Лаен задумался, сопоставляя в голове факты. Ива отпадала сразу, не тот типаж. Простая и абсолютно бесхитростная женщина, потерявшая мужа и детей в первые годы войны с тварями. По этой причине знахарка не пропускала ни одной проповеди Мэтью, а в каждом городе первым делом посещала церковь. Она искренне и всей душой ненавидела Шуйтар за то, что он отнял у нее самое дорогое.
Другое дело – Тавия. Супруга павшего негоцианта действительно имела тягу к наукам. На досуге любила порассуждать о циркуляции в организме телесных жидкостей или о черепных болезнях. Закрыв лицо платком, могла наведаться в обитель Мальки к зараженным проказой или ноздревой гнилью. И зелья собственноручно варила для тех же тягловозов.
– Послушай, Лань… А может, Тавия здесь лошадям особый настой готовила? Так он не запрещен вроде. Для негоциантов особый императорский указ издан, нужно у Фабио уточнить…
– Нет! – Рыжая решительно тряхнула медной шевелюрой. – То, про что вы говорите, фийеровой настойкой зовется и вполне элементарно готовится, только кровь животного нужна. Я придумала! Давайте преподобного позовем, он точно подтвердит мои слова…
– Обойдемся без Мэтью! – быстро возразил джарах. – Монах и так в подозрениях весь… Ладно, не бери в голову. Лань, а ты сумеешь приготовить ту самую настойку? Ну эту, ферр…
– Фийеровую? Легко! И заметьте, – она указала взглядом на ширму, – вот эти штуки мне далеко не все понадобятся.
– Ну вот и хорошо. Узнай у Ярока, это старший цеха возничих, сколько нужно, и свари… или как правильно сказать?
– Не важно, – отмахнулась рыжая. – Я поняла. С остальным алхимическим снаряжением что делать? Выкинуть?
– Пока не стоит, просто убери с глаз, – задумчиво велел негоциант и помимо собственной воли произнес: – Времена меняются. Чтобы выжить, нужно научиться приспосабливаться к переменам.
Лань ничего не ответила, но как-то странно взглянула на него.
Пролить свет на ситуацию и помочь советом могла бы падшая целительница. Марта безусловно больше него разбиралась в подобных вопросах, но продолжала упорно молчать. Лаен уже ощутимо беспокоился за нее. Какие бы ни случались разногласия между ними за все эти годы и несмотря на всю противоестественность самого́ их сосуществования – джарах успел привыкнуть к своей постоянной спутнице и теперь ощущал, как бы это сказать… одиночество?
– Слышите, ваша светлость? – Рыжая внезапно замерла у оконца и вытянула шею.
Лаен прислушался – и не поверил ушам. Подвыпившие голоса старательно выводили слова кабацкой песни. С каждой секундой они становились все громче и громче.
– Мне кажется или это ваш Авинсо? – решила уточнить Лань.
– Точно он… – удовлетворенно процедил джарах и поднялся на ноги. – Лань, ты должна отдохнуть, позже приберешься. У тебя будет для этого достаточно времени. А сейчас мне нужно идти.
Распахнув дверь лазарета, Лаен нос к носу столкнулся с Калачом. Несмотря на утреннюю свежесть, в воздухе ощутимо пахнуло крепким алкоголем.
– О! – изумился капитан цеха наемников, и его качнуло в сторону. – Ваша светлость! Неожиданно. А я к этой… ну как ее… которая рыжая!
– Идите проспитесь, Авинсо. После у меня к вам будет серьезный разговор.
– Понял-понял, не дурак, – усмехнулся Калач и пьяно хихикнул в кулак. – Опоздал я, значит. Вы, верно, рыжую уже того… как это? За-при-хо-до-ва-ли.
Джарах сделал шаг вперед и без замаха ударил капитана в челюсть. Здоровяк отшатнулся и поймал руками землю. Когда он выпрямился, его лицо пылало алым.
– А вот это напрасно. Даже старина Фект такого себе не позволял. Защищайтесь, ваша светлость!
Пара нарочито медленных движений якобы расслабленными руками – и молниеносный, без замаха, прямой удар левой… Негоциант не мог поверить, что Калач в его состоянии сможет так быстро двигаться. Видно, наловчился в кабаках носы набок сворачивать. Выплюнув изо рта кровь, джарах перекатился в сторону и едва ушел от медвежьего захвата. Сломанные ребра в его планы совсем не входили. Резкие движения тут же заставили вспомнить об усталости и ноющих мышцах.
Противники закружили друг против друга. Капитана ощутимо качало, либо он сам создавал подобное впечатление – Лаен уже ни в чем не был уверен. Пинок в грудь, ответный захват ноги, удачный тычок в ребра и снова разбег. Мокрая от росы трава или скользила или, наоборот, цеплялась за сапоги. Вокруг начал собираться пораженный дракой караванный люд.
– Ваша светлость! Капитан Вортан! Немедленно прекратите! – донесся издали встревоженный голос вашуйца.
Лаен на секунду отвлекся. Изловчившись, капитан вновь пробил прямым – и у джараха в правой глазнице словно взорвался бочонок пороха. Стремясь закрепить удачное наступление, Вортан бросился вперед. Понимая, что такую тушу ему нипочем не удержать, джарах в падении сбил капитана с ног и ухватил его шею в локтевой захват, сдавливая что есть мочи.
Авинсо сопротивлялся еще добрую минуту, пока его тело не обмякло, а кулаки не разжались. Оставив хрипящего противника кашлять и плеваться, негоциант поднялся на ноги и предложил всем собравшимся убираться вон. Он сейчас ни с кем не хотел разговаривать, даже с вашуйцем. Крутя головами от изумления и переглядываясь, караванщики подчинились и разошлись.
– А я-то думал… такой шанс пар выпустить. Меня ведь… трясло даже… – Вортан ползком подобрался к повозке лазарета и сел, навалившись спиной на колесо. – Крепко ты мне бока намял, Лаен… Ох, простите, ваша светлость…
– Ничего, – тот опустился рядом, – сам виноват.
– Я же ее замуж хотел взять, – и, глядя в удивленные глаза джараха, добавил: – Ну, Ивушку мою…
Негоциант промолчал и опустил взгляд.
– Как увидел ее тогда в крови… ну почему?! Маялся все это время, как пес бродячий… но держался; а уж как до кабака добрался, так и понеслось-полетело… Эх, вот ведь натворил делов… Кому дела прикажете передавать?
– Забудь, Вортан. Я зла не держу. Но у меня есть что тебе сказать.
– А?..
И тут Лаен призадумался. Выходило так, что это именно он настоял на том, чтобы Ива отправилась с ними в те подвалы. Осталась бы в лазарете, возможно, Малька и проглядела бы знахарку. Второй момент – еще более щекотливый: получается, Иву убил соглядатай, напрямую подчинявшийся Лаену. Не посчитает ли Вортан, что подлец действовал по его наущению? Хоть и сам едва не погиб от его руки – спасибо, Гнида выручил… Рыжая, конечно, подтвердит, но не подумает ли Калач, что они сговорились?
Тем более что головоломка с Дьяконом так и не сложилась. Понятно, что нити вели к красной Вильме, но Лаен нутром чуял, что между предателем и баронессой существовало еще одно звено… Тавия? В тот вечер в станице он спросил, помнит ли девушка убийц Ивы. И она зачем-то солгала. Выгораживала себя в том споре с Ивой, о которой рассказывал Дьякон или просто не желала разделить с ним ответственность? С другой стороны – предатель-дозорный ведь мог все соврать…
