– Адепт Азхар, прекратите паясничать, – устало одернула эльфийка, выходя в общую комнату. Пространства в спальне было мало, и девушке не нравилось, что им с Азхаром приходится стоять на расстоянии вытянутой руки. Слишком близко.
– Алания, шрамы красят мужчин, – произнес Азхар, выходя вслед за ней. – А по твоей вине после моего воскрешения на теле не осталось ни одного. Как же все остальные узнают, что я славный воин, если моя кожа чиста и свежа, как у младенца?
– Что вы хотели, адепт? – Лана была уверена, что до общего подъема еще много времени: яркая луна на небе говорила о том, что на дворе глубокая ночь.
– Эльфа, бросай эти формальности. После того как мой язык дважды побывал у тебя во рту, мы можем общаться более непринужденно.
– Хорошо. Что тебе надо, Азхар?
– В идеале – награду за попытку защитить твою честь. А реально – чтобы в следующий раз ты предупреждала, прежде чем решишь натравить на меня василиска. Я, в общем, не возражаю, но с твоей стороны так будет вежливее…
– Это Беар тебя так?
– Можешь не сомневаться, он получил не меньше, – самодовольно заявил Азхар.
– Он хоть живой? – зачем-то поинтересовалась Лана. Хотя выбывание Лиама Беара из статуса живых сильно облегчило бы ей жизнь. Жаль, конечно, что не она лично с ним расквиталась, но хотя бы с помощью феникса…
– Конечно! Женщина, мы же цивилизованные монстры. Он выпустил пар, я тоже не остался в долгу.
– Вы с ним поговорили? Потом, я имею в виду…
– Эльфа… Я же сказал, что мы цивилизованные, приличные воины. А не девочки какие-то, чтобы вытирать друг другу сопли после драки и плакаться в камзолы. У меня есть непреложное правило. Любой разговор возможен до первого удара. После – уж извиняйте. А твой василиск категорически не был настроен на разговор.
– Хорошо. Это все, зачем ты пришел?
– Нет. Раз уж я был втянут в ваши разборки, мне интересно узнать, чем так провинился твой мужчина, если ты решила нас стравить? Допустим, почему я попал под раздачу, я догадываюсь.
– Он. Не. Мой. Мужчина, – отчеканила Лана, чтобы фениксу стало предельно ясно. – А я не его женщина, самка, добыча или что там Беар еще думает…
– Оу… Как все запущено, – задумчиво протянул Азхар. – То есть… Я правильно понимаю, ты ввязалась в эту историю с академией, чтобы от него скрыться?
Лана пожала плечами. Феникс оказался проницательным.
– Как видишь, у меня не особо получилось.
– Дела…
На несколько минут в комнате воцарилась полная тишина. Девушка села на стол, не спеша покачивая скрещенными ногами, Азхар смотрел куда-то в сторону, погруженный в свои мысли.
– Уже поздно, – напомнила эльфийка, понимая, что адепт не собирается никуда уходить. А ей очень хотелось поскорее пойти спать. Утром у нее первая лекция, а материалы еще раз нужно пересмотреть перед началом занятия.
– Знаешь, я бы мог тебе помочь, – неожиданно сказал Азхар, поднимая на эльфийку взгляд, полный решимости.
– Мне? Ты? Почему? – В голове Ланы родились тысяча разных вопросов и одно большое подозрение: не стоит доверять фениксу. Уж слишком часто в последнее время она обжигалась, когда думала, что сможет на кого-то положиться.
– Не могу пройти мимо дамы в беде, – улыбнувшись, ответил красноволосый. – Я серьезно. Когда живешь далеко не первую сотню лет, учишься ценить то, что заставляет твое сердце биться чаще. Хорошие драки и красивые страстные женщины – моя слабость. А здесь в первый же вечер моей новой жизни я получил сразу все.
– Ты поэтому выбрал Темную империю? – спросила Алания, все еще глядя на Азхара и не веря, что он готов встать на ее сторону. – Тебя приняли бы в любом уголке этого мира, не говоря уже о множестве других миров. Но ты здесь…
– Сейчас да. Я получаю удовольствие, сражаясь бок о бок со столь отважными воинами. И с радостью пожинаю плоды своих побед…
– И при этом позволил мне себя убить? – с сомнением уточнила эльфийка. Она-то думала, что Азхар моложе остальных в группе. Но он, судя по всему, был старейшим в академии.
– Тебе просто повезло, эльфа, – ощетинился мужчина. – Если бы не это идиотское условие про уровень заклинаний… Сама понимаешь, что огонь я подчиняю с легкостью, но мне сложно вписывать это в ваши рамки уровней. Зато интересно. Всегда любопытно узнавать что-то новое…
– Азхар, мы далеко ушли от темы нашего разговора, – напомнила Алания. – Чего ты на самом деле от меня хочешь?
– Я говорю – помочь, – устало повторил феникс. – Василиска злить мне понравилось. А играть на чужих нервах все-таки нужно только ради правого дела. Да и с тобой, видимо, не соскучишься. Еще несколько поцелуев, и я весь в твоем распоряжении.
– Никаких поцелуев, – отрезала Лана.
– Ладно, – с готовностью согласился Азхар. – Поработаю на чистом энтузиазме. Ты уверена? – с надеждой решил уточнить мужчина.
– Да!
– Хорошо. Но я должен был попытаться. И все-таки как феникс может тебе помочь? Держать Беара подальше?
– Сможешь достать мне зелье для открытия портала на Землю?
– Неожиданно. Но нет, прости. Зельевар из меня никакой. А сейчас строгий учет всех перемещений в ту сторону. Так что вряд ли у меня получится достать зелье.
– Жаль, – грустно ответила Лана. Надежда вернуться домой прямо сейчас растаяла так же быстро, как и родилась. Значит, ей все-таки придется остаться в академии. Беара она может не бояться, здесь змей не посмеет ее тронуть. Что касается остальных… И императора… Вряд ли он обрадуется, если узнает, что лекции проходят настолько плохо. Но раз Азхар сам вызвался… – Тогда помоги мне продержаться до конца семестра, чтобы меня никто не убил!
– Ты откуда весь такой расписанный?
Лиам приподнял голову, кинул на Айгерим недовольный взгляд. Настроение выслушивать шутки по поводу собственного состояния отсутствовало. Он и так уже сидел минут двадцать, запрокинув голову и пытаясь остановить кровь. Челюсть сильно ныла, что-то подсказывало, что и плечо Лиам вправил себе не слишком удачно. Но не идти же посреди ночи к лекарю. Само пройдет.
– А ты как думаешь? Все эта дикая эльфийка…
Айгерим удивленно присвистнула, присаживаясь за стол.
– Только не говори, что это хрупкое невинное дитя смогло тебя…
– Даже вслух такое не смей произносить! – огрызнулся Беар, ударив кулаком по столу. Рука отозвалась скручивающей болью. Вероятно, все-таки простой трещиной в кости не обошлось. Придется посетить больничное крыло. – Конечно, не она, – прошипел василиск. Он здоровой рукой дотянулся до кружки с элем, после чего сделал несколько жадных глотков. – Боюсь, что у меня появилась проблема.
Рыжая Айка захохотала, запрокинув голову.
– Не смотри на меня так. Ты сам не понимаешь всей иронии ситуации? Семиглавая Аната
[7] воздает за все ошибки. Ты искал легких путей, и теперь забот у тебя будет только прибавляться.
