– Активируй и разбей, – приказала Лиса, на секунду ослабляя щит, чтобы атаковать одного из воинов возле себя ледяными шипами.
Подземный толчок едва позволил девушкам сохранить равновесие. Кто-то из темных поднимал пласт земли под их ногами. Тяжелые глиняные массы оказалось трудно контролировать даже высшему магу, земля вибрировала, не выдерживая подобного воздействия.
– Скорее! – бросила Лиса.
– Творец… – выдохнула эльфийка, силясь вспомнить нужные слова.
Сколько раз она повторяла адептам – в бою доли секунды решают все. Ее заминка сулила проигрыш. Земля ушла из-под ног. Абсолютный щит спал, пока Лиса не уловила новую опору, стараясь не потерять контакта с Кайремом, Лану отбросило в сторону, за пределы охранного купола.
«Где носит Азхара?!» – успела подумать Лана, прежде чем ее схватили за волосы и подняли на ноги. Кожу головы обожгло от рывка. Самодовольная рожа Лерка оказалась рядом, так что, не теряя времени, девушка ударила мужчину лбом в нос, насколько смогла дотянуться, а затем направила свою внутреннюю энергию на саму себя. Мать много раз повторяла, что правильно заплетенные волосы однажды могут спасти жизнь. Что ж, она оказалась права. Эльфы не просто так превращают длинные локоны в хитросплетения тонких косичек и прямых прядей. Волосы – идеальные проводники магии и, правильно сплетенные, могут становиться оберегами, в которые достаточно просто влить немного силы.
Энергии Лана не пожалела. Темный воин взвыл, отдернул руку, ощущая, как на его коже взбухают кислотные ожоги, оставляющие глубокие, чернеющие на глазах раны. Девушка упала на колени, выхватила из ножен своего адепта короткий клинок и следующим движением вонзила его в Тайрента. Лезвие входило в человеческую плоть слишком туго, Лана чувствовала этот хрустящий звук, заставляющий тошноту подступить к горлу. Запах горячей крови наполнил воздух так густо, что во рту возник металлический привкус.
Она только что убила… Хотелось сказать, что человека. Но нет, это монстр, напавший на женщин и ребенка. О его кончине Лана жалеть не станет. Эльфийка повернулась в сторону Лисы, посмотрела, живы ли императрица с сыном. Ее купол еще держался, но четверо темных воинов стремительно сокращали расстояние атак. Пятый лежал чуть поодаль, Анлар с наслаждением вгрызался в глотку мужчины, не замечая, как теряет белизну его мех.
К месту сражения бежали еще несколько солдат, которых Лана не знала. Друзья или враги? Не было времени проверять. Припав руками к земле, она хотела закончить начатое раннее заклятие. Куски промерзшей земли, глины и камней размером не больше кулака сотнями взмыли в воздух, разлетелись во все стороны. Легкие удары пришлись по кронам заснеженных деревьев, какие-то камни ударили в защитные купола темных воинов, переключив их внимание на эльфийку. Но самые важные, самые главные достигли дворцовых стен, разбили высокие цветные витражи на мелкие осколки. Вся округа была оглушена звоном ударов о мрамор падающего стекла. Звуки удалялись, по мере того как последние ошметки земли и камней долетали до дальних уголков здания.
«Их услышат», – пообещала себе Лана, поднимаясь на ноги, чтобы помочь Лисе.
Лиам стоял, разглядывая парк. Кареты академии уже прибыли во дворец. Вряд ли Алания здесь ориентируется, иначе зачем вся группа направилась к императору таким странным маршрутом? Через задние дворы и аллеи… Хотя это же эльфийка. Она любила гулять среди деревьев, наверняка сама попросила показать знаменитые на всю империю сады. Смотреть на них, правда, интереснее все-таки летом, когда растения цветут, а не топорщат голые ветки. Но это же эльфы. Что с них взять?
«Наверное, так даже лучше», – размышлял Беар. Императрица с сыном гуляла по парку. Она заметила всю группу. Принц Кайрем побежал навстречу воинам. И каково же было удивление Лиама, когда мальчик, вместо того чтобы поприветствовать бравых сынов империи, бросился к девушке и крепко ее обнял. Эта картина заставила Беара нахмуриться. Алания с ее светлыми волосами почти терялась на фоне выпавшего снега, ее хрупкая тонкая фигурка, закутанная в черный плащ, казалась совсем крошечной рядом с фигурами могучих воинов.
Она обнимала ребенка, прижимала к себе, потом подняла его на руки и закружилась, так что полы ее плаща распахнулись. Девушка улыбалась. Так искренне и ярко. Лиам до этого не видел, чтобы Лана была такой расслабленной и счастливой. А темноволосый мальчишка на ее руках… Лиам всегда любил детей и, глядя на этих двоих, незаметно улыбнулся.
В бездну все мысли.
Беар сложил руки за спиной, еще сильнее выпрямил спину. Военная выправка позволяла стоять в такой позе сколь угодно долго. Он просто дождется, пока императрица передаст зелье девушке, убедится, что Алания исчезнет в воронке, и все. Лиам отправится на Землю, найдет себе нормальную невесту, представит ее клану. Старейшины… ничего не сделают. След эльфийской принцессы затеряется, другие кланы ее точно не получат. А Лиам в конечном итоге предоставит столь необходимый совету «трофей». На этот раз выберет девушку, которая захочет быть с ним. Жаль, конечно, что столько времени потеряно зря… Но что делать? Кто не ошибается?
Бездна, почему так долго? Лиам продолжал хмуриться, глядя, как императрица и Лана гуляют по парку. Так сложно просто передать демонов эликсир без того, чтобы чесать языками?! Женщины… Сплошные проблемы… Все они ведьмы. Или суккубы, которые неведомым образом заставляют каждого мужчину меняться, если он им не угоден. Как еще объяснить принятое Лиамом решение? Стоило узнать от Дайрела его планы по поводу Алании, и в душе будто грифон нагадил. Разве можно вешать на еще совсем юную эльфочку ответственность за дальнейшее благополучие империи? Использовать девочку, чтобы получить политическую пользу… Низко, подло и недостойно. И все бы ничего, но только следующая мысль оказалась совсем неожиданной для василиска. А разве он не собирался поступить с Аланией точно так же? С ее помощью, против ее воли решить свои проблемы со старейшинами, положением в клане, да и с наследниками… Возможно, Айгерим права, и семиглавая Аната действительно наказала Лиама за его поступки.
– Эй, змей! Что ты забыл во дворце? – окрикнул мужской голос.
Беар не обратил внимания. Он упрямо продолжал вглядываться в женские фигуры внизу, ожидая, когда же Лана исчезнет, возвратится на Землю. Святой Творец, сколько могут болтать два совершенно разных, незнакомых человека?!
– Я к тебе обращаюсь! – Опять этот назойливый голос совсем рядом с Лиамом. – Гадина, из академии выгнали, приполз просить милости?
Беар отвернулся от окна, чтобы взглянуть на непрошеного собеседника. Двое братьев Куро, один вид которых заставил василиска оскалиться. Руки неприятно зачесались, легкое покалывание предупреждало, что перекинуться во вторую ипостась он сможет за секунды и разорвет этих двоих на кожаные ремни.
– Для тебя не нашлось лучшей работы, чем приглядывать за деревьями? – хохотнул Нирук.
– Идите, куда шли, – скрипя зубами, выдавил Лиам. Он не станет устраивать в чужом доме разборку между кланами. Здесь он только гость, так что пусть малолетки шипят, сколько влезет.
