– Их нет здесь… – послышался чей-то голос снаружи, преследователи уже здесь.
– Внимательней… – раздался другой, более властный голос. – Они не могли далеко уйти…
Рядом с лестницей, ведущей на верхние этажи, есть еще одна, но ведущая в подвал. Именно туда ему и нужно. Поспешно, но с разумной долей осторожности Ким стал спускаться по ступеням вниз, аккуратно держа Айку, чтобы она, не дай бог, не стукнулась головой.
Внизу царила абсолютная темень, но Юра прекрасно помнил расположение всех старых коммуникаций и двигался вполне уверенно. Здесь свернуть, пройти десять метров, снова повернуть, чуть нагнуться под трубой, что чуть ниже уровня головы.
Вот она, металлическая дверь. Чтобы открыть ее, пришлось усадить Айку на пол и взяться за дверь двумя руками. Первые секунды та никак не хотела поддаваться. Но вот Ким услышал резкий душераздирающий скрип, от которого его даже передернуло – этот скрип известил о том, что дверь поддалась его усилиям. Еще немножко… За два года петли успели сильно проржаветь – видимо, с тех пор здесь никто не лазил. Открыв дверь достаточно для того, чтобы пройти, Ким снова поднял девушку и протиснулся вместе с ней через проход.
За дверью начиналась лестница, ведущая еще ниже. Им туда…
* * *
Рей Ли чувствовал, что контроль ситуации начал ускользать из его рук. Какой-то мальчишка спутал ему все планы. Таких грандиозных провалов в его карьере еще не происходило. Ему уже даже начала мерещиться та мертвая старуха. Словно она стоит за спиной и смеется издевательским, хриплым смехом. Он даже несколько раз оглянулся, настолько реальным было это ощущение.
– Их здесь нет, – осмотрев машину, обернулся к нему один из его людей.
– …Они не могли далеко уйти!
Рей снова оглянулся. «Мерзкая старуха! Слишком легко ты умерла…»
– Здесь вход, – крикнул другой из его людей.
Старый дом с заколоченными окнами, похожий на многие здесь. Открытый вход и не заметишь сразу. Его частично переграждает завал из камней рухнувшего строения по соседству.
Рей замер. Ему показалось, что он что-то услышал. Какой-то звук, похожий на скрип, откуда-то из глубины дома.
– Обыскать дом!
Он первым вошел внутрь, вытаскивая пистолет и фонарик. Мгновением позже тусклый луч осветил внутренние помещения.
Лестница!
– Пятеро наверх, – велел Ли. – Аккуратней там, парень очень опасен.
Луч фонаря скользнул по проему лестницы, ведущей в подвал.
Рей первым вступил на ступеньки, ведущие вниз, следом шли трое оставшихся с ним людей.
– Стоять!
На ступеньках перед собой Рей различил какие-то отпечатки в пыли. Трудно было понять, что это, но возможно следы. Увы, в следах он мало разбирается и не может сказать, когда они были оставлены.
– Внимательно, – еще раз предупредил он, махнув стволом пистолета.
Двое помощников сразу же ринулись вперед.
Как и следовало ожидать, внизу был подвал. Основной коридор и помещения по бокам от него со старыми коммуникациями.
– Шеф, здесь никого… – оглянулся на него тот боец, что остался с ним.
– Здесь он… я кишками это чую, – не согласился с ним Рей. – Некуда ему отсюда деться.
Минут через пять они нашли приоткрытую ржавую дверь. В свете фонарей на ручке отчетливо высветились следы. Кто-то тянул за нее так, что местами осыпалась ржавчина.
– Был он здесь! – Теперь стало понятно, что за звук Ли слышал при входе в дом. – Идем вниз…
Лестница закручивается по спирали вниз. Это еще что за хрень такая? Насколько Рей знал, в городе нет своего метро. Тогда куда может вести эта лестница? Ответ стал очевидным через пару десятков ступенек. Туннель с одного конца вел куда-то вглубь города, а с другого куда-то за стену, ведь город не заканчивался, вопреки всему, ею и когда-то был раза в два больше. Сразу после катастрофы сюда повалили толпы беженцев, ища спасения и защиты. Первые десять лет можно было назвать самыми спокойными. В этот период появлялось много новых городских районов. Трущобы, где не действовали законы. Именно для того, чтобы отгородить город от этих трущоб, и началось возведение стены. А потом произошли первый, второй, третий и последующие прорывы, оставившие после себя дымку, и возведение стены ускорилось. Правда, поменялось ее первоначальное назначение. Трущобы вскоре опустели, но старый водоотвод остался. Ли даже не знал, что здесь, в городе, что-то подобное еще есть. Ай да пацан!.. Не каждый догадается его здесь искать. Неплохо придумано. По этому туннелю он сможет от них убежать. Уж под землей они его бы искать не стали.
– Двое туда, – указал Ли в направлении города. – Если он не бросит девчонку, быстро передвигаться не сможет… Ты, – бросил он оставшемуся с ним, – дуй за остальными…
Оставшись один, Рей снова поглядел в другую часть туннеля, ведущую за город.
«А что если…» – посетила его внезапная мысль. Целый день этот парень водил их за нос, всякий раз ускользая от них! Подсвечивая себе путь фонариком, Рей осторожно двинулся в сторону, противоположную той, куда ушли его люди. Метрах в ста от начального места туннель изгибался и упирался в стальную толстую решетку. Луч фонаря высветил небольшую калитку в правом ее углу, но подойдя ближе, Рей заметил висячий замок. Полностью проржавевший, но массивный. Он вряд ли откроется, даже ключом, решил Ли после короткого осмотра. Он уже хотел уходить, но напоследок дернул замок книзу… Тот чуть подался и приоткрылся. Вот ведь засранец!.. Ведь почти смог обмануть!
Рей даже почувствовал что-то сродни восхищения этим парнем. Открыв дверцу в решетке, он осторожно проследовал дальше по туннелю. Каменная старая кладка хорошо сохранилась, хотя местами уже начала разрушаться. По правую сторону в двух местах стена частично обвалилась, засыпав часть прохода. Метров через триста он уперся в уже конкретный завал, перегородивший весь туннель. Но не доходя до завала, увидел в стене такой же проход с лестницей, по которой он и попал в старый водоотвод.
Парень решил схорониться за стеной? Умно! И все же – кто он такой?
Поднимаясь вверх по лестнице, Ли старался светить себе под ноги, чтобы случайно не выдать своего местонахождения. А добравшись до подвала, похожего на тот, через который он и попал на такую же лестницу, совсем выключил фонарь. Здесь было гораздо светлее, благодаря небольшим окошкам под потолком, через которые сюда и попадал свет. А еще дальше по проходу ярким пятном света выделялся выход, ведущий прямо на улицу.
У выхода он замер, напряженно всматриваясь в то, что снаружи. Он многое слышал об опасностях, поджидающих людей за стеной города, о толпах монстров, которые только и жаждут напасть на человека и съесть его. Но сейчас он видел почти такой же город, что и остался за стеной. Возможно, здесь было несколько больше следов разрушения, а так мало что изменилась.
