— Ну, вроде все, — держа в руке бумажку, пробежал ее глазами Огнев.
Вернувшийся из города Лебедев еще раз дотошно проверил снаряжение, после чего уселись ужинать.
— Так, а теперь рассчитаем маршрут, — по завершении его развернул на столе карту Огнев…
Встали на заре, разлившейся по небу акварелью, умылись у колодца и, облачившись в летнюю «афганку» с тяжелыми ботинками, наскоро позавтракали.
— Ну, с Богом, — перекрестился на алеющий восток Огнев, когда Лебедев запер дом, и все направились к машинам.
Душман, что-то напевая, влез в кабину бульдозера, Огнев сел за руль вездехода, а Зингер с Лебедевым и весело скалящейся Альфой расположились в кузове.
Потом окружающая тишина разорвалась ревом двигателей, и караван медленно тронулся.
В первый день прошли шестьдесят километров, после чего остановились на отдых у небольшого озерца, опушенного порослью костяники.
Душман, выбравшись из бульдозера, устало присел на валун и задымил сигаретой, остальные принялись разбивать лагерь.
Вскоре на жарком костре из прихваченных с собой дров запузырилась в котле каша, и, щедро сдобрив ее тушенкой, парни умяли по две миски.
Потом пили чифирь, слушали тихо льющуюся из транзистора музыку и любовались закатом.
— Интересные здесь места, — задумчиво сказал жевавший травинку Зингер, — будто на другой планете.
Следующие несколько дней прошли в реве двигателей, дизельном чаде и борьбе с тундрой. Она словно не хотела пускать людей дальше, строя им всяческие каверзы.
Пару раз вездеход застревал в марях, и его, используя лебедку на бампере, приходилось вытаскивать бульдозером, тучи гнуса вились над караваном; временами с неба моросил холодный дождь, а однажды даже пошел снег, правда вскоре растаявший.
— Да, а дорогу мы и впрямь проложили, — глядя на темнеющий позади след, как-то сказал Душман. — Сделать подсыпку — и в самый раз.
На восьмые сутки, обросшие щетиной и в коросте от укусов, наконец добрались до селения саамов. Оно все так же неприкаянно чернело у озера, печально взирая на мир подслеповатыми окошками.
— Вроде добрались, — глуша мотор, прохрипел сидевшему рядом Зингеру Лебедев.
За истекший год деревушка еще больше пришла в упадок, погружаясь в вечную мерзлоту, но избушка Марии сохранилась.
Выгрузив часть вещей и затопив ржавую печку, все вышли наружу, уселись у стены и, сняв ботинки, с удовольствием вытянули ноги.
Радуясь свободе, Альфа с лаем носилась по берегу, пугая нырков на водной глади.
— Сегодня туда не пойдем, — кивнул Огнев на темнеющий за ней лес. — Нужно все разобрать и привести себя в порядок.
Когда настывшая за зиму избушка несколько просохла, друзья вымели оттуда сор, застелили нары хвойными лапами и соорудили постели, а затем перенесли в жилище все необходимое.
— Ну вот, теперь можно заняться и собой, — расстегнул клапан одного из рюкзаков Лебедев, после чего извлек оттуда несколько пар белья, мыло и полотенца.
Затем, прихватив все с собой, направились к озеру, стянули с себя пропотевшее шматье и, зайдя в воду, стали мыться.
— А вода, братва, в самый раз, — наяривая себя мочалкой, довольно кряхтел Душман. — Усталость как рукой снимает.
Когда на землю опустились сумерки, одетые в чистое, все четверо сидели за столом и ужинали.
— Скорее бы завтра, — хлебая суп из концентратов, пробубнил Зингер. — У меня просто руки чешутся.
Утром на озеро опустился туман, а трава у берега покрылась росою.
К похороненному кладу решили плыть на лодках и на месте определиться, как вести работы.
Накачав обе, Огнев с Лебедевым сели в одну, Душман с Зингером — в другую и, отгребая короткими веслами, поплыли.
Время от времени в воде всплескивала рыба, где-то в лесу тоскливо кричала выпь.
— Будто серпом по яйцам, — покосился в ту сторону Зингер.
Скоро из тумана показался заросший лесом берег и уходящая в воду проплешина осыпи, с которой взлетели несколько розовых чаек.
— Швартуемся, — сказал Огнев и, сделав последний гребок, шагнул на скользкую гальку.
Все последовали его примеру, живо оттащили лодки от воды и обозрели то, что предстояло копать.
— Однако, — цикнул слюной Зингер. — А она кажется еще больше, чем в прошлый раз.
— Да, немного расползлась, — согласился Огнев, и все стали осматривать осыпь.
Та состояла в основном из песка и глины.
— Ну что, для начала пригоним сюда бульдозер? — взглянул на Огнева Душман. — Или сразу начнем взрывчаткой?
— Бульдозер, — чуть подумав, ответил Огнев. — А заодно прихватим и взрывчатку, мне приходилось с ней работать.
Спустя некоторое время лодки вернулись обратно, в кабину бульдозера загрузили два деревянных ящика, и в сопровождении прихвативших инструмент Огнева с Лебедевым и Зингера бульдозер пополз вдоль кромки озера по дуге в сторону дальнего берега.
К полудню изрядно намаявшиеся искатели перекуривали у пышущей жаром машины на краю осыпи.
— Давно так топором не махал, — смахнул со лба пот Зингер, — хорошая тренировка.
Потом на лодках туда же доставили кирки с лопатами, наспех перекусили, и Огнев определил порядок работ.
К вечеру осилили малую часть и, умаявшись, вернулись на ночевку в селение.
Второй и третий дни тоже не дали результатов, а утром четвертого отвал бульдозера проскрежетал по скальному грунту.
— Стоп! — махнул Огнев рукой Душману. — Где-то здесь должна быть расщелина!
Спустя час, натужно сопя и орудуя кирками, друзья нашли их целых три, все заваленные гранитными осколками.
— М-да, закупорены, надо взрывать, — сдвинул Лебедев на затылок кепи.
К вечеру, матерясь и отмахиваясь от гнуса, все расщелины углубили, после чего Огнев с Душманом поместили туда взрывчатку с электродетонаторами. Затем, смотав с катушки, протянули к опушке леса провод, после чего все укрылись за вывороченным из земли деревом.
— Ну, Юра, давай, — почему-то шепотом сказал Душман. Огнев, дважды провернув тугую рукоятку, нажал кнопку взрывной машинки.
Тишина леса нарушилась вселенским грохотом, вверх взлетело темное облако, и Зингер с воплем схватился за голову.
— Никак контузило? — участливо спросил Лебедев, когда затихло многократное эхо.
Вместо ответа, Колька ткнул дрожащим пальцем во что-то лежавшее у ног и, выпучив глаза, просипел:
— Оно…
На зеленом мху матово поблескивал золотой слиток.
— Ур-ра!! — прокатился над лесом победный вопль, и, прихватив находку, все ломанулись к месту взрыва.
