У них нет безмерных амбиции Повелителей Неугасимого Пламени. И они не обладают надменной яростью Властителей Вечного Льда. Их выбор — тишина и покой.
Охотниковы предпочитали решать вопросы дипломатией, а не войной.
Приглашение одного из сыновей Такеши на прием, как раз относилось к подобному способу ведения дел. Они рассчитывали договориться заранее, прояснить отношения и не доводить до прямых столкновений с применением военных подразделений.
Армия у них разумеется тоже имелась, но всегда лучше, когда звучат слова дипломатов, а не пушки в бою…
— Извините, ваша светлость, — в дверь деликатно постучались.
— Заходи, Сергей.
В комнату просочился высокий худощавый мужчина с невыразительным лицом. Длань Войны, советник князя по военным вопросам и всем силовым структурам клановой организации.
— Какие-то новости? — осведомился князь, прерывая приветственные расшаркивания помощника с княгиней. Сейчас не до официального этикета.
— Кое-что есть, ваша светлость, — Сергей склонился в коротком поклоне. — Поисковая группа нашла за рекой остаточные следы применения магии Холода. Большой выброс, полностью соответствует характеристикам энергии, что применяют наши друзья с далекого севера. Судя по наблюдаемой картине, там произошла схватка. И нет никаких сомнений, кто вышел из нее победителем.
Да уж, какие тут могут быть сомнения. Князь неосознанно нахмурился. На ум сразу же пришло происшествие на втором этаже в центральном коридоре Весенней галереи.
У операторов глаза на лоб полезли, когда Виктор Строганов принялся продавливать защитные барьеры с изяществом бульдозера. Снес все подчистую. И чары контроля, и вспомогательные артефакты поддержки, и общий контур охранных заклятий.
Ошарашенные маги Охотниковых еще долго приходили в себя от демонстрации силы разбушевавшегося Повелителя Льда.
И это он только один. А ведь магов в Холодном Предел намного больше. И хотя ранг у них меньше, чем у членов правящего рода, все равно нашествие ледяных монстров лесному клану вряд ли удастся пережить.
Нет, до войны никак нельзя доводить…
— Значит Виктор схватил фальшивую официантку, — констатировал князь.
— Факты ведут именно к такому выводу, — подтвердил Длань Войны. — Из-за отсутствия тела, можно предположить, что ее взяли в плен.
Галина Юрьевна приподнялась в кресле, выпрямив спину, показывая идеальную осанку.
— Тогда где он? Почему не привел убийцу сюда? Ему есть что скрывать? Я слышала, мальчик сейчас не в фаворе у князя Кирилла Константиновича. Его чуть ли не отправили в ссылку с запретом появляется в клановых землях. Возможно это как-то связано с сегодняшним событием?
Легкий намек на участие в отправлении одного из Близнецов другим у обоих мужчин в комнате вызвало одинаковое выражение скепсиса.
— Вряд ли Виктор стал бы травить Полину, — с сомнением протянул Сергей.
Князь выразился более эмоционально.
— Бред. Слишком надуманно и неправдоподобно, — он отмахнулся от притянутой за уши версии супруги. — Это не в духе Строгановых. Тут что-то другое.
Лев Николаевич задумался.
— И вообще, кто сказал что основной целью была именно Полина? Что там насчет других пострадавших?
Обращенный к военному советнику вопрос вызвал у того моментальную реакцию. Приглушенным светом засветился дисплей активированного инкома на его запястье.
— Среди отравившихся нет никого, кто бы заслуживал особого внимания. Обычные повесы из средних и малых родов. Сильно сомневаюсь, что ради них могли организовать такое сложное покушение. Более или менее значимые фигуры — люди из состава личной свиты японского княжича. Ну и конечно он сам и оба Близнеца.
— Виктор не отравился, — не замедлила напомнить княгиня.
Помощник покладисто качнул головой.
— Не отравился, — подтвердил он. — Парень пил светлое пиво, вместо шампанского. Ему его принесли за пару минут до встречи с Оямой. Мы проверяли. Ничего особенного, многие гости заказывали напитки по собственному усмотрению.
Княгиня собиралась добавить язвительную ремарку по поводу удачного стечения обстоятельств, но взглянув на мужа передумала.
— Выходит мишенью являлся кто-то из них, — хмуро резюмировал князь, помолчал задумчиво глядя перед собой и лишь затем спросил у Длани Войны: — Или есть еще какие-то теории?
Последний независимо пожал худыми плечами.
— Да сколько угодно, ваша светлость. Целью вообще могло быть не убийство, а само покушение. Попытка убийства стольких одаренных за один раз случается впервые. За исключением случаев на войне. Возможно, мы имеем дело с силой, борющейся исключительно против магов. Какие-нибудь террористы, воющие против колдунов. Все может быть. Аналитический отдел сейчас просчитывает различные варианты.
— Мда, варианты, — протянул князь.
Лев Николаевич выбрался из кресла, прошелся до столика с напитками, жестом велев советнику не дергаться при вставании на ноги господина.
Какое-то время в комнате слышался лишь позвякивание бокалов и бутылок. Ни Сергей ни Галина Юрьевна не нарушали спонтанно возникшую в разговоре паузу. Каждому имелось, о чем подумать.
— Все это конечно прекрасно и нужно, спору нет, — наконец вновь подал голос князь. — Выяснить местонахождение убийц, их основных намерений и всего, что с этим связано. Однако, лично я вижу главной проблемой все-таки потенциальную войну между кланами. В первую очередь между нами и Строгановыми. Ледышек обязательно нужно чем-то задобрить. И как можно скорей. Мне совершенно не нужно, чтобы алчущая крови свора князя Кирилла рыскала по моим землям, убивая всех подряд. Этим хищникам лишь дай повод, чтобы устроить очередную кровавую баню. Надо это предотвратить.
— А что с японцами? — осведомился Длань Войны.
Старший Охотниковых пожал плечами.
— С этими проще. Клан Такеши не полезет на материк, не заручившись поддержкой остальных кланов Японии. Это займет определенное время. Достаточно, чтобы успеть пройти Собору. А потом станет уже слишком поздно. Заключенные договоренности остудят самые горячи иноземные головы, — пробубнил князь.
— Такеши практикуют Стихию Тени, — тактично напомнил Длань Войны. — Они могут подослать своих убийц.
Лев Николаевич злобно покосился на советника.
— Тогда стоит не допустить этого, — рявкнул он. — Найдем истинного виновника покушения и представим его Такеши. Проведем полноценное расследование, пригласим их наблюдателей, покажем, что скрывать нам нечего и что наш род никоим образом не причастен к случившемуся.
— Думаю, это будет весьма актуально, — Сергей приподнял руку, чтобы заглянуть в экран тренькнувшего сообщением инкома. — Из Высоких садов сообщают, что Ояма Такеши две минуты назад скончался от остановки сердца. Целители не смогли спасти ни его, ни других привезенных в клинику пострадавших.
