Ким помог ей дойти и опуститься в кресло. Какое-то время она сидела молча, закрыв глаза.
– Это побочный эффект. Скоро должно пройти… Может быть, еще воды? – предложил он.
– Пока не хочу, – отказалась девушка. – А ты неплохо ориентируешься в здешних реалиях. Часто бывал? – спросила она, нисколько не обидевшись на его слова.
– Можно и так сказать. Я с детства был любознательным мальчиком… Меня тянуло ко всему неизведанному… А после того как во мне проснулись способности управления огнем и холодом, меня вообще потянуло на подвиги. Одно время я специально даже искал алых волков, чтобы на них попрактиковаться.
– Огонь и холод? – она выглядела удивленной. – Но в тех документах, что были с тобой, ничего о таком не сказано.
– Это вопрос не ко мне, – усмехнулся Ким. – Документы не я составлял. И меня никто об этом не спрашивал.
Он осознанно раскрыл эту свою тайну. Отшельник сказал ему, что все равно придется это сделать. В академии рано или поздно до этого докопаются. Так что лучше об этом не молчать.
– Покажи! – попросила она с интересом во взгляде.
Ему было не сложно, показал. На ее лице отразился восторг.
– Классно!.. Ну как, ты тогда нашел волков?
– Нашел неприятность на свою жо… – Он оборвал самого себя. – Я нашел Отшельника… Так зовут наемника, который здесь живет, – пояснил он и поморщился. – Знакомство с его ремнем было болезненным и отрезвляющим. А позже меня сдали на руки родным, и от сестры я получил свой первый подзатыльник.
– Но это, я так понимаю, не отбило у тебя желания бегать за стену? – усмехнулась девушка. Судя по выражению ее лица, она находила это забавным.
– Вот еще… Просто я постарался больше не попадаться на глаза наемнику, – сказанное прозвучало довольно естественно, но от этого обманом быть не перестала. Он ведь часто сюда бегал только ради общения с Отшельником. Именно тот стал для него наставником и учителем. – Я облазил все развалины в округе.
– А как ты вообще за стену попадал? – неожиданно полюбопытствовала Айка.
Это тоже уже не было секретом. Отшельник и об этом посоветовал не молчать. Ведь тот туннель был не единственным, ведущим за стену.
– Я нашел старый городской водоотвод… Он как раз вел за стену. По нему и бегал все время… Правда, последние несколько лет времени на такие развлечения не осталось, – признался он.
– Веселое у тебя было детство, – заключила она.
«Я бы так не сказал… Жить в семье гораздо веселее, чем в детском доме», – подумал Ким, но вслух об этом, конечно, не сказал.
* * *
И снова телефонный разговор. На этот раз собеседниками были женщина (чей голос показался бы знакомым, если могли его услышать Аланов и Антадзе) и тот, кто известен нам как Отшельник.
Она: Я выполнила то, о чем ты меня просил.
Он(с чувством благодарности): Теперь я твой должник.
Она(немного жестко): Я тоже не люблю тех, кто приходит гадить в мой дом…
Он(с интересом): Что будешь делать с теми, кого отпустят завтра?
Она(равнодушно): Волкам тоже надо питаться… А отбросов я не потерплю… Не знала, что тот мальчик твой протеже… Вообще-то ты мог меня и раньше предупредить о нем. Тогда бы я не чувствовала себя так глупо. Знай бы я раньше…
Он(почти честно): Ну прости… У меня были на то свои причины… Да и знаю я его с самого его детства.
Она(с насмешкой): А ты у нас, оказывается, сентиментальный!
Он(тоже с усмешкой): С тобой мне не сравниться. Твои актерские способности меня всегда восхищали!
Она(с намеком): Коль ты сам назвался должником, как насчет того, чтобы сразу же вернуть долг?
Он(обреченно): Каким образом?
Она(все с тем же намеком): Здесь недавно открылся новый ресторан…
Он(понятливо): Позволит ли красивейшая из женщин пригласить ее в это чудное место? Скажем, в понедельник, в шесть часов вечера?
Она (благосклонно): Конечно, позволит! Как позволит тебе самому распланировать весь наш вечер и оплатить развлечение…
* * *
– Вот же сволочи! – такой была реакция Айки на известие о том, что она какое-то время вряд ли сможет использовать свою способность. Ким сказал ей, что слышал, как об этом говорили полицейские. – Но почему на тебя тот укол не подействовал? – неожиданно спросила она.
Ким даже не сразу и понял, о чем она. И видя его недоумение на лице, она пояснила:
– Ну помнишь, тот тип с автоматом… Он же тебе тоже вколол…
И тут только Юра сообразил. Если быть честным, он тогда и не понял, что тот проделал за его спиною.
– Он выбрал неудачное для этого место, – нехотя пояснил он. Рассказывать об этой своей особенности очень уж не хотелось – стеснялся он своей чешуи, хотя и прекрасно понимал, что долго он это все равно скрывать не сможет. Но так не хочется говорить…
– То есть? – не поняла она.
– Кожа у меня там толстая, – неохотно буркнул он, надеясь этим ограничиться, но не тут-то было.
– Как это толстая? Как у носорога, что ли? – предположила она. – У тебя там что, панцирь? Покажи!
– Да нет там ничего такого! – И он отвернулся к окну.
– Покажи! Тебе трудно, да?.. Никогда не видела панциря, – не отставала от него Айка. Опять у нее глаза какого-то необычного оттенка.
– Да нет там никакого панциря… Чешуя у меня там, – еще сильнее покраснев, Ким совсем отвернулся.
– Ну покажи!.. – продолжала она упрашивать.
– Нечего там смотреть, – категорически отказался он, так и не поддавшись на уговоры.
* * *
С первыми лучами утреннего солнца закончилось и время туманной дымки. Через старые развалины города к месту, через которое они попали за стену, возвращались парень и девушка. Чтобы немного запутать ее, Ким, возвращаясь, сделал крюк в надежде, что она не сможет вспомнить дорогу к дому Отшельника.
Всю дорогу девушка старалась держаться поближе к Киму, опасливо озираясь по сторонам.
– Не бросится на нас никто, – заметив ее взгляды, сказал он.
– Уверен? – уточнила она. Трудно вот так сразу отбросить то, во что долгое время верила.
– Мы уже почти у входа в туннель, – постарался успокоить ее Ким. – Еще немного, и мы в городе.
Он чуть покосился в сторону на небольшое туманное облачко, что следовало за ними на некотором расстоянии позади. Если здесь и был кто-то из туманных созданий, то сейчас, почувствовав присутствие Туманного Кота, они убегали без оглядки.
