Изумленный, Кристофер вышел из машины. Сара последовала за ним, хлопнув дверцей, и убрала непокорную прядь волос, поднятую теплым бризом.
Первыми в глаза бросались точеные кипарисы, похожие на итальянские, и величественное строение из грубого камня, чья оранжевая крыша выделялась на лазури неба.
Но очень скоро завороженный взгляд начинал петлять среди переплетенных между собой руин, остатков зданий и улиц города, насыщенного жизнью и верованиями. По меньшей мере в двух местах величественные колонны, поднимавшиеся из земли среди желтых трав, спаленных солнцем, говорили посетителю о наличии храма в центре древнейшего торгового порта мира.
Стимулируемому безоблачным голубым небом воображению не трудно было представить себе там финикийцев, катящих телегу с бочками вина, предназначенного для отправки в Египет, здесь — ремесленников, обтесывающих кедровые доски, из которых делаются корпуса их могучих кораблей, или жрецов и жриц, совершающих ритуалы в честь их божеств в святилищах с охровыми колоннами.
— Сара, — позвал Кристофер возбужденным голосом. — Взгляни на это!
Он указывал на одну из зон руин, усеянную столбами.
Сколько бы Сара ни вглядывалась в развалины, она не заметила того, что его так обрадовало.
— Остатки строения как раз напротив моря… взгляни на его контуры сверху.
Сара прищурила глаза, чтобы лучше схватить детали. И в этот раз очевидное совпадение бросилось ей в глаза. Аллеи, проложенные вдоль стен и рухнувших колонн, следующие вдоль берега моря, в точности повторяли рисунок из вставленных друг в друга прямоугольников, вытатуированных на спине Катрины Хагебак.
Пока Кристофер что-то бормотал, выражая свое удовлетворение, смешанное с недоверием, Сара уже загрузила информацию в свою голову, чтобы оценить объект и его окрестности с профессиональной точки зрения.
Она не забывала, что, если они смогли отыскать это место, их враги тоже на это способны.
Местность была неровная, то есть опасная при беге, пересеченная узкими тропинками, часть которых обсажена колючими деревцами с густыми кронами и кустами, усыпанными розовыми цветами. Так что есть где спрятаться.
Древний город был почти пуст. Сара заметила две пары с фотоаппаратами в руках, прогуливающиеся между развалинами, компанию из трех подростков, которые вели себя несколько шумно и делали селфи через каждые десять метров, а также двух вооруженных охранников, прохаживавшихся по аллеям. Еще она заметила группу человек из десяти, внимательно слушавших рассказ молодой женщины, говорившей, сильно жестикулируя.
— Вон она! Наима! Готов? — спросила она Кристофера, у которого, как она знала, все еще проходила перед глазами семитысячелетняя история человечества.
— Да… Я ее тоже заметил. Давай ее подождем возле дома с оранжевой крышей. Мне кажется, я где-то читал, что это место начала и окончания экскурсий по городу.
Кристофер первым ступил на тропинку, ведущую вглубь археологического комплекса.
Воздух был теплым, царило умиротворяющее спокойствие, пели неизвестные птицы, сонно плескались морские волны. Но Сара чувствовала себя на взводе. Что такого необычного они услышат от этой девушки? И что произойдет, если дела примут дурной оборот? Она предусмотрительно оплатила билет со своей личной карточки, а не со служебной. Как лицо, полностью ответственное за ведение расследования, она не должна была ни перед кем отчитываться за свое путешествие. Но у Йенса Берга были длинные руки, и она не знала, сколь много ему известно о ее перемещениях.
Она оставалась внешне холодной, но внутри ее охватила тревога. В этот раз она была не одна и, главное, без оружия, поскольку не успела выполнить все бюрократические формальности, необходимые для перевозки служебного оружия в самолете.
Она в последний раз окинула взглядом окрестности, не заметила ничего особенного, повесила на живот сумку с ноутбуком Катрины Хагебак и тоже стала спускаться по тропинке, следом за Кристофером.
— Забавно думать, что такие памятники, как египетские пирамиды или храмы майя круглый год осаждают толпы туристов, — заметил Кристофер, обходя невысокую стену, заросшую растительностью, — в то время как развалины древнейшего города на Земле практически пустынны и неизвестны широкой публике, стоят себе в этом маленьком ливанском порту. Если бы я не проводил поиск по твоей просьбе, то никогда бы о них не услышал…
Его голос потерялся в тишине развалин, нарушаемой мирным жужжанием пчел, собирающих пыльцу с диких цветов.
Саре хотелось позволить древней спокойной атмосфере увлечь ее, но спешность расследования запрещала ей любые удовольствия. Она следила за девушкой-гидом, ожидая момента, когда та закончит экскурсию.
— А если она откажется с нами разговаривать, несмотря на записку своего отца? — подумал вслух Кристофер.
— Не откажется. Я уверена.
Они посторонились, пропуская пару — женщину в восточном платке и мужчину в бейсболке.
— Choukran, — произнесла женщина, опуская глаза.
Кристофер ответил движением руки.
Они взбежали по ступенькам, истертым тысячелетиями, и попали на небольшую площадку, господствующую над морем. В нескольких метрах впереди желтая пыльная земля сменялась белой скалой, ласкаемой морем, изумрудным у берега и ярко-синим на глубине.
— Смотри, внизу! — бросил восхищенный Кристофер.
Справа от них, за старым кипарисом, покачивавшимся под ветерком, вырисовывалась полукруглая форма римского амфитеатра, стоящего фасадом к морю. На сцене, висящей над пустотой, один из подростков, изображая актера, утрированно декламировал монолог под веселыми взглядами приятелей, усевшихся на трибуну.
В нескольких метрах один из охранников древнего города медленно шел в их сторону, заложив руки за спину.
— Masa el kher, — сказал он, проходя мимо них.
— Добрый вечер, — ответил Кристофер, подчеркнув свои слова жестом руки, чтобы компенсировать молчание Сары, сосредоточившей внимание на пистолете, дубинке и портативной рации на поясе охранника.
— Она идет, — вдруг произнесла Сара, видя, что к ним направляется группа туристов.
Сердечный ритм Сары немного ускорился. Кристофера тоже охватило волнение.
— Извините, вы не могли бы нас сфотографировать?
Кристофер и Сара узнали пару, прошедшую мимо них по тропинке несколько минут назад. Говорил мужчина, выглядевший смущенным от того, что беспокоит их.
Следя за приближением Наимы, Сара наблюдала краем глаза за парочкой. У мужа на левой щеке был наклеен пластырь, на шее висел фотоаппарат в футляре.
— Э-э, сейчас не самый удобный момент, — вежливо ответил Кристофер. — Мы ждем приятеля и…
— Сожалею, — отрезала Сара.
— А-а… — вырвалось у молодой женщины, которая сразу погрустнела. — Я так люблю французский язык, который у нас редко услышишь, что была бы очень рада, если бы нас сфотографировал француз. Но ничего страшного.
