К счастью, со смертью Мари Лафо ее страшные чары развеялись. Так что и с Аэлин, и с Катриной все теперь будет в порядке. Жаль, мне не довелось увидеть, как они впервые вышли за ворота Блэкстоуна. Могу себе представить, какой их переполнял восторг и сколько радости читалось в глазах! Я искренне верю, что путешествие в Старые Земли хотя бы частично окупит годы их заточения.
Сейчас они вместе с мистером Сагертом плывут в Дальвинию, и, возможно, в самом ближайшем будущем ты повстречаешься с ними на каком-нибудь светском приеме. Гален же отправился в Эйландрию к своей дальней родне. От меня подальше.
Что ж, надеюсь, и он тоже когда-нибудь сможет меня простить…
Радует, что хотя бы Аэлин на меня не злится. Ее мысли полны дальвинскими месье, с которыми ей еще предстоит познакомиться, и ей нравится чувствовать себя свободной. Да и я не держу на нее обиды. Не мне ругать ее за то, что доверилась Бартелу и совершила ошибку. Тем более что зелье Мари Лафо так и не подействовало на Кейрана. Его любовь ко мне оказалась сильнее злых чар ведьмы».
Мишель вздохнула и обмакнула в чернила кончик пера, чтобы продолжить свою исповедь.
«О чем еще я собиралась тебе рассказать? Ах да! Серафи теперь свободна и ни от кого не зависит. Мне хотелось хоть как-то отплатить ей за тот ужас, что пережила она на кладбище Сент-Луи. Правда, она так и осталась в Лафлере и говорит, что ни за что не расстанется со мной ни в этой, ни в какой другой жизни. Что ж, теперь она хозяйка собственной судьбы и вольна поступать так, как ей хочется.
Адан (ты с ним не успела познакомиться) тоже получил вольную. За мое спасение. Если бы он не сбежал от разбойников и не привел в лес отца, для меня все могло бы закончиться очень плачевно. Никогда не перестану благодарить его за храбрость и самоотверженность!
Избавившись от чар Мари Лафо, он стал прежним – полным сил и энергии молодым мужчиной. А получив предложение от мистера Сагерта, стал управляющим в Блэкстоуне.
Что же касается остальных его слуг, Тафари пришлось очень постараться, чтобы стереть из их памяти кошмары прошлого. Признаться, я была от этого не в восторге, но тайна Донеганов должна оставаться тайной.
По крайней мере, теперь слугам ничто не угрожает, и бояться им тоже нечего. Кто-кто, а Адан их в обиду не даст.
Отец поклялся, что не расскажет о том, что видел в ту ночь и кого ранил. К счастью, Галену, напуганному выстрелами, удалось скрыться раньше, чем его подстрелили. Ну а что касается Кейрана… Мы сумели его спасти, и я не перестаю благодарить за это чудо Всевышнего.
Всем любопытствующим мы говорим, что меня похитил Бартел и его бандиты, желая стребовать выкуп с наших несчастных родителей. Соседей очень возмутила такая версия событий (даже боюсь представить, в какое неистовство они пришли бы, узнав всю правду). Бартел не успел скрыться. Его нагнали О’Фарреллы и решили сами с ним разобраться: вздернули на дереве там же, где поймали.
Мерзавцы, бросившие меня в лесу, тоже получили по заслугам.
Как видишь, все закончилось хорошо. Не для всех, конечно, но Бартелу и Мари Лафо сложно желать что-нибудь хорошее».
Сунув в чернильницу перо, Мишель ненадолго задумалась и грустно улыбнулась. Ей бы очень хотелось отправить сестре свое признание. Кто знает, быть может, тогда бы Флоранс ее поняла и они помирились… Но Мишель понимала, что никогда этого не сделает. Никогда не раскроет чужую тайну. А значит… Она зажгла свечу и поднесла листок бумаги к трепещущему огоньку. Замерла, наблюдая за тем, как пламя уничтожает чужие секреты, обращая их в пепел, и не отнимала руки, пока от исповеди не остался маленький клочок бумаги. Мишель поспешно его затушила, бросив в бокал с недопитым лимонадом, когда со стороны аллеи послышались конский топот и крики всадника, нетерпеливо подстегивающего лошадь.
Мишель сорвалась с места и толкнула ставни, впуская в спальню яркий солнечный свет и раскаленный летний воздух. Перевесившись через подоконник, возмущенно выдохнула:
– Сумасшедший! Ну, мистер Донеган, я вам сейчас устрою! – Подхватив пышные юбки, она со всех ног помчалась на первый этаж.
Ее совсем недавно начали выпускать из дома, и то только благодаря мистеру Вальберу, которому Мишель во всем созналась. Ну или почти во всем, опустив историю своего самого первого похищения. Будь на то воля Аделис, ее авантюристка-дочь до самого замужества не покидала бы Лафлера. Благо отец сжалился над Мишель и разрешил ей проводить время с женихом за пределами поместья.
– Ты совсем сдурел?! – Мишель слетела с крыльца и, уперев руки в бока, гневно посмотрела на всадника.
Болезненная бледность и синева под глазами уже давно сошли с его лица, но Мишель все казалось, что Кейран слишком слаб и ему самое место в кровати.
И уж точно он не может себе позволить долгие бешеные скачки!
– И тебе привет, ангел. – Кейран шутливо приподнял шляпу.
– А коляска тебе зачем?! – продолжала гневаться Мишель.
Донеган закатил глаза.
– Ну уж нет, мисс Беланже, если вы подумываете превратиться в одну из тех женушек, которые и без всякой магии превращают мужей в злых волков, то я, пожалуй, останусь холостяком.
Мишель вспыхнула и решила придержать уже готовое сорваться с губ возмущение.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила, потупившись.
– Отлично! А теперь еще лучше, – тепло улыбнулся ей Кейран и, спешившись, продолжил: – Я, собственно, зачем приехал… Хочу показать тебе одно место. Как насчет конной прогулки?
Оглянувшись, но не обнаружив на крыльце пылающую праведным гневом родительницу, Мишель кивнула. Позволила Кейрану усадить себя в седло, хоть по-прежнему боялась, что даже из-за малейшего усилия рана у него на плече откроется и ему снова станет плохо.
Если прощение Флоранс ей еще предстояло заслужить, а Гален вообще непонятно за что на нее обиделся (то есть, конечно, понятно – за то, что отказалась выходить за него замуж), то Кейран простил ее сразу.
– Мы все совершали ошибки, – заявил он, когда Мишель впервые позволили его навестить. После чего поднес ее руку к своим губам и негромко сказал: – Но я рад, что все случилось так, как случилось. Теперь мы свободны. А ты моя.
С тех пор, к немалому удивлению соседей, Мишель Беланже, разорвав помолвку с одним Донеганом, стала невестой другого.
– Так куда мы едем?
Несмотря на жару, Мишель была рада этой внезапной прогулке и возможности провести время с женихом. Ему она была рада в любое время дня и ночи, в любую погоду.
– Я тут прикупил немного земли, – крепче прижимая к себе невесту, шепнул ей на ухо Кейран. – Подальше от Блэкстоуна и болот. Помнишь ту дубовую рощу?
Мишель взволнованно кивнула. Не далее как неделю назад они устраивали в ней пикник, и она в шутку заикнулась, что возле рощи неплохо бы смотрелся белокаменный двухэтажный особняк.
