меня.
Я кивнула.
– Не худшая, верно?
– Нет. Не лучшая, не худшая… как магия. Она есть, и я не стану от нее отказываться.
Я кивнула еще раз.
– Это как магия разума. Она есть, но не она делает из меня чудовище.
– Я рад, что ты это понимаешь. Шани… не обижайся, ладно?
Я пожала плечами.
– Если я здесь не нужна…
– Ты не боевой маг. Ты незаменима для допросов, а у нас будут только грубые боевые действия. Потом небольшой шантаж, мирный договор с тем, кто сядет на трон, и я отправлюсь домой.
– Так просто?
– Стоит ли усложнять?
Я понимала, что стоит. Что все не будет так просто. Что…
Что за меня уже все решили.
– Почему?
– Потому что будет много грязи. Крови, боли, смерти…
– Я выдержу.
– Да, но какой ценой, Шани? – Алекс смотрел грустно. Он все понимал, все… – Ты замечательная девушка. И человек чудесный… не ломай себя. Есть вещи, которые должны приходить очень постепенно, с возрастом. А не так, не рывком. Ты еще успеешь наглядеться на грязь и подлость. А сейчас – не надо.
Я вздохнула.
Серые глаза были так близко…
– Я взрослая…
– Да, Шани. Но не стоит взрослеть слишком быстро. – Полудемон приблизился, закрывая от меня весь мир. Или меня от мира? – Ты еще успеешь… я помогу тебе. Обещаю.
А в следующую минуту меня поцеловали.
Совсем легонько, словно спрашивая разрешения.
Едва касаясь, легким ветерком обводя мои губы, принося привкус соли и железа, моря и ветра… и мои руки сами легли на плечи полудемона.
Алекса.
Просто Алекса.
Я принимала его жест. Его заботу, понимание, поддержку… здесь и сейчас я понимала это именно так.
Шани, я буду рядом. Верь мне.
Я верю тебе, Алекс.
Меня так и не отпустили. Я обнаружила себя сидящей в кресле, на коленях у Алекса.
– Ты…
– Да, Шани. Мне бы хотелось быть рядом с тобой. Сегодня, завтра, смотреть, как ты становишься из девушки – женщиной. Но только если ты сама позволишь.
Я удобно свернулась в теплом кольце рук.
– А если не позволю?
– Я постараюсь тебя убедить. Но ломать и принуждать не стану.
Чего стоит сломанная вещь? С другой стороны…
– А подстраивать обстоятельства? Чтобы я убедилась сама?
По губам Алекса скользнула улыбка.
– Это – возможно. Но я ведь полудемон, это моя природа…
Мне оставалось только улыбнуться в ответ.
Да, полудемон.
Наглый, вредный, даже не скрывающий того, что собирается мной манипулировать… разве это важно?
Нет.
Он пока меня не любит, я пока его не люблю… мы похожи на двух детей, которые пытаются вырастить удивительной красоты цветок, и сами еще не знают, что у них получится. Но что-то же может получиться?
Хорошее?
Не очень?
