– Хм, Ким… – Что это? Ему показалось, что в голосе невозмутимого китайца промелькнули виноватые нотки. – Тебе бы переодеться не мешало… Я немного перестарался… Прости.
– Что? – не сразу понял, о чем он, Юра.
И тут только он услышал возгласы со стороны недавних зрителей и одноклассников:
– Смотри! Смотри!.. Так вот какая у него чешуя…
– Ой, девочки, она мерцает!..
– Здорово!..
– Ким! – окликнул его Глеб. – Твоя футболка… Она это… немного порвалась.
И тут Юра вспомнил, что после своего второго полета слышал какой-то хруст. Завел руку за спину и нащупал заметную особенность своего тела.
– М-да, – пробормотал он. – Надо было вчера все же взять деньги, когда предлагали.
Но реакция одноклассников сильно удивила его и, чего греха таить, порадовала. Он видел в их глазах интерес, живое любопытство, даже восторг, но не видел того, чего больше всего опасался – отвращения.
«Наверное, мне просто класс неправильный достался… Хотя чему я удивляюсь – здесь вся школа собрана из неправильных учеников со способностями…» – как-то уж чересчур спокойно подумалось ему. Он без лишней спешки нагнулся, подобрал со скамейки снятую перед поединком олимпийку и натянул на себя, прикрыв спину, после чего обернулся и с некоторой иронией произнес:
– Кина не будет, кинщик заболел… Как говорится, всем спасибо, все свободны.
Общий вздох разочарования прокатился среди женской аудитории.
– Жадина! – высказалась одна из одноклассниц. – Я совсем не успела разглядеть…
– А почему мы все прохлаждаемся? – неожиданно громко спросил Ли Кон, хлопнув в ладоши и привлекая к себе внимание. – Наш урок еще не закончился. А строением тел мальчиков будете интересоваться во внешкольное время. Или на уроках анатомии…
– Так нет у нас таких уроков, – заметила все та же из одноклассниц, что сокрушалась о том, что не успела рассмотреть спину Юры.
– Какая досада… Вот и попросите госпожу директора, чтобы ввела их специально для вас! Все, я сказал расходимся.
* * *
– Покажи! – в раздевалке его теперь обступили одноклассники. За эти несколько дней ему удалось изменить несколько негативное отношение к нему среди парней-сверстников. Правда, не без помощи Глеба.
– Было бы что там смотреть! – Но так как все равно надо было снять порванную футболку, и он не стал скрывать свою спину.
Настроение было отличным. Ведь все его страхи оказались беспочвенными. Он глянул на дырень и с сожалением отбросил футболку в сторону. Толку зашивать не было. Благо в его комнате среди вещей, что он забрал из дома, была почти точно такая же, правда, не новая, застиранная, но на первое время сойдет. А со стипендии он купит новую.
– Первый раз такое вижу, – честно признался тот парень, что просил показать спину. Низкорослый, даже ниже Кима, с волосами песочного цвета, с пигментными пятнами на лице, как у рыжих, только светлее и бледнее. Они почти незаметны и проявляются только при сильном свете. Роман Исаин был такой же стипендиат, как и Ким. Он поправил роговые очки, нагнувшись почти к самой спине Юры.
– А… прости, – внезапно спохватившись, он отступил назад, но тут же спросил: – А можно коснуться?
Насколько Ким уже успел узнать, этот парень был просто помешан на всем, что касалось Туманной Зоны, и сам обладал довольно интересной силой – способностью сливаться с окружающим ландшафтом. По-другому это называли «эффект хамелеона».
– Да трогай… чего уж там, – пожал плечами Юра.
– А насколько они крепкие? – Тот осторожно коснулся и снова отступил. – Удар ножа выдержат?
«Выдержат», – мысленно ответил Юра, а вслух только сказал:
– Хочешь проверить?
Роман покраснел, отрицательно замотал головой и окончательно отстал от Кима.
– Тебе стоит напроситься к Кире Валентиновне в помощники, – заметил Юра, натягивая рубашку, осторожно убирая из-под нее волосы и снова перетягивая их эластичной резинкой. Для него это стало давно уже привычной процедурой. Утомительной, но привычной.
– Так я уже… Она сказала, что подумает, – признался Рома, но с каким-то кислым видом, словно не веря, что она согласится.
– Ну, удачи тебе, – заканчивая переодевание, ободрил его Ким, прежде чем покинуть раздевалку.
И уже спускаясь по лестнице, столкнулся на ней с тем парнем, взгляд которого в последнее время преследовал его почти повсюду.
– У тебя какие-то проблемы? – проходя мимо, спросил Юра. – Не припомню, что раньше мы с тобой были знакомы.
– Мы не знакомы, – возразил парень, даже не обернувшись. – Вы ошиблись… Мы встречались только однажды, когда столкнулись во дворе школы.
– Тогда к чему эти взгляды? – остановился Ким.
– Не понимаю, о чем вы… – парень даже не остановился и не оглянулся, пошел дальше.
– Вот и я не понимаю, – задумчиво произнес Юра, провожая взглядом.
* * *
Если бы кто-нибудь из подчиненных мог видеть сейчас полковника Аланова, то был бы крайне удивлен увиденным. Стоя у приоткрытого окна, он немного нервно и неумело курил. Вадим не был пристрастен к этой пагубной привычке, но сейчас ему требовалось немного успокоить нервы, а алкоголь в данной ситуации был плохой альтернативой. Именно сейчас ему требовалась ясная, незатуманенная голова.
Сейчас на его рабочем столе лежала распечатка фотографии – даже не человека, а только кисти руки. Крупным планом на ней был виден перстень. Дешевый медный перстень, только немного необычной формы и с выемкой, углублением, ромбовидной формы.
А ведь он тогда, несколько дней назад, не сразу понял, что зацепило его взгляд. И только в очередной раз просматривая сделанные фотографии, обратил внимание на эту вещь. После обработки и увеличения он теперь видел то, что видел. Перстень, который ему уже доводилось один раз в жизни видеть, даже держать в руках. И все же он сомневался. Пришлось даже наведаться в родовой особняк и основательно покопаться в вещах своей комнаты, ища старые рисунки того времени, когда он и не думал становиться тем, кем был сейчас, а искренне мечтал стать художником. Да, был такой период в его жизни восемнадцать лет назад, в двенадцатилетнем возрасте. И надо признать, что многие отмечали тот факт, что он хорошо рисует.
А ведь нашел! Теперь у него на столе, помимо фотографии, лежал и карандашный набросок этого самого перстня. И он уже больше часа с лупой сравнивал два этих изображения, ища и не находя существенных отличий.
Но как такое вообще может быть? Он искренне полагал, что этот перстень навсегда утрачен!
Он несколько раз порывался схватить лежащий на столе телефон и сделать звонок, но всякий раз останавливался. А вдруг он неправ и только лишний раз потревожит старую не зажившую рану – что тогда? Хотя разум говорил, что таких совпадений просто не может быть. Ведь артефакты оттуда – это не простые предметы и кого попало не принимают… Но если вдруг все же ошибка?
