— Я дал клятву и нахожусь с вами в одной лодке, обратного пути нет. Теперь ваше будущее неразрывно связано с моим, — сказал Артур, чуть помедлил и веско добавил: — Милорд.
На этот раз хмыкать мне не захотелось. Было ясно, что официальным обращением, Престон подкреплял серьезность своего заявления.
Ладно, допустим.
— Так что за идея? — спросил я, поощрительно кивая.
Подошла официантка, на столе появились чашки свежего кофе. Дождавшись, пока девушка закончит сервировку и удалится, Артур принялся рассказывать:
— В момент пика финансовых трудностей, советники лорда Ричарда искали дополнительные способы денежных вливаний в клановую казну. Нетрадиционные источники дохода.
— Так, — протянул я, догадываясь, что ближники старшего Кэмпбелла явно не предлагали ему пойти торговать семечками на вокзале.
В смысле не заниматься банальной предпринимательской деятельностью. На этом поприще в сжатые сроки поднять большие деньги не получится, как не старайся. Это вам не игра на тотализаторе.
— Одна из программ носила название «Викинги». Она представляла собой план по налету на отдельные европейские города. Действуя по типу скандинавских викингов, устраивающих разорительные набеги на земли франков в языческие времена.
Я замер, пораженно уставившись на вассала. Ласка не отставала, округлив глаза и не зная, как толком реагировать на озвученную задумку.
— Кха, вот это номер, — я хохотнул. — Клянусь Одином, мне нравится твоя мысль.
— Это не моя мысль, — поспешил откреститься Престон, — а одного из советников лорда Кэмпбелла. Тяжелое положение, в которое попал клан, вынудил…
— Да-да, — я прервал занудные объяснения рубящим жестом. — Бедные и несчастные авалонцы лишились родины и не имели средств к пропитанию.
Англичанин обижено умолк. Я переглянулся с Лаской, а затем задумчиво уставился на соседний небоскреб, высотное творение из стекла, стали и бетона, в данный момент купающееся одной стороной в лучах летнего солнца.
Хорошо, что терраса находится в тени, — мимолетно отметил я. — Не люблю жару.
— Так, ладно, общий принцип я понял. А кого грабить будем?
Прямой вопрос, заданный без экивоков, покоробил щепетильного островитянина.
— Я бы предпочел называть это каким-нибудь другим определением, более подходящим для…
— Хорошо-хорошо, название придумаем позже, давай ближе к делу, — заторопился я, идея и впрямь показалась мне перспективной.
А что? Европейские ухари несколько веков грабили половину мира, будет вполне справедливым провести экспроприацию теперь у них. В счет когда-то ограбленных колоний, так сказать.
— Несмотря на хаос, наступивший после нашествия хунганов, основные банковские хранилища стран, занимающихся крупной финансовой деятельностью, до сих пор хорошо охраняются, — поняв, что деликатности от боевого мага не дождаться, Престон решил продолжить. — Необходимо задействовать довольно крупные силы, чтобы произвести захват объекта и удерживать его, пока будет проводиться вывоз ценностей.
— Масштабная войсковая операция, — пробурчал я. — Ясно, в Швейцарию лучше не лезть.
— Верно, ни в Швейцарию, ни в Австрию малочисленным отрядом не рекомендуется соваться, если только он не состоит целиком из опытных боевых магов, — подтвердил Артур.
— Тогда куда?
Престон собирался ответить, но тут у меня опять звякнул инком, сообщая об еще одном послании.
Бегло ознакомившись с текстом, жутко захотелось почесать затылок пятерней. Это еще что за новости?! Совсем уже спятили?
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Ласка, реагируя на озадаченное выражение моего лица.
— Не знаю, — честно ответил я. — Ерунда какая-то. В Златоград прибыли люди Охотниковых. Хотят пообщаться на предмет моей женитьбы с дочерью князя Дианой.
Я помолчал, все-таки поскреб затылок… и от души выругался вслух. Нет, ну они там точно с ума посходили.
Глава 21
*Златоград. Владения клана Мамонтовых.
*Центр города. Торгово-развлекательный комплекс «Нефритовый дворец». 20:25
Светские мероприятия, проводимые влиятельными финансистами, как правило отличались от обычных клановых тусовок на высшем уровне.
Меньше официоза, меньше помпезности, больше простого неформального общения. Завсегдатаями выступали крупные бизнесмены, промышленники и магнаты, не обладающие колдовским даром, зато имеющие другие достоинства, ценимые в мире коммерции и предпринимательства.
На такие приемы приходили пообщаться вживую, обсудить последние новости, обменяться мнениями на последние события, договориться о сделках в обстановке свободного общения между своими.
Да, «своими», в круг посвященных крайне неохотно пускали новых членов. Кандидат должен доказать, что достоин оказанной чести, что имеет представление не только о сведении дебета с кредитом, но и обладает тем, что отличает настоящего предпринимателя от удачливого обывателя, кому повезло провести несколько выгодных операции и получить неплохой гешефт пару раз.
Дело не в наличии капитала, хотя его размеры тоже важны. Дело в неукротимом духе самого человека, готового не сдаваться даже после череды крупных провалов, не желавшего оставаться на дне и упрямо карабкающегося вверх несмотря ни на что, зубами прогрызающего себе путь на вершину.
Вот что в действительности отличало истинных дельцов от серой массы пассивных слюнтяев. Сколько у тех, кто впоследствии стал миллиардером, случилось неудач по пути на вершину финансового могущества? Как правило немало. Но пока другие получив удар от судьбы, складывали руки и сдавались, эти монстры упрямо шли вперед, снова и снова, раз за разом основывая компании, перебирая идеи и не желая останавливаться, прекращая борьбу.
Упрямство и воля двигали таких людей вперед, позволяя добиваться успеха. Создавать гигантские транснациональные корпорации, которые действовали во всех уголках планеты.
Я мог открыть двери перед братьями Бахрушиными в высокие сферы, но удержаться там, доказать, что достойны, они могли только сами.
Почти каждый находящийся в зале когда-то начинал с нуля, с небольшого дела, не могущего похвастать огромными оборотами. С этой стороны никаких претензии к новичкам не имелось. Разве что способ появления на приеме вызывал у небольшой части вопросы.
Большинство оценило смекалку провинциалов и уверенно подняло большой палец вверх. Не каждый из присутствующих смог бы додуматься (и рискнуть, что немаловажно) до идеи предложить опальному боевому магу из правящего рода войти в компанию на правах соучредителя.
Я не мог заставить воротил иметь дела с незнакомцами, я лишь предоставил возможность братьям показать себя.
