– Так ты знаешь, кто я? Догадалась? – вдруг задал он вопрос, при этом даже не обернувшись.
Неужели не интересна моя реакция? Хотя, с другой стороны, кто я и кто он.
– Да, конечно, – заикаясь, ответила я, потому что дрожь все сильнее охватывала тело.
– А ты знаешь, почему ты здесь?
Что за вопросы, откуда мне об этом знать? Спросить бы у него, но отвечать вопросом на вопрос такому человеку мне совсем не хотелось, поэтому просто отрицательно покачала головой.
«Может, и увидит что?» – подумалось мне.
– И это меня больше всего волнует, – в голосе слышно удивление. – Как так получилось, что ты оказалась в мире людей? – он глянул на меня украдкой, на миг повернув голову в мою сторону. – И как твои родственники посмели скрыть тебя? – он замолчал ненадолго. – Видимо, родные знают о твоей судьбе чуть больше, чем я.
– Что значит «знают о моей судьбе»?
Мне было как-то не совсем комфортно от того, что маг говорил обо мне как будто в третьем лице, как будто не было меня здесь вовсе.
– Знаете ли… – чуть помедлила, соображая, как к нему можно обратиться, – господин маг… – а про себя ухмыльнулась: «Интересно скажи я это своему преподавателю какому-нибудь в институте, он, скорее всего, покрутил бы пальцем у виска, мол, совсем ку-ку девочка». Но вот здесь это выглядело как будто привычно, что ли. – …моя семья самая обычная, – продолжила я, вспоминая о маме и папе, – и мне совсем непонятно, почему я оказалась здесь и почему вдруг стала каким-то яблоком раздора.
«Фу-у-ух, – выдохнула с облегчением. – Черт какое это яблоко раздора?»
Откуда я вообще взяла это? И сказать я хотела совсем не то, когда вдруг спустя минуту проанализировала сказанное.
– Нет. Нет, я хотела другое сказать… – почему-то вдруг захотелось уточнить, опровергнуть свои слова.
– Почему же? Ты все правильно сказала, Валерия. Или нет, твое имя звучит здесь как Валери, и ты…
Короткий миг, и маг разворачивается так быстро и неожиданно, что я не успеваю среагировать. Его рука касается низа моего живота, и словно жаркое пламя, меня обжигает его прикосновение, от боли сгибаюсь пополам, из горла вырывается дикий рев, боль, будто электрический разряд тока, проходит по всему телу, и из глаз брызгают слезы. Хватаю ртом воздух.
– За что? – шепчу пересохшими вмиг губами, но видимо, магу плевать, потому что он кладет мне на лоб ладонь, а второй раздвигает волосы на затылке.
– Как я и думал, – длинный выдох, – избранная.
– Что? О чем вы вообще говорите? Вы здесь все сумасшедшие? – пытаюсь увернуться от его прикосновений.
Боль начала отпускать, но дискомфорт сковал тело и сознание. Все же неправильным теперь мне казался порыв прийти сюда. Видимо, Сашка ошибся, здесь мне не помогут.
– Не сомневайся в словах вожака, – словно прочитав мои мысли, проговорил маг. – Пойдем, – он отпустил голову и быстрым шагом пошел прочь.
Я только и успела, что повернуться вокруг своей оси в попытке найти выход.
– Не думай об этом даже, гости уже близко, – эхом пронеся между каменных стен мягкий баритон мага.
Я глянула в ту сторону, куда пошел мужчина, и не увидела никого. Паника охватила лишь на мгновение, а потом из-за угла показалась рыжая мордочка, и мои губы растянула улыбка облегчения. Глубоко вдохнув, я последовала в том направлении, куда, по-видимому, ушел маг.
Глава 16
«Сколько же здесь этих ступеней?»
Каждый вдох ядовитым жаром пронзал легкие. Казалось, что я поднимаюсь на вершину египетской пирамиды, а не на второй ярус замка. Все, нужна передышка. Останавливаюсь и опираюсь спиной на перила, оглядываю помещение. Все здесь напоминает сюжет фото, что я видела в старинных книгах в городской библиотеке. Выложенные цветной мозаикой потолки уходят высоко вверх, и приходится задирать голову, чтобы рассмотреть, что же там за рисунки такие необычные. Но как ни вглядывалась, разобрать не смогла. Слишком все цвета размыты. Стены украшены гобеленами с изображенными на них людьми, которые смотрят на меня свысока, словно прекрасно зная, что мне не место здесь. Я опустила глаза и отвернулась, посмотрела в ту сторону, куда предстояло идти. На верхней площадке уже маячил рыжий комок. Громко выдохнув, я продолжила путь. Решила про себя, что любопытство свое надо укротить.
От окружающих картин на душе вдруг потяжелело. Интересно, кто они, эти люди? И почему от этих гобеленов такая тяжелая энергетика исходит? Спросить бы хотелось, конечно, но я прикусила кончик языка. Рта не открою и слова лишнего не скажу. И так неприятностей выше крыши, так еще и это любопытство заведет в дебри.
– Фух, – переступая через последнюю ступеньку, выдохнула я. – Наконец-то, – тряхнула руками и наклонилась несколько раз в разные стороны, разминая мышцы спины, которая почему-то успела затечь. Оглядываюсь назад и открываю рот от удивления. – Не может этого быть!
Я настолько расширила глаза, что векам стало больно. Оказывается, я поднялась вверх всего-то метров на пятнадцать. Откуда же такое ощущение, будто стометровку пробежала на время?
– Что происходит, рыжая, а? – скольжу по лиске взглядом, но та как будто игнорирует меня, повернулась спиной и в нетерпении машет хвостом.
– Чертовщина, какая-то, – шепчу под нос.
– Добро пожаловать в замок межмирья славного города Остра, светлого Мага Ариаста, Вάлери, – прозвучавший голос лился как будто отовсюду.
От неожиданности я выпрямилась в струнку и закрутила головой. Но, конечно же, никого не было рядом. Я фыркнула и, сделав шаг, словно утонула в чем-то мягком. В недоумении глянула на рыжую и в ту же секунду была затянута в зыбкий песок, в который превратился бетонный пол под ногами, провалилась в черноту. Завизжать бы, но не успела в легкие набрать достаточно воздуха для крика, а когда показалось, что эти самые легкие начали гореть от недостатка кислорода, открыла рот и тут же задохнулась от вязкого тягучего воздуха, что забрался мне в рот против моей воли. Из глаз брызнули слезы, когда поняла, что начинаю задыхаться.
– Вάлери, открой глаза, – настойчивый голос доносится словно из-за пелены. – Открой глаза, девочка, или задохнешься.
Собираю волю в кулак и все же разлепляю веки, хоть мне удается это с трудом.
– Делай вдох, – командует мужчина.
Я открываю рот и не могу набрать в легкие воздуха, он до сих пор тягучий, будто сосновая смола. Из глаз градинами катятся слезы, и я с силой сжимаю горло. Мужчина хватает мои запястья и пытается разжать.
– Что ты делаешь, глупая? – в его глазах вижу укор. – Разожми пальцы.
Подчиняюсь его приказу и разжимаю пальцы, делаю наконец-то вдох.
– Что. Это. Было? – горло царапают слова, и я падаю на колени, закашлявшись.
– Не прошла ты тест, девочка, оказывается, духом слаба ты сильно, – мужчина покачал головой и отошел от меня на десяток шагов. Стоит, молчит и внимательно смотрит, пока я пытаюсь отдышаться. – Ошибся я, видимо, – прицокивает он языком.
