положение, чем она думала? Быть может, он почти равен
Френсису? А она
обращается с ним, как с человеком, намного, очень намного
ниже ее мужа.
Королева схватила Паркера за руку и,
несмотря на его явное
сопротивление, потащила за собой на диван и
заставила сесть рядом.
Окончательно смутив старого камердинера, она взяла из
коробки несколько
конфет и стала угощать его, суя ему в рот шоколадку
всякий раз, как он
пытался что-то возразить.
- Скажите, - спросила она, наконец, набив ему
полный рот конфет, -
разве в вашей стране принято многоженство?
Услышав столь прямой и откровенный вопрос, Паркер
вытаращил глаза и
чуть не подавился шоколадом.
- О, я отлично понимаю, что значит это слово, -
заверила она его. -
И спрашиваю вас еще раз: разве в вашей стране принято
многоженство?
- В этом доме, сударыня, нет женщин, кроме вас,
если не считать
служанок, - проговорил, наконец, Паркер. - Этот голос,
который вы слышали,
принадлежит женщине, находящейся не здесь, а за много миль
отсюда, и она к
вашим услугам, как и к услугам всех, кто желает
разговаривать по телефону.
- Она рабыня тайны? - спросила королева, начиная
смутно понимать, в
чем дело.
- Да, - подтвердил камердинер ее мужа. - Она рабыня
телефона.
- Летающих слов?
- Да, сударыня, если вам угодно - летающих слов. -
Он уже дошел до
полного отчаяния, не зная, как ему выпутаться: в такую
переделку он еще ни
разу не попадал за все время своей службы. - Хотите,
сударыня, я покажу
вам, как пользоваться телефонным аппаратом? Рабыня летающих
слов - к вашим
услугам в любое время дня и ночи. Если вы пожелаете,
она соединит вас с
вашим супругом, мистером Морганом, и вы сумеете поговорить с
ним.
- Сейчас?
Паркер кивнул, встал с дивана и подвел королеву к
телефону.
- Сначала, - поучал он ее, - вы будете
разговаривать с рабыней. Как
только вы снимете эту штуку с крючка и поднесете к уху,
рабыня заговорит с
вами. Она всегда спрашивает одно и то же: "Номер?"
А иногда говорит: "Номер?
Номер?" Порой она бывает очень раздражительна. Когда
она спросит: "Номер? ",
вы скажете: "Эддистоун, двенадцать-девяносто
два". Рабыня повторит за вами:
"Эддистоун, двенадцать-девяносто два?" А вы
скажете: "Да, пожалуйста..."
- Я должна сказать рабе "пожалуйста"? -
прервала его королева.
- Да, сударыня. Эти рабыни летающих слов - рабыни
совсем особенные,
которых никто никогда не видит. Я уже немолодой человек,
однако за всю свою
жизнь я ни разу не видел телефонистки... Итак, через
несколько секунд другая
рабыня, тоже женщина, но находящаяся на расстоянии многих
миль от первой,
скажет вам: "Эддистоун, двенадцать-девяносто два".
А вы скажете: "Я, миссис
Морган. Я хочу поговорить с мистером Морганом,
который, насколько мне
известно, находится в кабинете мистера Бэскома".
Потом вы подождете - с
полминуты или с минуту, - и мистер Морган начнет говорить с
вами.
- Через много-много миль?
- Да, сударыня, и будет слышно его так, точно он в
соседней комнате. А
когда мистер Морган скажет: "До свидания", вы тоже
скажете: "До свидания" -
и повесите трубку, как я это сделал.
И королева проделала все, что сказал ей Паркер.
Две разные рабыни
ответили ей, повинуясь названной ею магической цифре. И
вот уже Френсис
разговаривает с нею, смеется, просит не скучать и обещает
быть дома не позже
пяти часов.
А для Френсиса весь этот день был заполнен делами и
волнениями.
- Что за тайный враг у вас завелся? - снова и снова
спрашивал его
Бэском, но Френсис всякий раз лишь качал головой,
отказываясь понять, кто бы
это мог быть.
- Ведь вы же сами видите: там, где вы ни при чем,
положение на бирже
вполне устойчивое. А что происходит с вашими акциями?
Начнем с "Фриско
консолидэйтед". Никакими причинами и домыслами
нельзя объяснить, почему
акции этой компании так резко падают вниз. И заметьте:
падают акции только
ваших предприятий. Компания "Нью-Йорк, Вермонт энд
Коннектикут" выплачивала
последние четыре квартала пятнадцать процентов
дивиденда, и акции ее
казались так же непоколебимы, как стены Гибралтара.
Тем не менее они
полетели вниз, и полетели здорово. То же самое происходит с
акциями "Монтана
Лоуд", медных рудников в Долине Смерти, "Импириэл
Тангстен" и "Норс-Уэстерн
электрик". А возьмите акции "Аляска
Тродуэлл"? Они были устойчивее скалы.
Наступление на них началось лишь вчера под вечер. К закрытию
биржи они упали
на восемь пунктов, а сегодня - на целых шестнадцать.
Все это акции
предприятий, в которые вложен ваш капитал. Никакие
другие бумаги не
затронуты. Во всем остальном положение на бирже вполне
устойчиво.
- Но ведь и акции "Тэмпико петролеум"
тоже устойчивы! - возразил
Френсис. - А в это предприятие у меня больше всего денег
вложено.
Бэском в отчаянии пожал плечами:
- Вы уверены, что не можете назвать никого, кто
способен на такое?
Неужели вам не приходит на ум, кто этот ваш враг?
- Ей-богу, нет, Бэском! Ни на кого не могу
подумать. У меня нет
никаких врагов просто потому, что после смерти отца я
совсем не занимался
делами. "Тэмпико петролеум" - единственное
предприятие, которым я
интересовался, но с его акциями пока все обстоит
благополучно. - Он
неторопливо подошел к биржевому телеграфу. - Вот
видите, продано еще
пятьсот акций по цене на полпункта выше, чем до сих пор.
