Он встал, оглядел немудреную хозяйскую утварь, пошарил по полкам на стене и, заглянув под нары, извлек оттуда небольшой деревянный ящик с ременной ручкой.
— Ты смотри, чемодан времен царя Гороха, — хмыкнул Юрий, после чего открыл изъеденную шашелем крышку.
В ящике был десяток ружейных гильз, банка пороха и небольшая шкатулка карельской березы, где обнаружились тонкая пачка советских купюр. Там же, перетянутые резинкой, лежали паспорт с военным билетом, а еще алел орден Красной Звезды.
— «Вылко Мария Ивановна, 1915 года рождения», — открыв паспорт, прочел Огнев. Затем перелистал страницы военного билета, в котором значилось, его хозяйка участник Великой Отечественной войны.
— Вот так и мрут наши старики, — заиграл желваками. — Всеми забытые и в нищете. Что за страна такая?
— Не страна, правители, — жестко сказал Виктор. — А шкатулку прихватим с собой, пусть у меня хранится.
Всю ночь за окошком бесновалась метель, а под утро стихла. Мороз спал, началась оттепель.
Затащив сломанный снегоход в стоявший неподалеку ветхий сарай, друзья наскоро попили чаю и отправились в путь. Оставшийся «Буран», завывая двигателем, с натугой тащил непомерный груз.
К заметенному снегом кордону они добрались только через неделю, смертельно усталые и с почерневшими от обморожений лицами. Из последних сил перетащив груз в схрон под домом, затопили печь и тут же завалились спать.
Проснулись почти через сутки. Натопили дом, баню, всласть попарились и отметили свое возвращение. А затем егерь наведался в лесничество, вернул снегоход и расплатился за второй, якобы утонувший в болоте.
На следующий день утром, с трудом пробившись к дороге на вихляющем по сторонам УАЗе, съездили за продуктами в город. Оттуда, зарядив на почте телефон, Огнев позвонил в Москву, Виталию.
— Все в порядке, — сказал после взаимных приветствий. — Груз у нас, можем представить, если у тебя все готово.
— Готово, — ответил однокашник. — Так что в следующее воскресенье, в полдень, буду на месте с нужным человеком. Остановимся в гостинице «Северная».
— Добро, ждем.
На встречу друзья снова отправились вместе, захватив с собой один из слитков. По пути навестили парикмахерскую, где их подстригли, спрыснув туалетной водой, а оттуда поехали в гостиницу.
Именовалась она «Северной» и находилась в центре. Оставив машину на стоянке, Огнев с Лебедевым, поднявшись по ступенькам, вошли в вестибюль, светлый и довольно уютный.
— У вас остановился господин Мартыненко, — наклонился к стойке администратора Юрий.
— Да, в номере шестьдесят пять. Вас ждут, — кивнула завитая блондинка. — Третий этаж, лифт справа.
Поднявшись на этаж и пройдя по ковровой дорожке коридора, нашли нужную дверь, и Огнев постучал в нее костяшками пальцев.
— Войдите! — глухо послышалось изнутри, после чего он нажал ручку.
Навстречу уже спешил улыбавшийся Мартыненко, а позади него стоял грузный, преисполненный достоинства человек, в роговых очках и дорогом костюме.
— Марк Ильич Кац, вице-президент банка, — представил его Виталий.
После взаимных приветствий и общих фраз, когда все прошли в гостиную, расположившись в креслах, Кац сразу же перешел к делу, предложив гостям показать имевшийся у них товар.
Огнев открыл кейс, извлек оттуда слиток и протянул банкиру. Тот взял его в руки, внимательно осмотрел и издал возглас удивления:
— А это не золото партии?!
— Может быть, — сказал Огнев. — Но оно исчезло давно, еще в Великую Отечественную войну. Так что не беспокойтесь, этот металл никто не ищет.
— И много у вас таких слитков?
— Девяносто пять. (Пять слитков приятели решили приберечь на всякий случай.)
— М-да, — взвесив на руке золото, пробормотал Кац, — целая партия. И вы желаете ее нам продать?
— А почему нет? — наклонился к нему Огнев. — Насколько я понял, вас заинтересовало это предложение.
— Конечно, иначе что б я тут делал? — развел руками банкир. — Но прежде одно но.
Я хотел бы получить консультацию специалиста в отношении подлинности товара. Вы разрешите мне ненадолго отлучиться?
Юрий с Виктором взглянули на Мартыненко. Тот утвердительно кивнул:
— Можно.
Когда, сунув слиток в карман, Кац покинул номер, Виталий сообщил, что, по его сведениям, компания очень заинтересована в этой сделке, почему с ним и прилетел один из руководителей банка.
— Но учтите, они постараются максимально сбить цену, — понизил голос.
— На сколько?
— Думаю, процентов на тридцать от реальной.
— И что, будем соглашаться?
— Ни в коем разе, — подался вперед Виталий. — Для компании эта сделка, в обход закона, — манна небесная. В стране сейчас полный бардак, и денежные мешки делают все возможное для увеличения своих активов. Будем снижаться до десяти процентов, в крайнем случае до пятнадцати. Вы как, согласны?
— Снижаться так снижаться, — переглянулись Огнев с Лебедевым.
Через полчаса Кац вернулся, отдал гостям слиток и, потирая руки, сообщил, что все в порядке, он намерен продолжить переговоры.
Они длились недолго, и в результате стороны пришли к соглашению: банк приобретает всю партию драгметалла за семьдесят пять процентов его рыночной стоимости, самостоятельно организует доставку груза в свое хранилище и открывает продавцам валютные счета за рубежом.
— Но для этого вам следует приехать к нам, — предупредил Кац. — Выполнить, так сказать, ряд необходимых формальностей. О дате визита сообщит Виталий Петрович.
— Непременно заедем, — согласился Огнев. — И последнее, господин Кац. Вы дадите нам расписку в получении банком всей партии слитков, якобы для передачи их в Москве Федеральному казначейству.
— ?!
— Да-да, и причем на фирменном бланке с печатью вашего учреждения.
— Для передачи казначейству? Но это невозможно, вы что, шутите?!
— Нисколько, — пожал плечами Огнев. — Золото, как и договорились, получите вы. Но эта расписка будет для нас хоть какой-то гарантией. А после выполнения банком своих обязательств мы вам ее вернем.
— Так получается, вы нам не доверяете? — остро взглянул Кац на Огнева.
— Почему же, доверяем, но нам нужны гарантии.
— Виталий Петрович, что за дела? Мы так не договаривались, — укоризненно сказал банкир Мартыненко.
— Полноте, Марк Ильич, — невозмутимо ответил тот. — Просьба вполне резонная, мы же с вами бизнесмены.
— Не знаю, не знаю, — забегал глазами Кац. — У меня нет таких полномочий.
— Тогда свяжитесь с Артуром Алиевичем. Он, кстати, будет очень недоволен, если эта сделка сорвется, — пожал плечами посредник.
