пробил. С криком ужаса он выдернул руку и уставился на
свое запястье, где,
как раз над артерией, алела капелька крови.
Пятнистая головка змеи
высунулась изо рта богини, точно насмешливый язычок, и
снова спряталась в
темной впадине.
- Ехидна! - закричала Леонсия, распознав змею.
Пеон, который тоже распознал змею и понял, что его
ждет неминуемая
смерть, в ужасе попятился, оступился и полетел прямо в
пропасть, которую
столько веков прикрывали ноги Чиа.
Целую минуту все молчали, потом старый жрец прошептал:
- Я разгневал Чиа, и она убила моего сына.
- Не верьте вы этому, - заметил Френсис, стремясь
успокоить Леонсию.
- Все это вполне естественно и объяснимо. Ну что тут
удивительного, если
змея поселилась в расщелине? Это часто бывает. И что тут
удивительного, если
человек, укушенный ехидной, отпрянул назад? И, наконец,
что же
удивительного, если он оступился и упал в яму, находившуюся
позади него...
- Тогда и в этом нет ничего удивительного? -
воскликнула Леонсия,
указывая на струю прозрачной воды, забулькавшую над
отверстием и вскоре
забившую из него фонтаном. - Старик прав. Даже сам
камень служит богам
орудием для выполнения их неизменной воли. Жрец
предупреждал нас. Он ведь
прочел об этом по своим священным узелкам.
- Вздор! - фыркнул Френсис. - Никакая это не
воля богов, а всего
лишь воля древних жрецов майя, которые изобрели и
своих богов и эту
штуковину. Где-то глубоко внизу тело пеона ударило по
рычагу, открывшему
каменные шлюзы. И забил подземный источник. Вот откуда
эта вода. Богинь с
таким чудовищным ртом не бывает, их могли измыслить лишь
люди с поистине
чудовищным воображением. Настоящая же богиня должна
быть прекрасна, ибо
красота и божество неотделимы друг от друга. Только
человек способен
выдумать демонов во всем их безобразии.
Вода хлестала из ямы с такой силой, что уже
доходила им почти до
щиколоток.
- Ничего страшного, - сказал Френсис. - Я заметил,
что на протяжении
всего пути пол в пещерах и проходах - покатый. Эти
древние индейцы были
хорошими инженерами и все предусмотрели для стока. Видите,
как вода бежит по
галерее в направлении выхода. А ну, старина, прочти-ка по
своим узелкам, где
сокровище?
- Где мой сын? - спросил вместо ответа старик глухим,
полным отчаяния
голосом. - Чиа убила моего единственного сына. Ради его
матери я нарушил
закон майя и запятнал чистую кровь майя нечистой кровью
женщины из tierre
caliente. Ведь я согрешил ради того, чтобы он появился на
свет, и потому он
мне трижды дорог. Какое мне теперь дело до сокровища?
Нет у меня больше
сына. Гнев богов майя обрушился на меня.
С ревом, клокотанием и бульканием, указывающими на
большое давление
снизу, вода по-прежнему била фонтаном вверх. Леонсия
первая заметила, что
уровень воды в пещере повысился.
- Вода уже почти дошла мне до колен, - сказала она
Френсису.
- Пора выбираться отсюда, - согласился он, поняв
всю серьезность
положения. - Сток, возможно, и был хорошо рассчитан, но
обвал, очевидно,
преградил выход воде. В других галереях, идущих под
уклон, воды, конечно,
еще больше, чем здесь. Однако и здесь уровень ее достаточно
высок. А другой
дороги наружу нет. Пошли!
Подтолкнув Леонсию, чтобы она шла вперед, он
схватил за руку
подавленного горем жреца и потащил за собой. Там, где
галерея поворачивала
под прямым углом, вода доходила им до колен. А в пещере,
где стояли мумии,
они оказались уже по пояс в воде.
И тут из воды перед остолбеневшей Леонсией поднялась
голова в шлеме и
задрапированное в старинный плащ тело. Но это еще не удивило
бы Леонсию, ибо
и все другие мумии тоже упали, сбитые бурлящими
водами. Эта же мумия
двигалась, прерывисто дыша, она живыми глазами смотрела в
глаза Леонсии.
Это было уже слишком необычное зрелище для обычного
человека: перед
Леонсией был воин, который умер четыреста лет назад и теперь
умирал вторично
смертью утопленника! Леонсия вскрикнула, рванулась было
вперед и почти тут
же стремглав помчалась обратно в пещеру; Френсис,
пораженный не менее
Леонсии, отступил и вытащил пистолет-автомат. Но в эту
минуту покойник,
нащупав, наконец, пол под ногами, вынырнул из быстрого
потока, встал на ноги
и закричал:
- Не стреляйте! Это я, Торрес! Я был сейчас у входа
в пещеру. Что-то
случилось. Там не пройти. Вода стоит выше головы - даже
входа не видно.
Слышно, как падают камни.
- Ну, так сюда ты тоже не пройдешь, - сказал
Френсис, наводя на него
пистолет.
- Сейчас не время ссориться, - возразил Торрес. -
Надо прежде всего
спасать жизнь, а поссориться мы всегда успеем,
если в этом будет
необходимость.
Френсис заколебался.
- А что с Леонсией? - спросил хитрый Торрес, - Я
видел, как она
побежала назад. С ней ничего не может случиться?
Помиловав Торреса, Френсис направился обратно в пещеру
идолов, таща за
собой старика. Следом за ним шел Торрес. Леонсия снова
закричала от ужаса.
- Не бойтесь, это Торрес, - успокоил ее Френсис. - Я
сам до чертиков
перепугался, когда увидел его. Но он такой же живой
человек, как и все мы.
Если его пырнуть ножом, из него потечет кровь. А ну,
старина! Мы вовсе не
хотим потонуть здесь, как крысы. Еще не все тайны майя
раскрыты. Читай по
узелкам и выводи нас отсюда!
- Путь лежит не наружу, а внутрь, - дрожащим
голосом пробормотал
жрец.
- Нам все равно, лишь бы как-нибудь выбраться
отсюда. Но как же
