Они прошли другие комнаты на нижнем этаже – судомойню, скудно обставленную столовую и чулан для хранения пиломатериалов. Везде их встречали затхлость, грязь и запустение. Не менее полугода минуло с тех пор, как этими помещениями в последний раз пользовались – или хотя бы входили в них.
– Ты по-прежнему веришь в Крэга? – спросил Маскалл. – Признаюсь, моя вера в него почти испарилась. Все это крайне напоминает один большой розыгрыш. Крэг в жизни здесь не бывал.
– Сперва поднимись наверх, – ответил Найтспор.
Наверху обнаружились библиотека и три спальни. Все окна оказались плотно закрыты, и дышать было нечем. В постелях спали, очевидно, давно, да так их и не заправили. Скомканное, выцветшее постельное белье сохранило отпечатки тел. Без сомнения, отпечатки эти были древними, поскольку простыни и одеяла успела покрыть всевозможная летучая грязь.
– Кто мог здесь спать, как ты думаешь? – спросил Маскалл.
– Персонал обсерватории?
– Скорее путники, вроде нас с тобой. Которые внезапно покинули это место.
Задерживая дыхание, Маскалл широко распахнул окна во всех комнатах, куда заходил. Две спальни смотрели на море; третья и библиотека – на поднимавшуюся вверх вересковую пустошь. Библиотека осталась единственным помещением, куда они еще не заглянули, и Маскалл решил счесть все случившееся колоссальным обманом, если только там не обнаружатся следы недавнего человеческого присутствия.
Но библиотека, как и прочие комнаты, была затхлой и пыльной. Распахнув окно, Маскалл тяжело рухнул в кресло и с отвращением посмотрел на друга.
– А теперь что ты думаешь о Крэге?
Найтспор присел на край стола возле окна.
– Он мог оставить для нас послание.
– Какое послание? Зачем? Ты имеешь в виду, в этой комнате? Я не вижу никаких посланий.
Взгляд Найтспора блуждал по комнате и наконец остановился на буфете со стеклянными дверцами, пустом, если не считать нескольких старых бутылок на одной из полок. Маскалл посмотрел на друга, потом на буфет. Молча встал и отправился изучать бутылки.
Их было четыре, одна крупнее прочих. Высота меньших бутылок составляла около восьми дюймов. Все имели форму торпеды, но с плоским дном, чтобы ставить вертикально. Две поменьше были открыты и пусты, в других была бесцветная жидкость, и они были заткнуты странными на вид, похожими на форсунки пробками, соединявшимися тонким металлическим прутом с запором в середине бутылки. На бутылках имелись этикетки, но они пожелтели от старости, и надписи почти невозможно было разобрать. Маскалл перенес полные бутылки на стол у окна, где было больше света. Найтспор подвинулся, освобождая ему место.
На более крупной бутылке Маскалл смог прочесть слова «Отраженные солнечные лучи», а на другой, после некоторых сомнений, – «Отраженные арктурианские лучи».
Подняв глаза, он с любопытством посмотрел на друга.
– Ты уже бывал здесь, Найтспор?
– Я предположил, что Крэг оставит послание.
– Даже не знаю. Может, это и послание, но оно ничего не значит для нас – во всяком случае, для меня. Что такое «отраженные лучи»?
– Свет, который возвращается к своему источнику, – пробормотал Найтспор.
– И что это за свет?
Кажется, Найтспор не хотел отвечать, но под пристальным взглядом Маскалла произнес:
– Свет не только толкает, но и тянет, иначе как цветы смогли бы поворачивать головки вслед за солнцем?
– Понятия не имею. Но вопрос в том, зачем нужны эти бутылки?
Пока он говорил, держа ладонь на меньшей бутылке, другая бутылка, лежавшая на боку, случайно покатилась, и металл коснулся стола. Маскалл протянул было руку, чтобы остановить ее, но бутылка внезапно исчезла. Не упала с края столешницы, а действительно исчезла – ее нигде не было.
Маскалл уставился на стол. Минуту спустя вскинул брови и с улыбкой повернулся к Найтспору.
– Послание становится сложноватым.
У Найтспора был скучающий вид.
– Клапан открылся. Содержимое вылетело сквозь открытое окно по направлению к солнцу, унеся с собой бутылку. Однако бутылка сгорит в земной атмосфере, а содержимое рассеется и не достигнет солнца.
Маскалл внимательно слушал, его улыбка померкла.
– Что мешает нам провести эксперимент с другой бутылкой?
– Верни ее в буфет, – сказал Найтспор. – Арктур еще не взошел, и ты только уничтожишь дом.
Маскалл остался стоять у окна, задумчиво созерцая залитые солнцем болота.
– Крэг обращается со мной как с ребенком, – наконец произнес он. – И, возможно, я и есть ребенок… Мой цинизм должен чрезвычайно забавлять Крэга. Но почему он заставляет меня выяснять все это самостоятельно? Ты не в счет, Найтспор… Когда Крэг появится?
– Едва ли до темноты, – ответил его друг.
Глава 4
Голос
Минуло три часа пополудни. Испытывая голод, ведь они ничего не ели с раннего утра, Маскалл отправился вниз на разведку, не особенно надеясь отыскать что-то съедобное. В кухонном шкафу он обнаружил мешок плесневелой овсяной муки, прикасаться к которой не следовало, немного приемлемого чая в жестянке и закрытую банку с бычьим языком. Более того, в буфете в столовой нашлась початая бутылка первоклассного шотландского виски. Маскалл тут же занялся приготовлением скудного обеда.
Повозившись с колонкой во дворе, он в конце концов получил чистую воду, после чего вымыл и наполнил древний чайник. На дрова пошел один из кухонных стульев, разделанный колуном. Легкое, пропыленное дерево отлично горело в очаге, чайник вскипел, чашки были найдены и вымыты. Десять минут спустя друзья обедали в библиотеке.
Найтспор почти ничего не ел и не пил, однако Маскалл не жаловался на аппетит. Отсутствие молока он компенсировал виски, смешав почти черный чай со спиртным в равных пропорциях. Это зелье Маскалл пил чашку за чашкой – и продолжил пить, когда с языком было покончено.
Найтспор одарил его странным взглядом.
– Ты собираешься прикончить бутылку до прихода Крэга?
– Крэг откажется, а мне нужно чем-то себя занять. Я тревожусь.
– Давай осмотрим местность.
Чашка замерла на полпути к губам Маскалла.
– Ты имеешь в виду что-то конкретное, Найтспор?
– Давай прогуляемся к Провалу Сорги.
– Что это?
– Достопримечательность, – ответил Найтспор, кусая губу.
Осушив чашку, Маскалл поднялся.
– Прогулка всегда предпочтительней пьянства, особенно в такой день… Далеко это?
– Три или четыре мили в один конец.
– Очевидно, ты что-то задумал, – сказал Маскалл, – поскольку я начинаю видеть в тебе второго Крэга. Но это и к лучшему. Я становлюсь нервным и нуждаюсь в событиях.
