* * *
Поместив в автоматическую камеру хранения кейс, на ночь Огнев поселился неподалеку в гостинице.
Там он принял горячий душ, побрился, а затем поужинал в кафе. После этого вернулся в номер, где принялся изучать содержимое бумажника Лепса.
В нем оказались водительские права, несколько визиток, две тысячи рублей и девять зеленых банкнот сотенными купюрами. Права с визитками Юрий спустил в унитаз, предварительно мелко изорвав, деньги с валютой положил в карман куртки, а бумажник сунул под шкаф.
Проснулся поздно. За окном ярко светило солнце, на ветках растущей напротив акации чирикали воробьи.
Огнев принял холодный душ, оделся, сдал номер горничной и спустился вниз.
Заметив неподалеку от гостиницы стоянку такси, направился к ней.
— Привет, мастер, — поздоровался с лузгающим семечки пожилым водителем. — До центрального рынка подбросишь?
— Стольник, — флегматично произнес тот.
Центральный рынок, или, как здесь его называли, Старый базар, впечатлял многолюдьем, шумом и южным колоритом.
На рядах лотков с прилавками всей палитрой цветов веселили глаз всевозможные фрукты и овощи, в павильонах торговали мясом, птицей и рыбой, а в молочных рядах — молоком, сметаной и творогом. Русский говор мешался с украинской речью и гортанным клекотом горцев.
Перекусив в чебуречной и побродив по базару, Огнев купил бутылку коньяку «Дербент», домашней ветчины и сыру, пару вяленых лещей, а к ним душистую самаркандскую дыню. Все сложил в приобретенную здесь же сумку, после чего направился к выходу.
Улица Донская, на которой его высадил подвернувшийся частник, находилась в старой части города, звавшейся Солдатской слободой, и была застроена частными домами с высокими глухими заборами.
— Вы не подскажете, где живет Воронов? — спросил Огнев у шедшей навстречу женщины с ребенком.
— Это Тимофей Алексеевич? Как же, подскажу, милок. Вон в той хате, у которой «жигули».
— Спасибо, — поблагодарил Огнев.
Дом, к которому подошел, был каменным, с зелеными резными ставнями на окнах и высокими шатровыми воротами.
Сбоку на калитке виднелась кнопка звонка. Юрий нажал на нее и прислушался. Где-то в недрах дома хлопнула дверь, затем другая, и кто-то, шаркая подошвами, направился к воротам. Потом щелкнул запор, калитка отворилась.
Перед Огневым стоял высокий костистый старик в накинутой на плечи телогрейке и резиновых калошах на ногах.
— Тебе кого, сынок? — взглянул из-под густых бровей на незнакомца.
— Воронова Тимофея Алексеевича.
— Это я.
— Вам привет от внука и гостинец, — чуть качнул Огнев сумкой.
— Не забыл, знать, Петька, деда?
— Не Петька, а Сашка.
— И точно, Сашка, — хитро прищурился хозяин. — Ну, что же, проходи, коли зашел, погутарим.
Старик пропустил гостя во двор, запер калитку, и они пошли к дому.
Поднявшись на крыльцо, хозяин с гостем прошли на веранду, а оттуда, открыв филенчатую дверь, дальше. На кухне топилась обложенная кафелем голландка с парящим на ней чайником, а у стоявшего возле окна стола на табурете дремал кот.
— Брысь, Боцман, — столкнул его на пол дед и снял с плиты кипящий чайник.
— А ты, парень, разблокайся и присаживайся, в ногах правды нету.
Огнев, определив сумку у двери, снял куртку, повесил ее на крючок и присел к столу, застланному клеенкой.
— Так, говоришь, от Сашки приехал? Как он там, стервец?
— Ничего, перевоспитывается, работает, вас часто вспоминает.
— Это хорошо, — уселся напротив дед. — А ты какими судьбами тут? Говор вроде не наш — кацапский.
— Я с ним в одном отряде был. Освободился, здесь проездом. А сам с Дальнего Востока. Это для вас, — кивнул на сумку.
— Ну-ка, ну-ка, покажи гостинец.
Огнев выложил на стол купленное на рынке.
— Значится, от Сашки? — недоверчиво оглядел все дед. — Откуда ж у него такие деньги? Тут один коньяк в половину моей пенсии станет.
— Это от меня, — признался Огнев, — вместе с приветом. Неудобно как-то в гости с пустыми руками.
— И то верно. Знать, человек ты совестливый. Ну, давай почаевничаем и покуштуем твоих гостинцев.
Через час, раскрасневшиеся от «дербента», оба живо обсуждали результаты чеченской войны. Причем хозяин проявил незаурядные знания всех ее событий.
Затем он спустился в подвал под домом и принес оттуда запотевший кувшин.
— Давай чихирю попробуем, нового сбора.
После вина, узнав, что Огнев служил в погранвойсках и воевал в Афганистане, старик пригласил того в горницу, где на беленых стенах висели семейные фотографии.
— Это мой дед в Первую мировую, — показал на чубатого вахмистра с шашкой и двумя Георгиевскими крестами. — Это я, перед войной и в мае сорок пятого, — ткнул пальцем в два снимка (моряка в бескозырке и бравого лейтенанта с бойцами). — А вот это Сашка в Афганистане, — провел рукой по фотографии Душмана в парадной форме сержанта с медалью «За отвагу».
— Неплохо воевал унучек, — сказал с гордостью Тимофей Алексеевич, — наша порода.
Потом, когда вернулись на кухню, предложил Огневу погостить.
— Живу я сам, бабка давно померла. Курень большой, вдвоем будет веселей, или домой спешишь?
— Да нет, — ответил Огнев. — Его у меня нет, так получилось.
— Вот и поживи, оглядись, — продолжил старик, — в наших местах тебе глянется. Съездим на Дон в плавни, порыбачим, покажу тебе казачьи станицы.
Так Огнев остался у Тимофея Алексеевича.
Теперь он не сомневался, что он именно тот человек, который оставил записку в самолете и мог прояснить историю с необычным грузом.
Поселил старый казак Огнева (тот назвался Юрием Молохом) в небольшой уютной светелке, с окном, выходящим в сад.
На следующее утро тот съездил на вокзал, забрал из камеры хранения свой кейс, а в универмаге купил кое-что из вещей: спортивный костюм, пару сорочек, свитер и комплект зимнего камуфляжа. А еще, не желая быть обузой хозяину, целую сумку продуктов.
В последующие дни, перебрав двигатель на старенькой «шестерке», Тимофей Алексеевич познакомил гостя с городом, а затем они съездили на рыбалку в станицу Кагальницкую, где у хозяина были родственники.
Поели донской ухи, моченых арбузов под самогон, послушали казачьи песни.
На обратном пути с ними случилась неприятность.
Километрах в тридцати от города автомобиль Воронова подрезала иномарка и, чиркнув крылом, унеслась вперед.
Тимыч (так звали его близкие) остановился, и они с Огневым вышли из салона осмотреть машину. Иномарка между тем остановилась и сдала назад. Из нее вышли трое парней в спортивных костюмах и не спеша направились к «жигулям».
