В носу защекотало, когда втянул свежий воздух, что потоками вливался в пещеру, и я почувствовал страх девушки. Поставил себе заметку узнать об этом, как только будет возможность остаться с ней в безопасности и перекинуться обратно в человека. Но только не сейчас, когда на лес спустилась ночь.
Мы вышли из пещеры. Оглушающая тишина спустилась на лес. Возможно, лучше было бы пересидеть ночь в укромном месте, чтобы Князь и Марго не смогли почувствовать человека, но, с другой стороны, время уходило. И теперь оставались всего два дня и одна ночь, чтобы привести Леру к озеру.
– Я боюсь, – донесся до меня тихий шепот.
Я повернул морду в сторону Леры. Она шустро забежала вперед меня и встала напротив.
– Куда ты меня поведешь, волк? – заглянула в глаза и пытается там что-то отыскать. – Может, ты вернешь мне Сашку, а? Я ему все прощу, лишь бы только он вывел меня отсюда.
Она протянула руку и коснулась моего лба.
– Мне приснилась бабушка-ведунья. Говорила много всякого, и я не все запомнила, – грустно вздохнула Лера, – но она почему-то хотела уверить меня в том, что этот мир и есть мой дом, и что мне не удастся отсюда вырваться, потому что я истинная для Сашки.
Я даже почувствовал тот жар, которым ее обдало при воспоминании о нашем соитии. Внутри все сжалось в тугой узел. Человек рвался наружу. Человеческие чувства забивали инстинкт самосохранения, но я сдерживал эти эмоции, не поддавался им.
Грубый рык заставил девушку отдернуть руку и отойти на пару шагов назад. У меня есть всего лишь несколько часов, чтобы помочь ей выбраться из чащобы и направить ее в сторону пограничного города Остра. Только там Князь не сможет до нее добраться, ведь его власть кончается на границе света и тьмы.
Глава 12
Я дернулась назад и чуть не упала, зацепившись за выступающий из земли корень. В тишине раздалось клацанье зубов, и я спрятала руки за спину.
«Нужно держать все же пальцы подальше от челюстей зверя, – взяла я на заметку. – Не столь давно мы с этим волком знакомы, чтобы так ему доверять».
Да и он, видимо, мне особо не доверяет, раз ведет себя так агрессивно. И откуда в мою голову закралась мысль о том, что это и не волк вовсе, а оборотень? Все эта бабулька из сна меня смутила. Надо поменьше доверять всяким предсказаниям и чувствам. Страшный сон и только. Ужасный кошмар, от которого до сих пор по коже пробегает дрожь и мелкие мурашки. И этот Князь был такой натуральный, что я могла бы поклясться, что чувствовала его пальцы в себе наяву.
Утробное рычание отвлекло от мыслей. Волк, скалясь, стоял и смотрел на меня, не сводя своих холодных зеркально-голубых глаз.
– Что? – пожала я плечами. – Я жду, веди меня.
Кивнула куда-то в сторону, да все равно, куда, лишь бы только зверь отвел этот взгляд от меня. Казалось, что в любую секунду он может кинуться и откусить что-нибудь. В спину подул прохладный ветер, и я оглянулась. За редким пролеском была видна водная гладь.
«Значит, море рядом», – я передернула плечами. Если так и продолжим стоять и глазеть друг на друга, можно и замерзнуть, но волк не дал мне высказаться вслух. Он развернулся и потрусил вдоль берега, не выходя при этом на побережье, прячась за кустарниками и молодыми побегами деревьев. Я шла за ним быстрым шагом, вглядываясь в темноту, под ноги, стараясь переступать через попадающиеся на пути преграды. Глухое молчание сначала тяготило, а потом я даже стала рада тому, что волк все-таки оказался не из болтливых. Вспомнился мультфильм про Серого волка и Ивана Царевича. Жаль вот только, я не такая выносливая, как тот царевич, потому что спустя некоторое время у меня начало сбиваться дыхание, и появилась одышка.
– Помедленнее, серый, – попросила я и, заметив, что перешла на личности, одернула себя.
«Кто знает, что у него на уме, а то еще обидится вдруг…»
Я не успела довести мысль до конца, как волк прибавил ходу, и мне уже пришлось бежать за ним.
«Вот сволочь обидчивая», – в сердцах сплюнула я.
Пришлось бежать. В ночном лесу совсем не хотелось оставаться в одиночестве. Да и первой ночи мне вполне хватило. Может, мне тогда повезло…
Мысли лились безудержным потоком в моей голове, в то время как дыхание все чаще и чаще сбивалось, и мне приходилось то и дело переходить на шаг. Волк продолжал бежать, не останавливаясь.
После очередного забега я снова остановилась и лишь на секунду прикрыла глаза, а когда открыла, оказалось, что волк исчез. Как же так? Ведь я все время держала его в поле зрения и старалась намного не отставать. Ледяной страх сковал конечности.
– Ты где? – дрожащим голосом шепчу в темноте, но мне никто не отвечает. – Где ты?! – уже в голос крикнула я, и снова тишина.
Паника охватила так стремительно, что я не успела вовремя совладать с собой, по щекам потекли жгучие слезы. Я только было открыла рот, чтобы крикнуть во весь голос, как сзади ощутила горячее прикосновение к коже. Воздух из легких выбил грудной рев, потому что большая рука накрыла мои губы, и кто-то с силой прижал меня к себе, потянул в сторону берега.
– Т-с-с, – шипел кто-то в ухо, но в панике я не сразу поняла, что этот голос очень знаком мне.
До того, как осознание пришло ко мне, я изрядно побрыкалась в руках мужчины.
– Лера, это я, – видимо, уже не первый раз раздраженно шепчет мне в ухо Сашка, и тут меня отпускает.
Тело покрывает липкая испарина, и я обмякаю в руках парня.
– А теперь стой тихо.
И я застыла, словно вмиг замерзший от низкой температуры листок.
Далекое ржание послышалось из глубин леса, и ему вторил тихий лай то ли собак, то ли…
– Волки, – выдохнула я в тот момент, когда Сашка убрал ладонь.
Крутой поворот, и парень уже прижимается своим прохладным лбом к моему и часто-часто дышит. Его ладони обхватываю мое лицо.
– Лера, все зашло уже слишком далеко, – жаркое дыхание вырывается из его рта, – скрывать от тебя что-то уже нет ни смысла, ни желания, только ты должна понимать, что все, что я сейчас скажу, тебе надо воспринять очень серьезно. По-другому нам с тобой здесь просто не выжить.
– Саша, ты о чем? – перебиваю его, но его глаза вдруг отражают отблески луны, и я вижу, как на дне зрачка начинает полыхать огонь нетерпения.
Замолкаю и затаиваю дыхание. Какое-то шестое чувство подсказывает, что этот сон был не обычным кошмаром и что… прикусываю губу. Неужели Князь действительно оторвал старушке голову?
– Лера, – Сашка сжимает мой череп, который готов треснуть от роящихся там мыслей, и я стараюсь сфокусировать взгляд на парне. – То, что я оборотень, я надеюсь, ты поняла.
Я сглотнула вдруг ставшую очень жидкой слюну, но проглотить не смогла, она так и застряла в гортани. Я судорожно кивнула.
