– Иди. Мне надо переодеться. Я спущусь через пятнадцать минут.
Ректор Ситаль стоял у окна, наблюдая за утренней тренировкой адептов из своего кабинета. Полигоны были заполнены группами, каждый из присутствующих выполнял обязательную программу упражнений. Удивление исказило лицо мужчины, когда он заметил, что вместе со старшей группой переподготовки пробежку совершает лектор Монтасриэль. Лиц адептов Ситаль видеть не мог, так что сложно было оценить, как они отреагировали на появление девушки.
Ректору казалось, что он дал четкие указания всем, как стоит относиться к эльфе. Император может позволять себе многое, но втаптывать в землю гордость темных воинов, присылая в академию женщину, – непозволительно. Возможно, Дайрел и не виноват. Это могло быть очередное решение его вздорной супруги. Но какой уважающий себя мужчина захочет идти на поводу у бабской дури? Испокон веков только сильнейшие мужи занимали трон империи. Слабый воин не может вести империю за собой. Все чаще среди высоких лордов заходили разговоры о том, достоин ли Дайрел этой чести.
«Вероятно, нет», – решил для себя Амин Ак Ситаль, когда впервые получил извещение о прибытии нового лектора в его академию.
И именно по этой причине в столь ранний час в его кабинете сидели два гостя. Молодые братья-близнецы Мигар и Нирук из клана зеленых василисков. Внешне неотличимые, они не моргая наблюдали за каждым движением темного своими ярко-желтыми глазами. Сейчас оба брата должны были бы проходить переподготовку, но в последний момент к группе присоединился Лиам Беар. Вражда двух кланов перешла всякие разумные границы, и братьев Куро пришлось отозвать. По этой же причине встреча с близнецами проходила именно во время утренней тренировки.
– Рад, что вы нашли время посетить меня, – протянул ректор, отходя от окна.
– Амин, вы друг нашего клана. Вам мы всегда готовы уделить время, – произнес Мигар, старший из братьев. Мужчины носили одинаковые зеленые одеяния, кожаные куртки имитировали змеиную кожу. Единственное отличие – кольцо рода на руке Мигара. Массивный золотой перстень с изумрудом. Обычно он прятал его под иллюзией, чтобы посторонние не могли отличить близнецов. Но от ректора ему нечего было скрывать. – Что вы хотели обсудить?
– Наше общее будущее. До меня доходят самые разные слухи. Мне известно, что в последнее время клан Куро не слишком доволен решениями императора.
– Амин, многих беспокоит этот вопрос, – согласился Нирук. – Но прежде чем вы закончите свою мысль… Вы понимаете, что даже просто произносить подобное вслух – уже измена?
– В моем кабинете можно говорить спокойно. Никакие слова не покинут эти стены.
– И что это будут за слова? – Мигар в предвкушении придвинулся ближе.
– Смотрите, кого тут ветром занесло!
– Не обращай на них внимания, – шепнул Азхар.
Лана коротко кивнула, накладывая себе еду из общих мисок. Она впервые вошла в столовую и постаралась выбрать место подальше от основной массы адептов. На утренней тренировке ее игнорировали. Темным не нужны были слова, чтобы продемонстрировать эльфийке, насколько она слаба. И если с бегом девушка справлялась отлично, все-таки ей всегда приходилось много двигаться в родном лесу, то с остальными упражнениями дела обстояли намного хуже. Отжимания и подтягивания, которые адепты выполняли легко, не сбиваясь с ритма и дыхания, Лане давались с трудом. После нескольких попыток эльфийка сдалась и решила провести остаток времени, валяясь на траве. Еще влажная от утренней росы, она приятно холодила разогретую кожу. Ну и что, что после такого расслабления в волосах осталось несколько зеленых травинок. Темные девушку не трогали, позволяя сохранить остатки достоинства. А Азхар и вовсе пользовался случаем, чтобы привлечь к себе внимание эльфийки. Отжимания с хлопками в верхнем положении, акробатический номер с хождением на руках. Все, чтобы заставить Лану чуть расслабиться и улыбнуться. А заодно показать, в каком отличном физическом состоянии он находится.
– Слушай, когда я говорил тебе, что нужно перестать вести себя как травоядное, я не имел в виду, что делать это надо буквально, – произнес феникс, глядя, как девушка тянется за печеной курицей.
Лана впилась зубами в куриную ножку. Жирный сок брызнул на подбородок, так что девушка поспешила взять салфетку.
– Все смотрят, – предупредил Азхар.
– Пусть. Ты говорил, что нужно вписаться в вашу распрекрасную компанию.
– И у тебя это неплохо получается, – улыбнулся феникс. На него одногруппники посматривали с недоумением. Но казалось, Азхара это не слишком волновало.
– Лектор Монтасриэль. – Лана услышала голос Лиама. Василиск двигался к выходу. Видимо, он уже закончил трапезу и остановился возле эльфийки. – Вы сегодня великолепно выглядите. Было приятно видеть, что вы решили присоединиться к утренним тренировкам.
Алания смотрела на Лиама внимательно. Он не был похож на себя обычного. Вежливый, держится на расстоянии. Девушку это должно было успокоить, но Лана почувствовала тревогу. Что василиск задумал на этот раз?
– Спасибо, адепт Беар, – выдавила она.
– Надеюсь, вам понравится свинина. В моем поместье ее, правда, готовят лучше, но, помнится, вы не успели как следует распробовать. Надеюсь, ночью вам больше никто не мешал спать?
Беар решил, что она ест мясо из-за него? Из-за его «уроков»? «Что ж, нужно немного сбить спесь с этого червя. И к чему все эти вопросы?» – Лана никак не могла понять. Если Беар интересовался искренне, она могла бы рассказать, что Анлар остаток ночи переворачивал все, до чего мог дотянуться, и скулил, когда эльфийка засыпала и переставала с ним играть. Но Лана не сказала. Змея это вообще не касается.
– Все прекрасно, – процедила Лана, возвращаясь к еде. До лекции осталось не так много времени, а ей еще хотелось успеть помыться и переодеться после утренней тренировки. Да и Анлару надо принести что-нибудь на завтрак. Азхаром он явно не наелся.
– Итак, адепты. – Алания чувствовала себя неуверенно, особенно после того как Азхар перечеркнул половину плана ее лекции, внеся собственные правки. Так что девушка держала перед собой листы с пометками, чтобы ничего не забыть. – В наших занятиях произойдут некоторые изменения…
– Опять? – вздохнул кто-то на задних рядах.
– Опять, – кивнула Алания. – Часы наших встреч будут разбиты. Два раза в неделю мы станем встречаться с вами в этой аудитории, еще два раза – на полигонах для практических занятий. Дни недели мне нужно согласовать с ректором Ситалем, чтобы адептам это не было слишком накладно.
– Решили снова помериться с нами силами? – предвкушающе улыбнулся Лерк. – Я не феникс, так просто не отделаетесь.
– Вы, адепт Тайрент, действительно не феникс, так что из мертвых восстать после стычки не сможете. Если ваши товарищи-некроманты не помогут. Что касается заданного вопроса – нет. В мои планы не входит тратить время, выделенное на ваше обучение, на очередные дуэли. Практические занятия нужны, чтобы вы могли лучше усвоить изложенный на лекциях материал. Как вы понимаете, особенности военного дела Союзных империй заключаются не только в принципиально разных подходах к использованию заклинаний…
