– Я же говорил, пустое дело! – вступил в разговор опечаленный Епифаний. – Нет здесь ничего…
Отец Феона обвел помещение библиотеки шальным взором и неожиданно громко рассмеялся, вызвав оторопь у вмиг оробевших учеников.
– Это не Юс, – пояснил он, видя растерянность на лицах Епифания и Маврикия, – это вообще не буква!
Феона встал из-за стола и возбужденно зашагал по книгохранилищу, продолжая разговаривать с самим собой.
– А я-то дурень! – постучал он себя кулаком по лбу. – Подсказка все время была рядом! Как все просто! Но каков игумен Пимен! Низкий поклон тебе, старый лис, за науку!
Вдоволь находившись, Феона размашисто плюхнулся на свое кресло и победоносно поглядел на ничего не понимающих подопечных.
– Так что, – робко спросил Епифаний, – есть разгадка?
– Есть! – кивнул Феона.
– Значит, можем уже идти за книгами? – восторженно моргал Маврикий и почему-то облизывался.
– Ишь вы какие прыткие! – насмешливо бросил Феона. – Сейчас можете пойти к Полуношнице и спать. А вот завтра вы мне понадобитесь. Надо будет сделать очень много важных дел. Но запомните главное: ни шага без моего ведома, ни слова без моего разрешения. Шутки здесь, за порогом, все закончились. Смерть спать уложит – не проснетесь.
Глава 27
С утра отец Феона вдруг засобирался в паломничество по святым местам. Говорил, что давно собирался это сделать, а теперь после успешного окончания дознания по делу об убийстве отца Дасия у него наконец появились и время, и возможность совершить этот духовный подвиг и возблагодарить Создателя за божественный промысел, принесший такой результат, который он сам никак не ожидал. Отец Феона настаивал, находясь у игумена Иллария, что теперь в свете неожиданных открытий, сделанных им, он просто обязан уйти на богомолье, поклониться святым местам.
Первым, с которого монах решил начать свое паломничество, был Котоваловский скит
[275], расположенный в двадцати верстах от Устюга. Как ни старался Феона сохранить в тайне свои сборы, уже к Обедне весь монастырь судачил на все лады о странностях предстоящего похода. Говорили, что выбор Тучи, как часто называли это место, имеет под собой какие-то скрытые мотивы, о которых отец Феона умалчивал. Вспоминали стариков, которые утверждали, что черные камни из огненного облака обладали едва ли не магическими свойствами, а само место падения камней полно загадок и тайн.
Дошло до того, что Феона, потерявший терпение, прилюдно отругал Епифания и Маврикия за неумение держать язык за зубами. Ученики уверяли, что были немы как рыбы, ни словом, ни делом не выдавали свою осведомленность о планах наставника. Но Феона им не поверил и ушел к себе в книжное хранилище, сердито тряся бородой.
Перед Вечерней в обитель приехал Юрий Стромилов. Выяснилось, что и он был извещен о предстоящем походе монаха. Феона на это только руками развел и нахмурился, бросив укоризненный взгляд на попавшегося ему на глаза Маврикия. Разумный послушник счет за благо исчезнуть в распахнутых настежь дверях новой казенной палаты и не выходил, пока монах с воеводой не перешли на другое место. Прогуливаясь по ухоженным тропинкам монастырского двора, воевода вполголоса попенял Феоне за его нежелание делиться результатами дознания.
– Отче, как же так? – произнес он обиженно. – От посторонних людей я узнаю, что дело сделано, а ты вместо того, чтобы сообщить мне, как договаривались, уходишь поклониться святым местам! Как такое понимать?
– Понимай правильно, Юрий Яковлевич, – улыбнулся Феона, – как договаривались. История моя от времени только интереснее становится!
Вдвоем они ушли от людских глаз еще дальше, укрывшись за стенами старой сторожевой башни, и о чем-то долго беседовали. Когда же появились вновь, Феона выглядел сосредоточенным, а Стромилов сильно обескураженным. Поклонившись монаху, воевода взял коня под уздцы и, не говоря ни слова, направился к Святым вратам.
– Забыл спросить у тебя, – бросил ему вдогонку монах, – что с рукой?
Стромилов обернулся, посмотрел на свою перебинтованную кисть и, криво усмехнувшись, ответил:
– Пустое! Пес покусал!
– Понятно, – кивнул Феона и добавил заботливо: – Ты смотри, Юрий Яковлевич, поосторожнее с собаками!
Монах и воевода обменялись выразительными взглядами и разошлись в разные стороны. Еще сумерки только подкрадывались к городу со стороны болотистых камышовых заводей и речных горизонтов, покрытых густым, мохнатым туманом, а Стромилов был уже дома, сидел за рабочим столом и, скрипя заморским металлическим пером, строчил какое-то важное послание. В то же время инок Феона, закинув берестяной пестерь
[276] себе за спину, уже добрый час бодро вышагивал по едва различимой даже при свете дня лесной тропе. Если бы в этот час его видели монастырские насельники, целый день обсуждавшие его поход на Тучу, то сразу заметили бы одну странность. Шел Феона отнюдь не на север, где находилось Котовалово, а на юго-запад, где на сотни верст, кроме дремучей тайги, больше и не было ничего.
Солнечный диск стремительно опустился за макушки сосен, и сразу наступила тьма, словно кто-то погасил большой светильник в небе. Ночь застала Феону в сосновом бору, стоявшем вдоль крутого берега маленькой речки Волги, где-то в десяти верстах по течению от этого места впадавшей в большую Сухону. До темноты монах успел собрать немного хвороста и разжег костер в небольшой ложбине у старой поваленной бурей сосны.
У местных это место называлось Красным бором. Корабельные сосны тридцати саженей
[277] в высоту с малахитовой зеленью крон и стволами карамельно-коричневого цвета толщиною в аршин
[278]. Упругий и мягкий мох всех цветов и оттенков, по которому легко бегать босиком. Из мха торчали шляпки грибов размером с крышку чугунка на полтора ведра
[279] и кругом ягоды! Брусника, черника, голубика. Морошка с костяникой и полные поляны земляники! Захочешь, с голоду не умрешь. Лес прокормит. При свете дня это место походило на сказочный лес, но темнота лишала мир красок, делая все одинаково серым.
Монах сидел у весело потрескивающего костра и задумчиво подбрасывал в огонь сосновые шишки. Заросли крушины за его спиной слегка зашевелились. Феона неспешно обернулся, с прищуром приметился и бросил в куст большую шишку.
– Ой! – послышалось в ответ.
Монах повернулся обратно к костру, едва сдерживая смех.
– Хватит прятаться, – произнес нарочито строго, – выходите… оба!
