– Держи этого! – только и успел он крикнуть Стасу, без раздумья прыгая в колодец. Благо высота была не слишком большая. Да и за лестницу успел в самом низу зацепиться. Вовремя, чтобы успеть заметить исчезающую за поворотом какую-то тень.
– Стоять! – Он вздернул автомат, выругался и бросился вдогонку.
Несколько пуль выбили крошево прямо у него над головой.
– Ну, сука…
Автоматная очередь в ответ, и рывок следом.
Преследуемый ясно оценил свои шансы в перестрелке с морским пехотинцем и предпочел сбежать.
– Стоять… стреляю!.. – заорал Тим и действительно открыл огонь, но целясь чуть выше головы.
Незнакомец резко рванул в сторону и, прижавшись к стене, открыл ответный огонь из пистолета.
– Ах ты новохудоносок… Сам напросился, – разозлился Тим.
Пункт устава гласил, что при нападении на патрульного последний имел право открывать огонь на поражение. И морпех выстрелил опять. Человек впереди дернулся и упал.
– А-а!.. – дико заорал подстреленный. – Сука!.. Гондон штопаный!
– Сам ты пидор, – опуская приклад на лицо кричавшему, зло ответил ему Тим.
Заставив того таким образом замолчать, морпех убрал автомат за спину. Нагнулся и первым делом осмотрел. Рана только одна, в правом бедре. Первым делом он вколол этому типу укол, а затем замотал ему ногу. Если сразу не погиб, то теперь уже добивать незачем. Передаст его кому следует, а те уж пусть решают его дальнейшую судьбу.
– Тим! – окликнул его Стас, посветив фонариком. – Ты как?
– Да что со мной будет! – буркнул морпех. – Помоги лучше с этим… Найдется, чем ему руки связать? А то у меня… – он показал остаток бинта.
– Вот этим попробуй. – Стас протянул ему пластиковый хомут-ремешок. – Я в кино видел, что такими хомутами руки и связывают.
– Смотришь всякую дрянь, – проворчал Тим, забрав хомут, и стянул им руки за спиной. – Так… – Он глянул на Стаса. – Хватай его с левого боку и потащили.
– Лучше бы ты его добил, тащить бы не пришлось, – прокомментировал Стас, но за тело взялся.
– Пришлось бы, – возразил ему на это Тим. – По-любому бы тело пришлось доставать на поверхность.
* * *
Ребята из СИБ прибыли уже через пятнадцать минут. Как раз к тому моменту, когда они выбрались на поверхность из затхлой и вонючей атмосферы подземелья.
– Ай да молодцы, вояки! – оценил улов морпехов седовласый, но молодой майор, заглянув в колодец. – А ведь могли ускользнуть, мать твою за ногу… Спасибо, пацаны!
– Майор, что хоть там происходит? – кивнув в сторону перекрытых районов, набравшись наглости, спросил Тим.
– Спецоперации, – последовал лаконичный ответ… И, помолчав, майор добавил: – Зачем тебе это знать, сержант? Меньше знаешь – лучше спишь… Ладно, пока, ребята.
* * *
Дом, милый дом!
Возвращаться домой всегда приятно, особенно когда уже и не надеялся туда вернуться. Жизнь наемников вообще крайне непредсказуема, и никогда не знаешь, чем кончится их очередное путешествие в «дымке» на самом краю Тумана.
В среде наемной братии он был известен не под своим именем, а по прозвищу – Отшельник. Ничего удивительного, что многие из тех, кто выбрал стезю наемника, предпочитают зваться прозвищами, оставляя имена в прошлой жизни. Так было и с ним. Хотя в его случае ему это было даже на руку.
Последнее его задание было обычной миссией сопровождения. Нужно было доставить припасы в пограничную крепость и забрать оттуда очередную партию выращенных кристаллов. Ничего сложного. Уже много раз туда ездили. Главное соблюдать необходимые меры безопасности.
Живущие внутри защитного периметра города ошибочно полагают, что жить за стеной невозможно, забывая о том, что люди там живут. И некоторые даже обеспечивают жителей города свежими продуктами из тепличных хозяйств, расположенных внутри защищенных периметров крепостей. Они выращивают крупный рогатый скот, свежее мясо которого поставляется в Артур с регулярной постоянностью. В крепостях повышенной защиты, тех, что у самой границы Туманной Зоны, находятся исследовательские лаборатории, создающие те средства защиты от созданий тумана, которыми так активно пользуются люди в городе. Существуют и особые крепости с закрытым доступом, такие как крепость Орлиное гнездо. Там создают оружие: малогабаритный автомат «Вихрь» и автоматический пистолет Судаева (АПС) были созданы там, одним и тем же человеком, талантливым местным оружейником полковником Дмитрием Николаевичем Судаевым, по совместительству комендантом крепости. Если автомат запустили в массовую серию, и им вооружаются полицейские спецкоманды, то АПС в серию не пошел из-за своей сложности и дороговизны, да еще из-за того, что был сделан под нестандартный патрон. Но все же большинство наемников имели этот пистолет в своем арсенале. Им было наплевать на избыточную мощность и нестандартный патрон – они его оценили в условиях местной специфики: когда на тебя надвигается кровожадная стая алых волков, пистолет с большим объемом магазина с возможностью вести автоматический скорострельный огонь незаменим… В общем, чтобы понять это, надо это пережить. Наемники, люди хоть и отчаянные, но не безбашенные, возможности нового пистолета оценили, и по этой причине АПС часто называли оружием наемников.
Туманная дымка, как уже было сказано, это не Туманная Зона, а как бы ее предбанник. Легкий туман образуется с наступлением темноты и в неясную погоду и рассеивается с первыми лучами солнца, делая территорию, по которой распространяется, относительно безопасной днем и крайне опасной ночью. Благо что было не так много туманных созданий. Если бы это было не так, людей бы здесь давно бы не осталось. А так приспособились, вполне нормально, как это ни странно звучит, живут.
Лет двадцать назад существовал проект связывания всех крепостей между собой и Артуром разветвленной сетью железных дорог. Его даже начали воплощать в жизнь. Успели провести железку в ближайшие с городом крепости и начать строить дальше, но тут случился один из туманных выбросов, что по сути и похоронило проект. Все средства после этого были перенаправлены на укрепление городских защитных сооружений.
Что такое выброс? Это когда Туманная Зона приходит в движение, выходит из своих постоянных границ и накрывает близлежащие территории. Обычно ненадолго, от одних суток до нескольких дней. Но именно тогда люди испытывают на себе все прелести общения с туманными созданиями. Иногда даже слишком тесного, вплоть до того, что оказываются в желудке одного из таких созданий…
Артур еще находится достаточно далеко, поэтому такие выбросы его затрагивают раз в несколько лет. А вот те крепости, что поближе, переживают такое пару раз в год. И чем ближе к Туману, тем больше. Особо достается тем, что у самых его границ. Те крепости ежемесячно попадают под выбросы.
Но возвращаясь к Отшельнику… Их задачей было доставить одно, забрать другое и вернуться. Первую часть задания они выполнили без особых проблем. Переждали выброс в укрепленной крепости и домой. Вот тут-то и начались их проблемы. В дороге их настиг новый выброс, через сутки после предыдущего. Надо сказать, это было довольно редкое явление даже для этих мест. Выброс был слабый и непродолжительный, Но им и этого хватило.
