Я безумным прыжком бросился к ней. А перед собой видел только выставленное жало, пульсирующее желтым огнем. В последнее мгновение я успел оттолкнуть Аманду Дэверелл и закрыть собой девушку, но Ласло выпустил яд. Шипящая струя летела мне прямо в глаза, и я запоздалым усилием попытался закрыться руками. На пальцах что-то запузырилось и зашипело, все тело укололи десятки крошечных ожогов. А дальше была пустота.
– Осторожно, несите его осторожно!
Я сквозь сон плыл куда-то по волнам, далеко-далеко, туда, где тишина и покой. Еще, наверное, я сгорел на солнце – во многих местах пекло и чесалось. Но двигаться не хотелось. Хотелось спать, спать, спать. Но никого не волновали мои желания: в рот налили какой-то горькой гадости, а в самые болючие места начали чем-то тыкать. На лицо шлепнулось что-то мокрое и пахучее, в голове шумело. Я прислушался к этому шуму и различил голоса:
– Мистер Грэнвилл не прошел испытание одомашниванием. Он отчислен.
– Аманда, я понимаю, вы перенервничали и сейчас просто срываетесь, но он же спас вашу…
– Моя ЖИЗНЬ, Глория, была в полной безопасности! И раз я куратор, мои решения не обсуждаются!
– Тогда я требую вызова Феррариуса! Пусть он объяснит мне как главе Цеха: почему участнику, который способен на такой мощный трехфазный расколдун, отказывают в продлении попытки! – кувалдой громыхала Ткач.
– Ректор уехал на выставку магографов наших выпускников. Доходы от которой, между прочим, получает и Магистрат!
– Аманда, я согласен с Глорией. Продлите, – мягко и деликатно вставил Вышивальщица.
– Ну и на каком основании? Недопереварен гусеницей и недоотравлен шершнем? – ехидно уточнила куратор.
– Спасение жизни участника ценой собственных шансов на победу, а также выполнение полезного для Города задания, превышающего магические способности конкурсанта, поощряются: а) продлением срока текущего испытания и б) бонусными баллами пропорционально важности задания. Кодекс участника, статья 29, параграф 6, пункт С, – раздался новый голос, звонкий и мужской.
– Стократус, и вы тут! Кажется, в этом вопросе все достигли редкого равновесия, – высокомерно произнесла Аманда. – Прекрасно: как куратор, я продлеваю мистеру Грэнвиллу срок испытания на сутки. Бонусные баллы, разумеется, уже начислены. Всем приятного вечера, господа.
– Решение не противоречит кодексу. Позвольте вас проводить, – добавил мужской голос, перекрывая какофонию недовольных.
Я заорал от радости – уж теперь-то помчусь одомашнивать, дайте только встать! С моего лица, наконец, сняли мокрую тряпку и разрешили сесть. Саднил бок, и я посмотрел, что там: это коробочка-карта вцепилась острыми краями. Голова сильно кружилась, но я все равно попытался осмотреться. Меня перенесли в тень, ближе к Магистрату. Народу было полно, но на меня глядели с явным страхом и старались держаться подальше. Обоих Ласло нигде не было. Торстен Хельм что-то объяснял высокому, худому мужчине в мантии магистра и парню, который показался мне знакомым. Точно, это он вместе с Амандой бежал спасать Вайверин. Ее, кстати, тоже не было. А я так надеялся. Возле меня суетились Глория Карбоначчи и магистр Сотпакан.
– Визл, немедленно принесите браслеты! Бедный мальчик, как у него хватило сил выдержать такой мощный заряд ядовитой магии? Если бы бо´льшая часть не замерзла на лету, его бы покалечило. Согласитесь, Сотпакан, он везучий!
Трактирщик принес целую связку браслетов и передал их магистру. Та щелкнула застежками и принялась надевать их мне на руки. Мои пальцы были отчего-то голубовато-прозрачными и холодными. Браслеты никак не хотели держаться на запястьях. Сотпакан пробовала снова и снова – без толку.
