купить. Но сейчас я сообщу вам такое, что вы ахнете:
Торрес, сеньор Торрес,
сеньор Альварес Торрес, элегантный джентльмен и старинный
друг семейства
Солано, возглавляет погоню вместе с шефом! Он вне
себя, потому что они
задерживаются. Он чуть всерьез не поссорился с шефом из-за
того, что тот не
может сладить со своими жандармами. Да, милые мои, он
послал шефа ко всем
чертям. Я отчетливо слышал, как он послал его ко всем
чертям!
Проскакав еще миль пять, утомленные лошади пали.
Тропинка в этом месте
спускалась в глубокое, мрачное ущелье и снова
вилась вверх по
противоположному склону; Френсис настоял на том, чтобы все
продолжали путь,
а сам остался. Он выждал несколько минут и, дав своим
спутникам уйти вперед,
последовал за ними, так сказать, в арьергарде. Немного
спустя он вышел на
открытое место, где землю покрывала лишь густая поросль
травы и, к своему
ужасу, увидел следы лошадиных копыт - они точно
глубокие тарелки лежали
перед ним на дерне. В образовавшихся углублениях скопилась
темная
маслянистая жидкость, в которой Френсис сразу распознал
сырую нефть. Это
были только первые следы нефти - она просачивалась сюда из
ручейка, который
протекал чуть выше и, видно, был ответвлением главного
потока. А шагов через
сто Френсис наткнулся и на самый поток - целую реку
нефти, стекавшую с
такого крутого склона, что, будь это вода, она образовала
бы здесь водопад.
Но поскольку это была сырая нефть, густая, как патока,
она и текла с горы
медленно - как текла бы патока. Здесь Френсис решил
устроить засаду, чтобы
не перебираться через нефтяную реку; он присел на камень,
положил подле себя
с одной стороны ружье, а с другой пистолет-автомат, скрутил
цыгарку, закурил
и стал прислушиваться, с минуты на минуту ожидая
услышать звук
приближающейся погони.
В это время избитый до полусмерти пеон, которому
угрожало еще более
жестокое избиение, нахлестывая свою и без того уже загнанную
клячу, проезжал
по верху ущелья, как раз над Френсисом. У самой нефтескважины
измученное
животное упало; пинками он заставил кобылу подняться на
ноги и стал так
лупить палкой, что она, прихрамывая, бросилась прочь от
него в джунгли.
Однако первый день его приключений еще не кончился, хоть он
и не знал этого.
Он тоже присел на камень, поджав под себя ноги, чтобы не
касаться нефти,
скрутил цыгарку, закурил и принялся смотреть на
вытекавшую из скважины
нефть. Вдруг он услышал чьи-то голоса и стремглав
бросился в заросли,
подступавшие к самому этому месту; выглянув оттуда
украдкой, он увидел двух
незнакомых мужчин. Они подошли прямо к скважине и,
повернув при помощи
железного колеса распределительный клапан, уменьшили ток
нефти.
- Хватит! - скомандовал тот, кто, по-видимому, был
старшим. - Если
туже завернуть, трубы могут лопнуть от напора - об
этом меня особо
предупреждал этот инженер-гринго.
Теперь только маленький ручеек нефти, представлявший,
однако, известную
опасность, стекал вниз по склону горы. Не успели эти двое
закончить работу,
как из лесу выехал отряд всадников, в которых притаившийся
пеон узнал своего
хозяина и его соседей-плантаторов, а также их
надсмотрщиков. Для этой
компании охота на беглого рабочего была таким же
удовольствием, как для
англичан - охота на лисиц.
Нет, нефтяники никого не видели. Но плантатор, ехавший
во главе отряда,
заметил отпечатки копыт и, пришпорив коня, помчался по
следу, - остальные
за ним.
Пеон выжидал, пока они уедут, курил цыгарку и
размышлял. Когда все
скрылись из виду, он осторожно вышел из своего укрытия и
раскрутил до отказа
колесо, регулирующее подачу нефти. Под напором подземных
газов нефть забила
фонтаном и потекла вниз по горе уже настоящей рекой. Пеон
прислушался: до
него доносилось шипение, клокотание, бурление
вырывавшегося из скважины
газа. Что тут происходит, он не понимал и сохранил свою
жизнь для дальнейших
приключений только потому, что извел последнюю спичку,
когда закуривал
цыгарку, - это и спасло его. Тщетно обыскал он свои
лохмотья, уши, за ушами
и волосы - спичек не было.
Тогда он посмотрел на нефтяную реку, торжествуя, что
пропадает столько
добра, и, вспомнив про тропу на дне каньона, ринулся
вниз, где его и
встретил Френсис с пистолетом-автоматом в руке. Пеон в ужасе
рухнул на свои
израненные, ободранные колени и стал молить о пощаде
человека, которого он
дважды предал в этот день. Френсис смотрел на него и не
узнавал: лицо пеона
было все исцарапано, кровь от ссадин запеклась и
превратила его в подобие
маски.
- Amigo, amigo
[14], - лепетал он.
Внизу, где пролегала тропа, послышался грохот
камня, по-видимому
потревоженного чьей-то ногой. И в ту же минуту Френсис
узнал в этом жалком
человеке пеона, которому он отдал добрую половину виски из
своей фляги.
- Ну, amigo, - сказал ему Френсис на местном
наречии, - похоже, что
они гонятся за тобой?
- Они убьют меня, они засекут меня до смерти, они
очень разгневаны, -
лепетал несчастный. - Вы мой единственный друг, мой
отец и моя мать!
Спасите меня!
- Ты умеешь стрелять? - спросил его Френсис.
- Я был охотником в Кордильерах, сеньор, пока не
продался в рабство.
Френсис дал ему пистолет-автомат, жестом показал, где
укрыться, и велел
стрелять, только когда он будет уверен, что не
промахнется. А про себя
Френсис подумал: "В Территауне сейчас на кортах уже
играют в гольф. А миссис
Беллингхем сидит, наверно, на веранде клуба и ломает
голову над тем, чем
