* * *
Авионеры разошлись по своим делам, Белую Мамбу с «грузом» увел конвой, Тайрек отправился в Конструкторскую за инструментом и запчастями, и Ансель остался с «Грозой» один на один. Ему предстояло очень много работы, и он догадывался, что времени у него в обрез; наверняка совсем скоро Тристана снова отправят на Окракок, за мадам лин Монро.
Он уже сходил в Конструкторскую и заручился обещанием мадам рей Тоск прислать ему на подмогу парочку механикер, а также все нужные запчасти. В ожидании этого Ансель внимательно осматривал авион; о крупных повреждениях он прекрасно знал, но на фоне таких серьезных проблем, как разбитое крыло и стойка шасси, он вполне мог просмотреть какие-то более мелкие и незначительные.
Ансель как раз проходил мимо открытого люка грузового отсека, когда заметил внутри какое-то движение. Поначалу юноша решил, что ему почудилось, но затем раздался шум, и спустя мгновение в проеме появилось…
Механикер буквально опешил от неожиданности, увидев перед собой существо, очень похоже на то, которое привезла Белая Мамба, – безволосое, с бесцветными бровями и ресницами, словом, очень похожее на монкула. Только монкула, сделанного из подростка, – стоявшее перед Анселем существо сложением походило на мальчишку лет тринадцати… или на девчонку; сказать с уверенностью он не мог.
«Приветствую», – прозвучало у юноши в голове.
Ансель оглянулся. Кто-то что-то сказал или ему послышалось?
«Это я с тобой говорю. Нет, тебе не показалось, ты действительно меня слышишь, – снова прозвучал у него в голове необычный, слегка шелестящий голос, который мог в равной степени принадлежать как мальчику, так и девочке. – И ты можешь говорить со мной так же».
Ансель недоверчиво уставился на странное существо, зачем-то пробравшееся к ним на «Грозу», но все же попробовал мысленно сформулировать вопрос: «Кто ты?»
К полной неожиданности, его услышали, потому что тут же раздался ответ: «Меня зовут Айх Эмм Ёр. Можно просто Ёр».
Что ж, понятнее от такого ответа не стало.
«А меня – Ансель, – тем не менее ответил юноша. – И откуда ты тут… эм… взялся? Взялась? Или взялся?»
«Захотелось полететь с тобой».
«Зачем?»
«Захотелось».
«Исчерпывающий ответ, – хмыкнул Ансель. – И все-таки?»
«Ты… Ты в некотором роде снова меня разбудил. И теперь я с тобой».
«Когда это я успел тебя разбудить? – опешил механикер. – Я тебя в первый раз вижу!»
«Неважно. Я просто какое-то время побуду рядом».
Ансель задумчиво потер лоб. Вот так история! И как теперь быть с этим… этой Ёр? Как только его… ее увидят, сразу появятся вполне закономерные вопросы, кто это такой и откуда взялся.
«Ты когда-нибудь бывал… бывала… – Юноша запнулся и, устав гадать, спросил напрямик: – А ты кто? Мальчик или девочка?»
Ёр заинтересованно склонило голову набок и внимательно посмотрело на Анселя темными карими глазами. А потом слегка улыбнулось, чем, на взгляд Анселя, стало чуть больше похоже на девочку.
«А это что, так важно?»
«Ну… наверное… да», – ответил Ансель, несколько растерявшись от такого вопроса. Никто никогда его не спрашивал, важно ли вообще, мужчина ты или женщина; это было настолько само собой разумеющимся, что высказанное Ёр сомнение буквально ввело его в ступор.
«А почему? – заинтересованно спросило Ёр. – Это что, как-то поменяет твое отношение ко мне?»
«Да в общем-то нет», – признался Ансель, немного подумав.
«Получается, это все-таки не важно, ведь так?» – подвело итог Ёр.
Механикер кивнул, при этом ощущая, будто его умело загнали в ловушку, которую он же сам себе и построил.
«Пусть будет девчонка, – решил он для себя, ему все же было удобнее, когда у собеседника есть пол, и снова обратился к Ёр: – И что мне теперь с тобой делать?»
«Тебе? Ничего. Когда понадобится, я тебя найду».
Ансель задумался. Отвезти Ёр обратно на Седьмое Небо все равно невозможно, так что если уж ей так хочется, пусть крутится здесь. Что до вопросов, на которые он так и не получит от Ёр ответов – что ж, возможно, в следующий раз получится лучше.
«На переднем подкосе стабилизатора нужно подтянуть регулировочный болт, – вдруг сказала Ёр, а затем прощально взмахнула рукой. – До встречи!»
Ансель проводил удаляющуюся фигурку внимательным взглядом, гадая, откуда Ёр знает авионную терминологию, а затем вернулся к хвосту «Грозы». Он уже проверял его и не нашел ничего, отклоняющегося от нормы. Болт, о котором говорила Ёр, тоже выглядел как полагается. И все же Ансель взял накидной ключ и попробовал подкрутить.
К его удивлению, он сделал два полных оборота.
* * *
После того как Белую Мамбу вместе с ее «грузом» разместили в одной из комнат офицерского барака и приставили охрану, Тристан отправился на поиски Мии. Ему не терпелось поговорить с ней и узнать, что она решила насчет них двоих. И решила ли…
В казарме Танго девушки не оказалось. В «деревяшке» тоже.
Предположив, что, раз там Мии нет, она должна быть в патруле, Тристан вернулся обратно в сектор Нот, на авиодром, и обнаружил девушку возле ангара, в котором обычно стояла «Гроза». А напротив нее застыл странный субъект невысокого роста и щуплого, словно у подростка, телосложения; он был подозрительно похож на монкула и еще больше – на обитателя Седьмого Неба, которого привезла с собой Белая Мамба… И на того, другого, которого он встретил в глубине пещеры на Седьмом Небе – и о ком не рассказал ни Нике, ни кому-либо еще…
– Ансель, – услышал Тристан голос Мии, и его кольнула ревность: что она тут делает? Зачем пришла? – Почему этот монкул так странно себя ведет?
– Это не монкул, – откуда-то из глубины отозвался юноша. – Просто похож. Ее зовут Ёр.
– А откуда он? – спросила Мия и тихо ойкнула, когда Ёр чуть наклонил голову, словно глядя на что-то необычное, и вдруг легко тронул ее пальцем между бровей.
Взгляд Мии застыл, и Тристан не на шутку перепугался: что этот странный тип делает с его подругой? Он бросился на помощь, но тут Ёр отступил, а Мия несколько раз удивленно моргнула, будто только что проснулась, и огляделась по сторонам.
– Ты в порядке? – побежал к ней Тристан и взял за руку.
– Кажется, да, – неуверенно ответила девушка, а затем подняла на авионера глаза и вежливо спросила: – Простите, а кто вы?
* * *
Когда снаружи донесся вскрик Мии, Ансель тут же вылетел наружу. Что случилось?
Девушка выглядела потрясенной и растерянной, напротив нее стоял Тристан – и вместо привычной, слегка насмешливой и немного вызывающей маски на его лице отражалось неподдельное волнение.
Увидев Анселя, Мия бросилась к нему, схватила за руку и воскликнула:
