Однако стоило прибыть в замок, я осознала, что покоя мне покуда не видать. Едва мы встретились вновь с дознавателем в обеденном зале, чтобы впервые за последние двое суток поужинать в тишине и привычной обстановке, пришел дворецкий и доложил, что у нас… гостья. Как только главный слуга назвал ее имя, мое сердце замерло, а сама я забыла, как дышать. Лира Элоиза Макнот. Ламир сильно сжал челюсти и нахмурился. Он неторопливо дожевал положенный в рот кусочек говядины, сделал глоток воды, вытер салфеткой губы и только тогда встал из-за стола. Аппетит пропал в одно мгновение.
Тонли покинул столовую, а я положила вилку и попросила забрать тарелку с едой, оставшуюся почти нетронутой.
Из коридора с нарастанием доносились очаровательный женский смех, приятный воркующий голос, перемежавшийся стуком каблучков, и вскоре передо мной в сопровождении мага предстала красивая брюнетка. Ее черные как смоль волосы были уложены в замысловатую прическу по последней моде. Они блестели в свете магических светильников и притягивали к себе взгляд. Ярко-красный камень между ключицами игриво сверкал и подчеркивал белизну кожи его владелицы. Темно-карие глаза, обрамленные густыми ресницами, лишь на миг удостоили меня вниманием и вновь с восхищением были подняты на Ламира. Красотка явно не видела во мне соперницы. И осознание этого больно ударило по самолюбию. Я гадала, сколько ей лет: несмотря на ухоженность и обворожительную внешность, девушка не выглядела так уж молодо.
— Лира Айрис, позвольте вам представить лиру Элоизу, мою давнюю знакомую.
Я на мгновение поднялась из-за стола, чтобы ответить реверансом на реверанс. Обольстительница взглянула на меня с нескрываемой неприязнью и опустилась в свободное кресло слева от главы рода Тонли. Похоже, ей не понравились слова Ламира. словно рассчитывала услышать нечто другое.
— Лира Элоиза, что заставило вас нанести нам визит в столь поздний час? — я взяла чашку с ароматным чаем и пристально посмотрела на брюнетку.
— Так случилось, что в карете сломалась ось, а я как раз проезжала мимо, — она махнула рукой, будто хотела отогнать назойливую муху. — Надеюсь, я не нарушила ваше уединение?
— Ну что вы. мы всегда рады гостям, — невзирая на поедающую ревность, я старалась быть любезной. Неужели она думала, что кто-то поверит в ее россказни?
— Что нового в столице? — вмешался в разговор маг.
— Без вас, лэр Тонли, там кажется все серым и скучным, — ее голос напоминал тягучий мед. Девичьи ресницы затрепетали, подобно крыльям бабочек. Уроки обольщения красотка усвоила на «отлично». — Когда вы планируете посетить Изуарентаун?
— Пока не знаю. Возможно, через месяц или два. — неохотно отозвался Памир и вернулся к остывшему ужину. Элоиза издала огорченный вздох, но больше не пыталась даже отдаленно завести разговор о явных намерениях, ради которых она здесь объявилась.
Дальнейшая беседа проходила лишь на непринужденные темы, в которых могла поучаствовать и я. Близилась полночь, а гостья не торопилась покидать гостиную, куда мы перебрались сразу из обеденного зала. Брюнетка с каждым часом все чаще бросала на меня презрительные взгляды, всем своим видом требуя, чтобы я оставила ее с Памиром наедине, будто имела на это полное право, но я не обращала на них внимания.
В какой-то момент мои глаза все же начали слипаться. Я поднялась и, пожелав всем спокойной ночи, с тревогой в душе отправилась к себе. Однако стоило лечь в кровать, сон как рукой сняло. К моей великой радости, вскоре в тишине раздались знакомые шаги и стук закрывающейся двери. Губы изогнулись в довольной улыбке, а волнение отпустило. Правда, лишь на миг. Весьма некстати в памяти всплыл случай с Молли. Хоть Элоиза и ни капельки была на нее непохожа, очередному инциденту я уже не удивилась бы. Так и случилось. Словно в воду глядела.
Спустя четверть часа, когда я услышала в коридоре подозрительные шорохи, напоминающие шелест платья, выглянула туда и мельком заметила, как гибкий девичий стан скрылся в покоях Ламира, а слуга, сопровождавший девушку, торопливо исчез в ближайшем повороте. Прошла минута… две… три… Но она так и не показалась вновь. Не раздался лай Ланы, не было мольбы о спасении, только безмолвие ночи, разрывающее на осколки сознание.
Не знаю, что мной двигало в тот момент, но я надела халат и отправилась в комнату, принадлежавшую супругу. Даже не включив свет, уселась в кресло-качалку, стоявшую у окна, обхватила себя руками и посмотрела на чернильное небо, усыпанное редкими звездами. Родной запах, витавший в просторном помещении, успокаивал, а длинный ворс ковра, в котором утопали босые ноги, дарил приятные ощущения. Однако щемящая боль в груди не позволила забыться.
Я негодовала и возмущалась поведением брюнетки. Неужели у нее иссякли планы по обольщению Ламира и остался всего один — через постель? Ладно Молли, молодая и глупая, но эта? Мне казалось, что нельзя опускаться столь низко даже в погоне за любимым мужчиной. Возможно, всему виной было воспитание, полученное в пансионе. А может, они это уже проходили? Внезапно воображение подкинуло картинку, в которой бывший дознаватель сжимает Элоизу в крепких объятиях, страстно целует. Моя выдержка в один миг дала трещину.
— Вот и все, Аарон. Все закончилось, — я всхлипнула и спрятала лицо в ладонях.
Глава 49
Внезапно на мои плечи легли чьи-то руки, заставив сильно вздрогнуть. Сердце замерло, спину прошиб холодный пот, но ни один звук так и не успел сорваться с губ — их запечатала широкая ладонь.
— Тсс… — раздался над ухом знакомый шепот. — Надеюсь, лира Айрис, вы не хотите, чтобы на ваш крик сбежались слуги. А также наша гостья, которая сейчас совсем рядом…
Я готова была от счастья броситься Ламиру на шею, прижаться к нему, сказать, как рада видеть, однако лишь отрицательно покачала головой. Мой рот тотчас оказался свободен. Встав с кресла-качалки, я торопливо обернулась. Мне стало легче дышать, будто камень с души свалился, едва увидела дознавателя. На нем по-прежнему был все тот же костюм, что и за ужином. Вероятно, мужчина так и не добрался до своей комнаты, чтобы переодеться. Но почему тогда не подал знака, когда я вошла? Получалось, он слышал мои слова… Однако даже этот момент не омрачил огромной радости, переполнявшей сердце.
— Что вы здесь делаете? — я изо всех сил старалась придать лицу серьезное выражение, но на нем то и дело появлялась довольная улыбка. Хоть в помещении царил полумрак и Ламир вряд ли бы ее разглядел, она проскальзывала в голосе.
— Прячусь, а вы?
Хотелось открыться, признаться в переживаниях, но разве я могла? Слегка вздернув подбородок и расправив плечи, произнесла:
— Вообще-то это моя комната.
Я боялась, что тем самым обижу Тонли, однако в тишине раздался смешок, а в черных глазах полыхнул задорный огонек. Или это отблеск луны, выплывшей из-за туч? Молодой мужчина сделал шаг вперед и нежно провел костяшками пальцев по моей щеке, которые вновь охватило странное зеленоватое пламя.
