Тварь, грузно переваливаясь, подходила все ближе. А мне бежать некуда. Позади обрыв, который нарисовало мое воспаленное воображение. Знала же, что занятие хорошего мне не принесет, а все равно полезла.
Судорожно начала искать в памяти хоть какое-то заклинание. Да я, кроме пульсара самого простого, и не знаю ничего! А этой твари он даже в качестве зубочистки не подойдет.
– Роднес! – заорала, пытаясь высмотреть артефактора.
Ответила мне тварь, да таким рыком, что впору самой помирать, не дожидаясь, когда очередь дойдет.
Мой мучитель, чтоб его, не откликался. Ладно, пойдем другим путем. Думай, Варька, думай. Пульсары берут силу из окружающего пространства. А что, если завязать их на эту тварюшку? Получится у меня или нет? Я теоретик, в конце концов!
Зашептала заклинание, немного изменяя структуру воздействия, нарушая этим самым основные принципы элементарной магии, что заставлял зубрить Пушок. Как будто их никто не нарушает! Да половина заклинаний заточены под эти изменения!
С моей ладони сорвался крохотный шарик и врезался в грудь твари. Она замерла, пошатнулась, взревела и бросилась на меня. Но сделала лишь два шага, за которые я успела попрощаться с жизнью. А потом ее охватило синеватое пламя, такое мощное, страшное, что я упала на колени, закрывая голову руками и молясь, чтобы все быстрее закончилось.
– Варя! Варя! Ты в порядке?
Несмело приподнялась и огляделась. Вместо твари была небольшая кучка пепла. И все. Она сгорела за секунды. Не такого я ожидала, но собой довольна.
– Ты где был? – напустилась на Роднеса. – Я могла погибнуть!
– Я бы не позволил. – Он улыбнулся с облегчением. – Это твоя учеба, тебе и действовать. Я пришел бы на помощь, если бы нужно было, но… Радость моя, такого я от тебя не ожидал! Ты уничтожила противника в первом же бою! Ты уверена, что у тебя магии на десятую лу?
Скептически его оглядела. Издевается? Вроде нет, смотрит с восхищением.
– Да, уверена, Пушок проверял.
– Этот тебе напроверяет, – усмехнулся Роднес. – Но ты молодец, я правда думал, что у тебя не получится.
– С чего бы? Амур меня отлично натаскал. – Я даже обиделась немного.
Исхан прищурился. Ага, ожидал, что я его буду хвалить. Не дождешься, я злая. Бросил меня, а я вот сама справилась!
– Урок окончен? – задрала вверх нос, всем своим видом показывая, что не нужны мне тут всякие.
– Окончен.
Он подошел и обнял меня. Просто обнял, без каких бы то ни было подтекстов. Прижал мою голову к своей груди. Иногда Исхан удивлял именно такими проявлениями нежности. Ни с того ни с сего, словно мы не виделись долгое время или, наоборот, расставались.
– Домой? – тихо спросила я.
– Домой, – эхом отозвался он. – А где он – дом?
Я улыбнулась, отстраняясь. Исхан не удерживал.
– Дом там, где тебя любят и ждут. Дом там, где оставляешь сердце, когда уходишь. Настоящий дом. Место, по которому не можешь не скучать.
– Тогда мой дом – это ты.
Я аж поперхнулась от его слов. Вот так вот заявленьице!
– Уверен, что я тебя люблю? – попыталась состроить преувеличенно неприступный вид.
– Не сомневаюсь в этом. – Роднес снова стал тем самым наглым артефактором, к которому я успела привыкнуть. – Родная, ты можешь в этом даже не сомневаться! Я покорил твое сердце с самого первого взгляда.
Фыркнула и решила, что самым лучшим будет покинуть транс, пока он еще чего-нибудь не наговорил. А то мои тараканы и так склонны во всем с ним соглашаться.
Отступила от него, сделав шаг назад, прямо в пропасть, куда только что чуть не свалилась из-за монстра. Ну и напоследок увидела, что Роднес таки испугался, дернувшись следом.
Утешенное самолюбие радостно встрепенулось, когда я открыла глаза на родном диване в кабинете. Не знаю почему, но сердце грела мысль, что между нами может что-то получиться.
А потом я вспомнила, что занимаю чужое место в этом мире, что я обманщица, что мне нужно протянуть здесь еще несколько месяцев, чтобы вернуться домой. И все. Потом мы с ним не увидимся. Каким бы крутым артефактором он ни был, вряд ли ему будут доступны переходы между мирами, если это контролирует коллегия магов. А мне дорога обратно просто закроется навсегда.
В таком депрессивном состоянии меня и нашел Пушок. И не скажу, что его настроение было лучше моего.
– Чего случилось? – мрачно спросила я.
– Взорвалась лаборатория Лилиреи. Нет у нас больше улик против несостоявшихся убийц.
– Замечательно.
Настроение стремительно катилось вниз. Не знаю из-за чего, но я почему-то так и думала, что ничего у них не выйдет.
– И никто не может понять, что там произошло. Подозреваем, что не случайный взрыв, но доказательств нет.
– Какой несчастный случай! – фыркнула я. – Убивцы эти следы заметают.
– Варя, – серая морда молитвенно сложила лапы, – не влезай никуда больше. Прошу тебя.
– Пух, я сижу дома, никуда, кроме лекций, не выхожу, – напомнила ему.
– Я знаю и все равно прошу.
От того, что я снова пообещаю сидеть и никуда не рыпаться, ничего не изменится. Но если лохматому будет так спокойнее, то пообещаю.
Мне на колени скользнул Крыс, притворяясь скромным домашним животным. Я ему ни на миг не поверила, но и гнать не стала. Еще бы Пушка заставить помурлыкать – и жизнь удалась. Хозяйка цирка.
В дверь яростно застучали, словно у того, кто находился с той стороны, жизнь висела на волоске. Мурито вздрогнул и подозрительно на меня посмотрел.
А я что? Я ничего! Сижу, никого не трогаю, в неприятности не лезу.
Да, Варька, правильно. Ты не лезешь, они тебя сами находят.
Пушок открыл входную дверь. Я это поняла по его сумасшедшему мявку и громоподобному звуку удара о стену. Кто бы там ни был, он явно очень спешил, и препятствие в виде пушистого его не остановило. Я прижала Крыса к себе, словно пытаясь защититься от неведомой угрозы. Хотя почему сразу неведомой? Очень даже понятной.
Исхан ворвался в кабинет, словно неуправляемое торнадо, сметая на своем пути мелкие предметы, живность и двери.
– Живая, – выдохнул он, увидев меня.
– Лучше б ты воспользовался порталом, – проговорила я, зачарованно наблюдая, как покачивается на одной петле многострадальная дверь.
– А кто-то мне его заблокировал! – прорычал Роднес, направляясь ко мне.
– Да? – пискнула я.
Хотелось зажмуриться, но опасности нужно смотреть в лицо. Особенно если лицо такое красивое. Невольно залюбовалась и не сразу поняла, что он завис надо мной.
– Ну и зачем ты это сделала?
