— Противоядие здесь, — ответил убийца, на время отпуская голову Кристофера, чтобы достать из внутреннего кармана куртки начатую пластинку с таблетками. — Но если вы приблизитесь хоть на миллиметр, инспектор, я нажму сильнее.
Стиг Анкер бросил таблетки на стол, к ноутбуку, и подкрепил угрозу действием, сделав на горле Кристофера тонкий надрез.
Кристофер застонал от боли, из пореза потекла струйка крови.
— Где доказательство, что ваше противоядие сработает? — спросила Сара, с трудом сдерживая желание броситься на своего врага.
— Я сам вынужден принимать его каждые четыре часа, потому что вдохнул яд, вынимая фотоаппарат из футляра. Теперь мы ждем только вас, инспектор, — добавил убийца, запрокидывая голову жертвы, чтобы открыть его горло.
Обездвиженный, находящийся во власти человека, для которого убийство являлось профессией, Кристофер являл собой воплощение паники и беспомощности. Новая боль обожгла его грудь, и он не смог удержать приступ сильного кашля. От сотрясения тела, он натыкался на колющее острие ножа, который Стиг не посчитал нужным отодвинуть. Из новых ранок потекла кровь.
— Боюсь, он умрет от внешнего, а не от внутреннего кровотечения, — пошутил убийца.
Кристофер встретился взглядом с Сарой, и в животе у него все сжалось от нового страха. Это были не глаза женщины, которую он видел совсем недавно, а холодные глаза профессионала, оценивающего, что выгоднее для ее расследования: принести заложника в жертву или спасти.
Слова журналиста, ведущего расследование о прошлом Сары, всплыли у него в памяти и укололи, как острие ножа, вошедшее в плоть: «Никогда не знаешь, с кем делишь свою жизнь…» Кристофер полагал, что знает Сару, но последние находки репортера показали, что она лгала ему по меньшей мере об одном периоде своей жизни. Какую темную тайну она хранила? Какой поступок стремилась во что бы то ни стало скрыть даже от человека, в любви к которому клялась?
А если окажется, что Сара сделана из той же стали, что и отец Кристофера? И она позволит ему умереть так же, как его отец позволил убить у него на глазах свою жену, но не выдать тайну? Нет, это невозможно… Только не Сара. И он не такой наивный, как его мать. Он разглядел бы в Саре монстра, которого мать не сумела или не захотела разглядеть в отце.
Но сейчас, стоя на краю бездны, Кристофер уже ни в чем не был уверен.
— Зачем вы это делаете? — спросила Сара.
— Пароль! — отрезал Анкер, а Кристофер почувствовал, как хрустнули его шейные позвонки под рукой убийцы, сильнее запрокинувшего ему голову.
Однако краем глаза он мог видеть Сару. На лбу у нее блестели капли пота. Он никогда прежде не видел ее в таком нервном состоянии. Но хуже всего было то, что она избегала его взглядов. В точности как отец избегал смотреть в глаза жены, умолявшей его все рассказать, до того момента, когда раздался выстрел.
— А если вы его убьете? — вдруг спросила Сара. — Что будет дальше?
Стиг Анкер был готов к борьбе с женщиной, в чьей решительности он имел возможность убедиться во время их рукопашной схватки в гроте. Но такого он не ожидал.
— Вы окажетесь один на один со мной, — продолжала Сара. — И у меня будет выбор: вступить с вами в бой, чтобы, возможно, убить вас, или — почему бы нет? — убежать и оставить вас без надежды когда-либо отыскать пароль.
— Вы этого не сделаете.
— Мое горе будет долгим и сильным, но я выполню свой долг. А я всегда сражаюсь ради этого. Это единственное, что позволяет мне смотреть на себя в зеркало.
— Отлично, — произнес убийца.
И полоснул Кристофера ножом по горлу.
Глава 40
— 3666 Ашера, — произнесла Сара почти равнодушным тоном.
Убийца слишком поздно остановил руку, и лезвие скользнуло сбоку по шее Кристофера, сделав глубокий разрез.
Под звуки приглушенного вопля Кристофера, Стиг Анкер схватил Сару в тиски своего взгляда, потом отпустил голову заложника, по лицу которого струились слезы.
— Ашера… ну конечно! — прошептал убийца. — Надеюсь, вы говорите правду, инспектор.
Сара игнорировала новую угрозу. Все ее внимание было сосредоточено на Кристофере, из раны которого текла кровь.
Стиг потянулся свободной рукой к ноутбуку, другой по-прежнему держа нож у горла заложника. Он быстро набрал на клавиатуре четыре цифры, а также буквы имени богини.
Сара так пристально смотрела на Кристофера, что ему в конце концов удалось остановить на ней взгляд. Она дважды подняла глаза к свисающей с потолка лампочке и едва заметно наклонила голову направо. Кристофер замигал, показывая, что понял. Сара отступила на два шага.
Сосредоточившись на экране, убийца закончил набор последних букв. Прямоугольник, куда следовало ввести код, сменил цвет на зеленый, и на экране появилось несколько файлов.
Стиг Анкер на мгновение отвлекся, радуясь удаче, и Сара решила действовать. Подвал внезапно погрузился в темноту.
Послышался глухой удар падающего на землю тела и свист ножа, рассекающего пустоту. Как и ожидалось, убийца в тот момент, когда погас свет, ударил туда, где находился Кристофер, но тот уже упал вместе со стулом.
«Пробежать пять шагов 30 градусов налево и ударить в живот». Сара бросилась вслепую, под намеченным углом, и впечатала свой кулак в нижнюю часть тела убийцы. «Отступить на четыре шага и оттащить Кристофера, чтобы вывести его из-под ударов».
Пока Стиг Анкер стонал от боли, Сара прыгнула к Кристоферу и что было сил потянула его к противоположной стене.
Дальнейшее развитие событий допускало слишком много вариантов, чтобы его можно было предусмотреть. Послышался шум опрокидываемого стола, и Сара забилась в угол, прикрывая собой Кристофера.
Но, к огромному ее удивлению, нож не полетел в их сторону, рассекая темноту. Дверь погреба распахнулась, в проеме на свету появился и исчез силуэт убийцы. Сара едва успела рассмотреть, что убегает он с ноутбуком под мышкой.
Она посмотрела на Кристофера. Рана на шее кровоточила, но она решила, что он сам сможет остановить кровотечение. Она подобрала свой телефон.
— Зажми рукой рану на шее и зови на помощь! — крикнула она, выбегая.
Дать убийце уйти с секретными досье Катрины Хагебак означало подписать смертный приговор двум соратницам премьер-министра.
Сара выскочила в коридор практически в то же мгновение, когда убийца достиг вершины лестницы, ведущей на базар. Она помчалась вверх, перескакивая через две ступеньки, и выбежала в толпу вовремя. Пригнувшись, словно регбист, готовый забить гол, убийца несся, расшвыривая зевак, попадавшихся на его пути.
Сара погналась за ним, перепрыгивая через лежащих на земле туристов, огибая прилавки, оказывавшиеся на дороге, отбрасывая занавески и игнорируя возмущенные крики и ругательства, доносившиеся со всех сторон.
