— Он разве не уходит?
— Нет, — сказал репортер, сел и с легким опозданием сунул
руки под стол, чтобы скрыть их дрожь. — Я не ухожу. Еще кофе было бы неплохо.
Будьте добры.
Тони откинулся на спинку стула. Он чувствовал себя
могущественным волшебником, контролирующим ситуацию. Фостер как будто только
что дал пинка запаршивевшему, надоедливому, шустрому щенку, который никому не
нравится. Он улыбнулся Бренде и понадеялся, что это успокоит ее. Та хмуро
посмотрела на них обоих, поставила на стол чистую кружку и налила кофе Кевину.
Потом хозяйка заведения таким же манером взглянула уже только на Тони и ушла.
— Вы решили, что мне известно о демонической конвергенции,
из-за того, что, по-вашему, я делал прошлым летом во время выездных съемок,
верно?
— Свидетели сказали, что вы разговаривали с мертвецами. Они
сошлись на том, что вы...
— Да.
Тони поднял правую руку. На данном этапе игры не было смысла
бахвалиться знаком, выжженным на его левой ладони.
— Мне не нужно знать, что я делал. Просто ответьте на
вопрос.
— Именно так я и решил.
Гровз дулся, но готов был сотрудничать, отчаянно желая
оказаться внутри, вместе с клевыми парнями.
— Как вы узнали о конвергенции?
— Я проводил расследование насчет вас и того, во что вы,
возможно, вовлечены, — Его тон явно намекал на черные мессы и сделки с
дьяволом, — В букинистическом магазине мне попалась на глаза старая книга,
написанная на немецком. Я смог прочитать достаточно, чтобы понять: речь там
идет о разговорах с мертвецами. Поэтому я ее купил. Подумал, что текст можно
будет перевести.
Теперь он говорил уже не так надуто. Тони чувствовал, что
Кевин Гровз переживал новое волнующее ощущение. Его в кои-то веки воспринимали
всерьез.
— В книге лежал сложенный листок пергамента. Вы знаете, что
это такое?
— Понятия не имею.
— Кусок телячьей кожи самой тонкой выделки, предназначенный
для письма. Дело в том, что он был старым, даже очень. Какой-то астролог
начертил на нем карту и написал, что силы сойдутся, чтобы создать демоническую
конвергенцию. Стены между нашим миром и адом станут тонкими. Я перенес его
вычисления на бумагу, отнес к женщине-астрологу, и та определила даты.
— Она не шарлатанка?
— Едва ли, — ухмыльнулся Гровз, — Эта дама — доктор
математических наук, но ненавидит преподавать их.
«Проклятье!»
Тони отбросил свою идею о сверхъестественной лиге,
защищающей правосудие.
— Именно это сейчас и происходит, верно? Демоническая конвергенция?
«Почему бы не ответить? Гровз уже сделал математические расчеты. Точнее
сказать, кто-то другой выполнил их за него».
Тони открыл было рот, чтобы признаться — да, демоническая конвергенция и
вправду происходит, но его отвлек вид собственной машины, которая проехала мимо
и свернула на студийную парковку. Потом Фостер все понял. Если Лия вернулась в
свою квартиру, чтобы устроить обещанную постирушку, то ей, конечно же, пришлось
взять его машину.
После он заметил, что у въезда на парковку есть место, где дождя нет.
Глава седьмая
— Что с вами, черт побери, такое?!
Тони не обращай внимания на вопли Кевина Гровза, оставшегося позади. Он
сосредоточился на том, чтобы пересечь Боундари, полную машин, и при этом
уцелеть.
«Умение колдовать не помешает мне погибнуть под огромными колесами
какого-нибудь внедорожника или стать жертвой нового "гибрида", если
уж на то пошло. Может, в последнем случае я больше загрязню окружающую среду,
но буду мертв точно так же».
Ревели автомобильные гудки, покрышки скользили по мокрому асфальту, изощренные
богохульства неслись из полудюжины опущенных окон, но Тони добрался до другой
стороны улицы живым. Судя по тому, что все эти звуки не умолкали, Кевин
следовал сразу за ним.
«Отлично.
Проблема насчет того, что именно надо бы рассказать репортеру, исчезнет
примерно через тридцать секунд».
Тони уже мог видеть заголовки: «Бессмертная каскадерша зверски убита в
Барнеби», «Демонские врата открыты, и это конец света!»
«Но можно посмотреть на дело и со светлой стороны. Я уже буду мертв, и
расхлебывать эту кашу придется кому-то другому».
Тони видел свою машину в дальнем конце парковки. Ему показалось, что Лия
обернулась и что-то искала на заднем сиденье. Потом водительская дверь
открылась, появился огромный бело-красный зонт, наклоненный так, чтобы дождь не
задувало под край. К несчастью, он помешал Лии заметить аномалию, движущуюся к
ней через парковку.
Фостер поднял левую руку и призвал зонт к себе.
Когда нейлон, спицы и деревянная ручка прошли через то место, которое занимал
демон, тварь стало видно. Лия, уже открывшая было рот, чтобы потребовать от
Тони ответа, едва успела метнуться обратно в машину, и когти высекли искры из
закрывающейся дверцы. На одно биение сердца в салоне мелькнул прозрачный, голый
и очень разозленный Владыка демонов, едва уместившийся там, потом осталась
только Лия.
«Что ж, я бы тоже разозлился, если бы возможность вернуться в этот мир
ускользнула от меня в последнюю секунду».
— Это...
— Да неужто? — Тони сунул зонтик Лии в руки Кевину, —
Наверное, вам лучше встать за чем-нибудь прочным.
— Я не...
— А может, нет. Только не путайтесь у меня под ногами.
К счастью, демон настойчиво стремился выцарапать свою добычу
из ее странной новой оболочки. Термин «к счастью» в данном случае не касался
повреждений, которые наносились машине Тони.
Волшебник начал фокусировать энергию и понял, что у него не много вариантов.
Еще один энергетический выстрел заберет всю силу, которую он восстановил, и еще
сколько-то. Это «сколько-то» являлось тревожным аспектом. В свое время Тони
порой игран в азартные игры и знал, что случается, когда твой банк начинает
скатываться к отрицательным числам.
Самым лучшим вариантом были руны Лии. Он почти не сомневайся в том, что сможет
вспомнить первую, потом, если повезет, за ней выстроятся остальные.
Вот только Тони не мог точно представить себе этот самый символ.
«Линии здесь, потом наискосок, а там вроде как палочка и две поменьше...
Дерьмо!»
Демон презрительно ухмыльнулся ему через плечо — при таких зубах и светящихся
желтых глазах гримаса получилась впечатляющей — и долбанул ладонью по окну
машины. Стекло треснуло.
Тони слышал, как вопила Лия.
«Блин!
На ошибку нет времени!»
Он стер часть сияющего символа и понял, что теперь тот смахивал на слово «иди».
Монстр опять врезал ладонью по стеклу. Треск стал громче. Новые вопли...
Парень перешел к плану «Б».
Руна на левой руке Тони помогала ему хватать призраков. Они были энергией,
оставшейся после того, как сгнила плоть. Знак должен был помочь волшебнику вцепиться
в эту силу и отбросить ее.
Сияющее голубое «иди» ударило демона между лопаток и со смущенным шипением
всосалось в кожу, покрытую чешуей.