– Мэтью, попробуйте призвать свой магограф, – попросила она. – Визл, а вас я попрошу принести ледяного огня.
Почему-то она стала очень мрачной и старалась не смотреть на меня. Я честно попытался нащупать связь со своей штуковиной, но не почувствовал вообще ничего. Хоть что-то хорошее – незакрытая связь с магографом довольно опасна для мага. Тут мне в рот сунули пустодревник со снежком, и я сделал пару глотков. Такого прилива сил, как в первый раз, конечно, не было, но бодрости прибавилось. По крайней мере, я смог встать и не шатался.
– А теперь, Мэтью? – еще раз уточнила магистр. – Что-нибудь чувствуете?
Я покачал головой. Теперь помрачнели и Глория с Визлом.
– И светобуквы пропали, – утвердительно кивнула Сотпакан.
Голос ее стал добрым-добрым и мягким-мягким. Она повернулась к Визлу и Глории и принялась объяснять, как учитель у доски:
– Вы давали ему сердцевину снегоягоды, отсюда чары льда – посмотрите на его руки. Он был без браслетов, поэтому выплеснул всю магию. Именно по этой причине никто не пострадал – мальчик принял весь заряд на себя. Боюсь, он абсолютно пуст. Ни капли волшебства. Все-таки скорее неудачник, Глория.
Она с сожалением посмотрела на меня и пошла в магистрат. Не оборачиваясь. Пустота, которая поселилась внутри меня, сжалась в тугой комок.
– Мэтт, пошли, тебе надо отдохнуть. Поешь, поспишь, – бодро хлопнул меня по спине Визл.
– Она вернется? Я посплю, и магия снова вернется, так ведь? – Мой тонкий пронзительный голос срывался.
– Ну-у… всякое бывает, – уклончиво ответила Глория. Они оба старались не смотреть мне в глаза.
Я сбросил с плеча руку Визла и пошел в «Сироту». В волосах что-то копошилось, и я вытянул перепуганное, перемазанное слизью и в кровавых пятнах приглашение. Поднялся в свою комнату и залез в постель. Слышал, как стучал Визл и топтался под дверью Боб. Внутри меня было так пусто, что радостные крики и залпы фейерверка эхом отзывались по всему телу. Они все были, а я – нет. Толку от лишних суток и баллов, от того, что я кого-то там спас. Зачем все, если я больше не маг?
Глава 6
Борщ. Просто борщ
Еды. Много еды. Еще больше! Я страшно, жутко голоден. Дайте мне поесть! Почему меня морят голодом? Отпустите, еда где-то близко, я чую! Рот наполнился слюной, желудок скрутило судорогой. Я вцепился зубами в первое, на что наткнулся. Вкусно! Наконец-то! Какое наслаждение поесть вволю… По ушам ударил резкий хлопок, и наступила абсолютная ватная тишина. В нос заполз запах мокрой шерсти. Я выплюнул изо рта одеяло и приподнялся на локтях. Сон исчез, оставив после себя жуткий беспорядок. Все белье было в дырках и комках жеваной ткани. Кошмар. Ладно еще есть в постели, но есть постель – это явный перебор.
Тут даже заплатки не поставишь, тем более я не спец в домашней магии… Я замер и осторожно, очень осторожно пошевелил кончиками пальцев. Связи с магографом не было, но в остальном все так, как всегда. С чего они решили, что магия полностью исчезла? Я о таком ни разу даже не слышал! Мэтью Грэнвилл – человек с мечтой, – как он может лишиться крыльев в такой неподходящий момент? Да я сейчас докажу, что все в порядке! Сосредоточившись, я сделал жест призывания. В куче тряпья что-то зашевелилось, и из нее выбралось приглашение. Оно радостно чирикнуло и уселось мне на плечо.
