– И одна десятая лу не пугает? – Я его боюсь.
– Варя, радость моя, ты не представляешь, как мне здесь скучно! Я ненавижу преподавание! Но ради тебя сделаю исключение. – Он мне пошловато подмигнул. – Так что? Каков ответ?
В чем-то он прав, учитель мне нужен. Пушок, конечно, шикарен, тут не поспоришь, но он абсолютный теоретик, а мне для развития нужна практика.
– Я должна посоветоваться с Мурмираусом.
Роднес поднял вверх руки, словно сдаваясь:
– Твое право, но ответ я буду ждать. Выпьешь со мной? – Между нами зависла новая бутыль из темного стекла.
– Откажусь, – сухо ответила ему.
– Твое право, радость, – хмыкнул он, и окружающее пространство начало темнеть.
В следующее мгновение я уже летела вниз.
Вскочила с дивана. Пытаясь привести мысли в порядок, сделала несколько шагов по гостиной. Чем я думаю вообще? Каким местом, спрашивается? Молодец, нашла себе приключений. Учиться хотела? Вот тебе и учитель подыскался, такой же чокнутый, как ты сама. Мои таракашки, до этого молчавшие в тряпочку, радостно закивали. Ну, кто бы сомневался, что они против будут! Их вечно тянет на нестандарт!
За окном уже успело стемнеть. Вот и еще один день пролетел. Да уж, а в трансе Роднеса была глубокая ночь. Наверное, под его настроение. Совсем мне режим собьет эта магия с ее закидонами.
Дверь распахнулась, и в комнату влетел мой серый надсмотрщик.
– Ты где была? – волком смотрел на меня Пушок.
Хрюкнула, пытаясь сдержать смех. Но он и вправду был похож на разъяренного супруга, чья ветреная половинка пришла под утро в состоянии нестояния. Даже представила себе на мгновение, что было бы, если бы у меня на самом деле был муж. Ну уж нет!
А ведь придется рассказать моему пушистому другу, что теперь в тайну посвящен еще один человек. И ему это очень и очень не понравится.
– Фантис! – торжественно начала я.
– О нет! – Кошак схватился за голову. – Что? Что ты натворила?
– Ну почему же сразу натворила? – стало как-то обидно. Это какого он обо мне мнения, что сразу подумал худшее? Я же еще не успела выкинуть чего-нибудь совсем нехорошего.
– Почему? Тебя не было!
– Я… э… На диване ж лежала. Вздремнула, ну и…
– Я маг, Варя! Твоего разума тут не было! И я не мог тебя вернуть! Ты ушла в транс! Без меня! И могла остаться там! Ты об этом не думала? В боевом трансе маги гибнут!
Опа. Пушок пытался меня вернуть? Но в этот раз я ничего не почувствовала. И про смерть как-то думать забыла. Точно, нужно быть осторожнее в следующий раз.
Тараканчики собрались на совет и выдали вполне пристойную версию. Хусечка маг. Пьяненький маг. Который вполне мог заблокировать доступ в свой транс после того, как я там оказалась. Мог? Мог-мог, тут и сомневаться нечего.
– Да ладно тебе…
– Ты назвала меня по имени! Не очередным дурацким прозвищем, а по имени!
Ой, и не поспоришь. Я всегда, когда накосячу, подлизываюсь, пытаюсь вначале задобрить, а потом рассказываю, что учудила. Тактику, что ли, сменить?
– Ладно, не хочешь быть Фантисом, станешь опять Пушком, – мстительно сощурилась. – Но новость тебе услышать все равно придется!
– Какую? – Котяра даже сделал шаг назад. Не доверяет он мне.
И правильно. Я себе тоже не доверяю!
– Я провалилась в боевой транс. Чужой, – уточнила, немного подумав.
– Ну, ясно, что чужой! – раздраженно мявкнул Пушок. – На свой собственный ты еще не способна!
Еще. Даже приятно стало, что он верил, что когда-нибудь буду способна.
– Не перебивай. В общем, там я встретила мага. Он оказался знаком с настоящей Арвией. А так как привычки у меня несколько иные, то догадался, что я – это не она, – протараторила быстро и даже зажмурилась. От греха.
Молчание. Я стою в полной темноте, прислушиваюсь, но вокруг ничего не происходит. Приоткрыла один глаз и обнаружила, что Пушок в состоянии неадеквата – рот открыт, по морде бегает нервный тик, иначе это конвульсивное подергивание усов просто не назовешь, лапки протянуты, словно просит чего. А ведь я могу мохнатого до сердечного приступа довести. Говорят, у котов сердце слабое. А он у меня единственный друг-помощник. Поосторожнее нужно быть!
– Пух? Ты в порядке?
– Тебя раскрыли… Все пропало. – На подкашивающихся в разные стороны лапах он прошествовал до кресла и рухнул в него. – Я знал! Знал, что все так и будет! Нужно было тебя в первый же день сдать коллегии магов, и пусть бы они разбирались. Моя карьера, – сокрушался мохнатый эгоист, схватившись за голову. – Все пропало!
– Успокойся, ничего не пропало. Я с ним поговорила. Он… достаточно приятный в общении человек. Сдавать меня не будет.
– Неместный?
Рушить надежды котяры не хотелось, но сам виноват, нечего было сейчас заливать про «надо было сдать»! Я не мстительная. Я отомщу и забуду. А потом забуду, что отомстила.
– Как сказать… Местный. Артефактор Роднес.
– Этот пья… пья… пьяница? – аж задохнулся Пушок.
Да, я тоже выбрала бы другого кандидата, но что поделать. Не мы выбираем нашу судьбу. И личностей, которые будут на нее влиять!
– Он самый. Но Роднес заверил, что выдавать меня не будет.
Он ведь так сказал? Я же ничего не путаю?
– Если только не наклюкается до тролльих звезд. – Пушок с надеждой посмотрел на меня. – Он тебе поклялся?
– Пообещал. Правда, был не совсем трезвым, но не думаю, что он бывает в другом виде. Вообще не понимаю, как его в таком уважаемом заведении-то держат? – возмутилась я.
– Он гений, – грустно произнесла серая морда. – Настоящий гений.
– Понятно, и, как все гении, считает, что бороться со своими привычками – это зло, – передернула плечами. – Что мы делать будем? Он предложил стать моим учителем.
Котяра сполз с кресла, укоризненно на меня посмотрел, махнул лапой, пробормотал что-то несуразное. Шторы на окне задернулись. О, хорошо, а то меня эти темные провалы уже раздражать начали.
– Соглашаться, что еще. Роднес, конечно, великолепный маг, но я не могу даже предположить, что ему в голову стрельнет, если ты откажешься.
– Но это уже завтра. А сейчас?
– А сейчас ты пойдешь учить лекцию. Я набросал. И чтобы больше не ввязывалась в приключения! Поняла?
Усиленно закивала, подумав, что пообещать я много чего могу, а вот гарантировать исполнение – как раз наоборот.
Мы вышли из гостиной, и свет позади нас погас. Но не успела я подняться даже на пару ступенек, как с улицы послышался грохот, словно кто-то протаранил спиной стену. Затем приглушенная ругань, небольшой взрыв, от которого задрожали стекла, и свист. Вот такой же звук издает ветер, попавший в узкие трубы.
