— Это вам гостинцы из города, — сказала Зея, после чего все пошли в дом.
Там, сняв шубку, она достала из сумки два батона сервелата и другие упакованные в фольгу деликатесы, а к ним несколько блоков сигарет.
— А вот это мне вчера пришло по почте, — протянула Огневу с отпечатанным на машинке адресом конверт.
В нем был ответ из прокуратуры, где значилось:
«Ваше заявление проверено. Установлено, что смерть А.П. Шмакова наступила от закрытой черепно-мозговой травмы, полученной в результате несчастного случая. При названных обстоятельствах оснований для возбуждения уголовного дела нет.
Заместитель прокурора города
Советник юстиции Н.С. Крылов».
— Этого следовало ожидать, — сказал тот, пробежав глазами бумагу, передал ее Виктору. Тот, прочитав, молча вернул женщине.
— Юра, хотела бы с тобой поговорить, — хрустнула пальцами Зея. — Виктор, ты нас можешь на минуту оставить?
— Димка, пойдем со мной, я тебе что-то покажу, — сказал егерь.
Когда оба вышли в другую комнату, Зея, сделав шаг к Огневу, с болью произнесла:
— Юра, я тебя еще раз прошу: не нужно, Алексея этим не вернешь. Отдохни здесь немного и уезжай, я помогу с документами и деньгами.
— Хорошо, — соврал Огнев. — Я так и сделаю.
— Спасибо, — чуть слышно прошептала Зея, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.
— Мужчины, — обернулась к двери, — давайте накрывать стол.
После обеда все вместе погуляли на свежем воздухе, а во второй половине дня гости уехали.
Через три дня Виктора вызвали на центральную усадьбу.
— Не иначе гости припожалуют, сам директор звонил, — оживился он и уехал.
Вернулся через пару часов.
— Точно. Будут в пятницу вечером, обычной компанией, с прихлебателями и девицами.
— Широко охотятся, — сказал Огнев.
— Не то слово. Так что с завтрашнего дня я буду в закрутке, а ты сиди тихо. Вечером накануне охоты обязательно заскочу, уточним диспозицию.
На следующее утро облаченный в егерскую экипировку Виктор уехал, а Огнев занялся подготовкой к своей охоте.
Закончив, поел, выкурил сигарету и принялся читать доставленные Зеей газеты.
Следующие два дня он часами играл сам с собой в шахматы, слушал транзисторный приемник и рано ложился спать.
Поздним вечером пятницы, когда далекий горизонт слился с небом, темные окна дома осветил луч фар, и у крыльца, пофыркивая, остановился УАЗ Виктора. Хлопнув дверцей, он вышел из машины, отпер замок, наткнулся на что-то в коридоре и громко чертыхнулся.
— Ну, как ты тут? Не одубел без печки?
— Да нет, терпимо, — повел тот плечами, на которые был накинут хозяйский полушубок.
— Значит так, — взглянул на него егерь. — Наши охотники набухались и сейчас развлекаются с певичками. В шесть утра я их подниму и расставлю по номерам. Так что к этому времени будь на месте. Дальше дело за тобой. Потом возвращайся на кордон и жди меня.
Когда свет фар скрылся в ночи, Юрий присел к столу и включил транзистор. Оттуда полилась тихая музыка. Где-то далеко в теплых постелях спали и видели сны люди, а он бодрствовал, чтобы лишить жизни одного из них, ибо то был нелюдь.
В четыре утра, заперев дом, с вещмешком за плечами и карабином в руке он спустился с крыльца и, скрипя берцами по снегу, двинулся на юг, в сторону гряды. Ночь была ясная и с морозцем, в небе холодно мерцали звезды.
К скале вышел в предрассветных сумерках.
Заняв ранее намеченную позицию, внимательно оглядел смутно виднеющийся в легкой дымке противоположный берег. Там было тихо и пустынно.
Огнев снял с прицела карабина чехол, протер кусочком фланели запотевшие линзы и, поудобней устроив локти, припал глазом к окуляру. Поросший лесом берег осязаемо надвинулся. Затем взглянул на светящийся циферблат часов: время в запасе было.
Звезды на небе постепенно гасли, оно светлело, и темный лес внизу обретал все более ясные очертания. На корягу у берега вспорхнула какая-то птица и стала пить воду, потешно дергая хвостом.
Внезапно она тревожно пискнула и улетела. Из лесу вышли трое людей, направляясь к стоявшей у переката заснеженной сосне.
Огнев снял карабин с предохранителя, тихо взвел затвор и стал глядеть в оптику. Первым в ней возник егерь, затем рослый, уверенно шагающий человек в охотничьем снаряжении, а последним подросток, в светлом комбинезоне и опушенной мехом шапке. Тройка остановилась под сосной, немного посовещались, после чего егерь исчез в чаще.
— Не понял, — прошептал стрелок. — Князев же должен быть один, откуда взялся этот недомерок?
Между тем мужчина, прислонив к стволу дерева ружье, достал из кармана фляжку, хлебнул из горлышка и передал подростку.
Тот тоже сделал глоток, а после, обвив руками шею напарника, слился с ним в поцелуе. Шапка скатилась с головы, и по плечам рассыпались золотистые волосы.
«Женщина!» — пронеслось в мозгу. Огнев выматерился. События же продолжали развиваться. Оторвавшись от милицейского начальника, блондинка опустилась на колени и стала расстегивать тому брюки.
Когда в лесу раздались первые выстрелы, они не обратили на них внимания. Девица делала клиенту минет на природе.
Совместив верхний угольник сетки прицела с переносицей стоящего к нему лицом Князева, Огнев задержал дыхание и плавно нажал на спуск.
Грохнул выстрел, приклад жестко отдал в плечо, и Князев, нелепо взмахнув руками, стал валиться на спину. Женщина на мгновение замерла, а потом вскочила и с визгом кинулась в лес, оставив у сосны дергающее ногами тело.
— Это тебе за Лешку, гад, — жестко сказал Огнев.
Убрав в карман выброшенную из казенника гильзу, он, прихватив рюкзак, быстро спустился со скалы и скрылся за гребнем. Пройдя с километр, закурил и прислушался. В лесу продолжали греметь выстрелы…
Вечером они с Виктором сидели у пылающей печи, задумчиво глядя на огонь, и молчали.
Затем егерь показал Огневу схрон под домом, о котором раньше не рассказывал.
Это было сухое, обшитое деревянными плахами обширное помещение. У его боковых стен был устроен дощатый закром с картофелем и стояли накрытые крышками ящики с бочками. А у одной из поперечных высился крепкий стеллаж с различным охотничьим снаряжением.
— Он с секретом, — сказал Лебедев и, вынув из левой секции неприметный болт, потянул ее на себя. Секция бесшумно отошла от стены, за ней имелась небольшая комната с застеленной одеялом кроватью, столом и двумя табуретками. На стене висели керосиновая лампа и полка с книгами.
— Здесь можно прятаться год, — сказал Виктор. — И продукты под боком.
