* * *
Когда закончился вальс и Нильсон с видимым сожалением раскланялся, Ника снова нашла глазами Анселя. К тому через толпу вновь целенаправленно пробиралась подполковник рей Фол, только вот Ванессы рядом уже не было, и сейчас юноша медленно отступал, пытаясь делать это незаметно и с достоинством.
К счастью для Анселя, отступал он как раз в направлении Ники, и девушка решила, что надо спасать приятеля.
– Потанцуем? – предложила она, подойдя к нему сзади и похлопав по плечу.
– С удовольствием! – выдохнул Ансель, с облегчением ухватившись за предложение.
– И давно она тебя преследует? – поинтересовалась Ника.
– Иногда мне кажется, что целую вечность, – пробурчал Ансель.
Ника собралась было пошутить, но промолчала, потому что вдруг примерила эту ситуацию на себя. А если бы это она была на месте Анселя и какой-то командующий офицер стал бы настойчиво оказывать ей знаки внимания?
«Это было бы ужасно!» – тут же поняла Ника. Как сказать командиру, что его внимание – нежелательно? После такого твоя жизнь рискует превратиться в кошмар… Тогда что же остается делать в такой ситуации – неужели просто терпеть?
Девушка поежилась. Да, джентльменам действительно не позавидуешь!
Ника уже собиралась сказать это Анселю, но когда подняла на него глаза, то увидела, что он напряженно смотрит куда-то поверх ее плеча. Проследив за его взглядом, девушка увидела Мию, танцующую с Тристаном. Авионер что-то ей рассказывал, а та улыбалась и смотрела на него так, словно он был единственным человеком на свете…
– Ты и правда думаешь, что она притворяется? – не выдержала Ника.
– Ты о чем? – вздрогнул Ансель и перевел взгляд на нее.
– О Мие. Я знаю, что она похожа на твою невесту.
– Откуда? – нахмурившись, перебил ее Ансель.
– Какая разница? Знаю – и все. Но подумай сам: ты же собственными глазами видел монкула, которым стала твоя Мия.
– Видел, – после долгой паузы ответил Ансель и как-то сник. – Но эта Мия не просто похожа на мою Мию; они как две капли воды, понимаешь? Не бывает в жизни таких совпадений!
– Значит, бывают, – отрезала Ника. – Допустим на минуту, что эта Мия – и впрямь твоя невеста. Тогда как объяснить извещение от Министерства труда, которое пришло ее родителям? Если это подделка, то чья и зачем? Опять же если это та же самая Мия, то какой ей смысл притворяться, будто она тебя не знает?
Ансель вздохнул:
– Ты права, я лично видел монкула Мии. И извещение Министерства труда тоже. Умом я понимаю, что притворяться ей действительно бессмысленно. Но именно что умом. А сердцем… – Юноша снова вздохнул.
В Сирионе Нике казалось, что для Анселя не было решения хуже, чем, разыскав Мию, обращенную в монкула, день за днем возвращаться, чтобы посмотреть на нее. Но сейчас она поняла, что видеть девушку, так сильно похожую на его Мию, с другим – должно быть, было еще хуже.
Кто-то резко толкнул Нику в спину, и она едва не потеряла равновесие. Обернувшись, она увидела, что позади нее вальсирует Моретта с одним из поваров.
– Смотри под ноги, ты здесь не одна танцуешь! – презрительно прошипела авионера.
Ника промолчала. Ей очень хотелось ответить, но еще сильнее она не любила открытые конфронтации. Да и портить вечер не было никакого желания. Поэтому девушка натянуто улыбнулась и собиралась продолжить вальсировать, проигнорировав выходку Моретты, но тут музыка внезапно оборвалась.
Танцевавшие пары смешались, послышался недоуменный гул. Впрочем, он очень быстро стих, когда в «деревяшку» торжественно вошла мадам лин Монро собственной персоной, а за ней следовала целая свита монкулов, волочившая аппаратуру неизвестного назначения.
– С сегодняшнего дня на базе начинается съемка новой ленты со мной в главной роли! – громко сообщила мадам лин Монро. – Министерство полетов считает, что героическое синема очень укрепит мораль и боевой дух жителей Арамантиды. От всех вас требуется полное содействие мне и моим синематорам для того, чтобы мы как можно скорее выполнили это ответственное задание.
– Героическое синема с фальшивой героиней в главной роли, – не удержалась Ника.
– Если подумать, для рядовых жителей, хоть раз побывавших в синеме, мадам лин Монро – героиня куда более реальная, чем та же генерал эр Спата, – неожиданно серьезно ответил Ансель. – Так что, как бы лично мне это и не нравилось, Министерство полетов все делает правильно.
Ника с досадой прикусила губу – и вдруг застыла, осененная неожиданной мыслью. Она с детства зачитывалась репортажами о героических авионерах мыса Горн… А что, если они тоже были не настоящими, а такими же, как мадам лин Монро?
* * *
Просторная столовая была залита ярким утренним светом. В звенящей тишине особенно громко звучало тиканье часов. Массивный длинный стол, покрытый накрахмаленной скатертью, в окружении пустующих стульев смотрелся не нарядно, а траурно. Из высоких окон, обрамленных тяжелыми портьерами, открывался вид на широкую улицу и дома, похожие на небольшие дворцы, которые можно найти только в Стелле – самом престижном районе столицы для аристократов и богачей.
Во главе стола задумчиво сидела Лива рей Торн, перед ней стояла нетронутая тарелка с дымящимся омлетом. Темные глаза застыли, глядя в никуда.
В дверном проеме появился дворецкий с серебряным подносом в руках, на котором лежала горка голубых конвертов и одинокий желтоватый конверт с краю.
Дворецкий бесшумно вошел в столовую, приблизился к мадам рей Торн и почтительно застыл. Та не заметила его появления, и через некоторое время дворецкий осмелился негромко кашлянуть.
– Что такое? – не переводя на него взгляд, осведомилась мадам рей Торн.
– Утренняя почта, – ответил дворецкий и опустил поднос на стол.
Мадам рей Торн подвинула его к себе и, недовольно поморщившись, кивнула на одинокий конверт.
– А это что такое? Ты же знаешь, что обычную почту я разбираю в конце недели.
– Это от вашей дочери, – коротко пояснил дворецкий и, видя, как грозно нахмурились брови мадам рей Торн, торопливо спросил: – Унести?
Авионера промолчала, глядя на желтоватый конверт, а затем махнула рукой, приказывая дворецкому удалиться. Тот, не уверенный, как ему быть, оставил конверт на столе и вышел.
Мадам рей Торн быстро перебрала голубые конверты, вскрыла пару писем и пробежала их глазами. Затем перевела взгляд на отложенный в сторону желтоватый конверт и раздраженно поджала губы. Некоторое время о чем-то напряженно размышляла, а затем решительно взялась за вилку с ножом и занялась омлетом.
На так и не вскрытое письмо от дочери Лива рей Торн больше не смотрела.
Глава 10
