первым. И если он что-нибудь собирается вам предложить,
пусть сделает это
без всякой просьбы с вашей стороны. Конечно, быть может,
я и ошибаюсь, но
вам не вредно было бы сначала посмотреть его карты.
Через полчаса Френсис уже сидел один на один с Риганом
в его кабинете.
Он настолько ясно сознавал, какая ему грозит беда, что с
трудом сдерживался,
чтобы не признаться в этом откровенно; однако, памятуя
совет Бэскома,
старался возможно небрежнее говорить о состоянии своих дел.
Он даже пробовал
разыгрывать полное спокойствие.
- По уши завяз, а? - начал Риган.
- Ну, не так глубоко, голова у меня еще на
поверхности, - шутливо
откликнулся Френсис. - Я еще могу дышать и тонуть не
собираюсь.
Риган ответил не сразу. Несколько минут он изучал
последние данные на
ленте биржевого телеграфа.
- И все-таки ты выбросил на рынок довольно
много акций "Тэмпико
петролеум".
- Зато их прямо рвут из рук, - парировал Френсис и
впервые за все
время с удивлением подумал, что, быть может, Бэском и
прав. - Ничего, я
заставлю своих противников проглотить столько акций, что их
тошнить начнет.
- И все-таки, заметь, акции "Тэмпико"
начинают падать, хоть их и
раскупают вовсю. Вот что очень странно! - сказал Риган.
- Когда на бирже идет игра на понижение,
всякие странные вещи
случаются, - спокойно и мудро возразил Френсис. - Но
когда мои враги
напихают себе брюхо тем, отчего я с радостью готов
избавиться, у них
начнутся колики. И тогда кое-кому придется дорого
заплатить за то, чтоб
избавиться от последствий своего обжорства. Я думаю,
что они вывернут
карманы еще прежде, чем я разделаюсь с ними.
- Но ведь ты уже дошел до точки, мой мальчик. Я
следил за этой битвой
на бирже, когда тебя еще здесь не было.
"Тэмпико петролеум" - твоя
единственная и последняя опора.
Френсис покачал головой.
- Это не совсем так, - солгал он. - У меня есть
капиталовложения, о
которых мои противники на бирже и не подозревают. Я их
заманиваю в западню
- нарочно заманиваю. Конечно, Риган, я говорю вам это по
секрету. Вы ведь
были другом моего отца. Я выкручусь из этой заварухи.
И если хотите
послушаться моего совета, то покупайте, пока цены на
рынке такие низкие.
Можете не сомневаться, что свободно расплатитесь за
все, когда цены
поднимутся.
- Какие же это капиталовложения у тебя еще есть?
Френсис пожал
плечами.
- Мои противники узнают об этом, когда биржа будет
затоварена моими
акциями.
- Втираешь очки! - с восхищением воскликнул Риган. -
Но держишься ты
крепко, совсем как, бывало, старик Р. Г. М. Только, чтобы
я поверил, тебе
придется доказать мне, что это не очковтирательство.
Риган ждал ответа, и тут Френсиса вдруг осенило.
- Что тут доказывать, вы правы, - пробормотал он. -
Я действительно
втирал вам очки. Я тону: вода уже дошла мне до ушей. Но я выплыву,
если вы
мне поможете. Вспомните о моем отце и протяните руку
помощи сыну. Если вы
поддержите меня, им всем кисло придется.
И вот тут-то "Волк" Уолл-стрита и показал
свои зубы. Он ткнул пальцем в
портрет Ричарда Генри Моргана.
- Как ты думаешь, почему я держу его у себя на стене
столько лет? -
спросил он.
Френсис кивнул: понятно, мол, между вами была
проверенная годами давняя
дружба.
- Нет, не угадал, - с мрачной усмешкой произнес
Риган.
Френсис недоуменно пожал плечами.
- Для того, чтобы всегда помнить о нем! - продолжал
Волк. - И я не
забываю его ни на миг. Помнишь историю со слиянием
"Космополитен рейлуэйз"?
Твой отец провел меня на этом деле. И здорово провел, уж
поверь! Но он был
слишком хитер, чтобы я мог с ним поквитаться. Вот почему я
повесил тут его
портрет и стал терпеливо ждать. И дождался!
- Вы хотите сказать?.. - спокойно спросил Френсис.
- Вот именно, - прорычал Риган. - Я ждал
и подготавливал
наступление. И сейчас мой день настал. Щенок, во всяком
случае, у меня в
руках. - Он с ехидной усмешкой взглянул на портрет. -
И если это не
заставит старого хрыча перевернуться в гробу, тогда уж...
Френсис поднялся с кресла и долго с любопытством
смотрел на своего
противника.
- Нет, - сказал он, точно разговаривая сам с собой.
- Нет, не стоит.
- Что не стоит? - сразу заподозрив неладное, спросил
Риган.
- Отлупить вас, - был спокойный ответ. - Я мог бы в
пять минут вот
этими руками отправить вас на тот свет. Никакой вы не волк,
вы просто помесь
дворняжки с хищным хорьком. Мне говорили, что от вас можно
этого ожидать, но
я не поверил и пришел сюда, чтобы самому убедиться. Мои
друзья были правы.
Вы вполне заслуживаете всех тех прозвищ, какими они вас
награждали. Уф, надо
поскорее убираться отсюда. Здесь пахнет, как в лисьей норе.
Ну, и вонища!
Уже взявшись за ручку двери, он помедлил и оглянулся.
Ему не удалось
вывести Ригана из себя.
- Так что же ты собираешься предпринять? - с издевкой
спросил тот.
- Если разрешите мне позвонить по телефону моему
маклеру, тогда,
может, узнаете, - ответил Френсис.
- Пожалуйста, мой мальчик, - любезно отозвался
Риган, но тут же,
заподозрив подвох, добавил: - Я сам соединю тебя с ним.
И только убедившись, что у телефона действительно
Бэском, он передал
трубку Френсису.
- Вы были правы, - сказал тот Бэскому. - Риган
заслуживает всех тех
прозвищ, какими вы его награждали, и даже больше того.
Продолжайте
