Могунья отчеканила и сразу отключилась. Как второй тур? Так быстро? А как же я? Я же без магии! Без сил я стек на пол. Другого выхода, кроме как пойти и открыть шкатулку-пандорку, не оставалось. Ну не на голову ж мне деньги свалятся. И магия. Ворона оживленно вышагивала туда-сюда и повторяла:
– Отлично, просто отлично!
– Что отлично? Что конкурс закончился, до свидания, Карпетаун?
– Перестань, у тебя три дня в запасе, даже если провалишься, – отмахнулась Ворона. – Но у меня есть план. Карадурн, создатель Карпетауна, был очень богат. После того как он пропал, никто не нашел никаких сокровищ! Значит, он их спрятал. Мэтт, тебе надо в башню Карадурна. Туда никто не сумел попасть, а желающих, сам понимаешь, было хоть отбавляй.
– Нет, Ворона, ты что-то путаешь. Я же видел, что там кто-то живет.
– Где видел? Когда видел?
Краткий пересказ моих блужданий по Школе после посещения кабинета Аманды Дэверелл не произвел на Ворону ни малейшего впечатления.
– Мало ли что тебе после забывника привиделось. Скорее всего, ты с другой башней перепутал.
– Да какая разница. Как я попаду в Школу? Чтоб войти, нужно или быть магом, или получить пропуск. Ни того, ни другого нет…
Ворона уселась на стул и обмоталась крыльями. Каждый раз, когда я пытался хотя бы пошевелиться, она недовольно каркала. Я вспомнил, что папа часто шутил: «Богатый, как Карадурн». Может, Ворона дело говорит. Только кто его знает, хватит ли сокровищ, чтобы оплатить этот счет…
– Ну-ка, отвернись, – заявила она. – И глаза закрой, не подсматривай!
Послышались шорох, скрип, звяканье, шуршание бумаги, звон стекла. Видно, пророчица была еще и коллекционером. Стало даже интересно, что она удумала. Во мне проснулся интерес; увы, он разбудил еще и голод. Жалко, что пирожков не осталось.
– Всё, поворачивайся.
Ворона протягивала большую жестянку с желтым кремом.
– Намажешься перед тем, как входить.
Я мазнул палец кремом и растер в ладонях.
– Ты что? Воняет смеллами! Я превращусь в это тупое, уродливое, безмозглое создание? Может, мне там заодно на работу устроиться, мешки таскать?
– Ничего смеллы не тупые! Они просто задумчивые! Это единственные животные, которые могут сами ездить на Бесконечных Ступеньках, поэтому они возят грузы из Отсталых миров в Школу Магии. А запах – чтобы мухи не кусались. Ну и никто другой к ним не подходит, конечно.
– Ворона, я не буду превращаться в смелла! С меня хватило гусеницы! Сама мажься и иди проверять эту башню!
– Да не превратишься ты, не бойся! Пахнуть будешь, и все.
– Ага, а если запаха мало? Вонять без толку?
– Слушай, у тебя есть идеи получше? Нет? Тогда бери крем или собирайся в Мракотан.
Мы с Вороной сверлили друг друга отборными возмущенными взглядами. Как всегда, в схватке двух железных характеров победил тот, кто умнее.
– Если там не будет никаких сокровищ, тебе не жить, – проворчал я, засовывая жестянку в карман.
Мой сломленный дух начал воскресать.
Глава 8
Ученик чародея
Поскольку дух несколько окреп, неплохо бы подкрепить тело. С этим обстояло гораздо хуже. Кое-как среди огрызков я нашел два пирожка с капустой: ежи умяли все остальное. Счастье, что ведро с питьевой водой наполнялось само, без моего участия. В Мракотан еще не попал, а уже на хлебе и воде. Но и это не получилось спокойно съесть: Ворона заявила, что завтра торжественный день, надо подготовить выходной костюм. А если я заленюсь, она сама этим займется. Она так произнесла слово «сама», что стало понятно: самого худшего в жизни я еще не видел.
Взяв швабру, я пошел выручать свой гардероб. За это время море здорово обмелело. Почти все мои вещи показались на поверхности. Под строгим надзором Вороны я выловил и перестирал одежду и обувь, а она с помощью белок развесила их сушиться на дереве-в-дереве.
– Ворона, я пойду прогуляться.
– Только не влипни снова во что-нибудь! – забеспокоилась она. – Знаешь, давай-ка на всякий случай обнимемся. Если что – я свой долг выполнила.
После крепких объятий Вороны я пулей вылетел из дома. Уже стемнело, фонари висели высоко, люди выходили ужинать. В этот раз к нам занесло довольно состоятельный квартал. Что за дурацкая привычка готовить на улице! Надо же понимать, что голодного человека эти запахи с ума сводят! Ноги от слабости уже подкашиваются. Ой, то есть это не от слабости – это я о жабу споткнулся.
Я сделал вид, что мы с ней совершенно незнакомы. Жаба никакого вида не делала, а все так же тупо сидела на месте. Но стоило отойти на метр, как она, переваливаясь, заковыляла за мной. Сначала я держался стойко: я не смогу себе позволить тратиться на еду еще лет сто. Или двести. Но потом в голову пришла первая за сегодня умная мысль: если умру с голоду прямо сейчас, кто оплатит счет? Строго в интересах ресторана «Боль толстосума» придется поесть. Надо думать не только о себе!
Когда мыслишь правильно, Вселенная поддерживает тебя. Парень, торговавший закусками, протянул мне булочку с сосиской:
– Не желаете «Болтливую собаку»? Еще горячая!
Очень удобное изобретение: жуешь и новости получаешь. Но тут все зависит от повара: бывает, такую жвачку подсунут или с перцем перестараются. А хуже всего – несвежая «Собака», которую разогрели повторно. Я откусил и чуть не подавился объявлением. Приятный женский голос весело прощебетал:
– По решению Магистрата Мэтью Грэнвилл, Везучий Неудачник, не может покинуть город до окончания разбирательства с рестораном «Боль толстосума». Не рекомендуется открывать ему кредит без поручительства.
Быстро глотнул еще кусок, но начинка была уже другая:
– Танцпол «На досках» представляет: всю неделю невероятный Чивогерб! Настраивайте свои подметки на улетный ритм – и к нам!
Сосисочник не дал дослушать до конца и закричал, тыча в меня пальцем:
– Эй, я тебя узнал! Ты Везучий Неудачник! А ну, гони деньги, сейчас патруль вызову!
Он оглядывался по сторонам, ища поддержки у прохожих. У него даже кадык дергался от напряжения. Получив монету и отсчитав сдачу, продавец кинулся к решетке, от которой шел запах горелого мяса. Я злорадно подумал, что, пока он выбивал пару медников, потерял не меньше серебряка.
Теперь, когда я спасся от голодной смерти, надо подбодрить волю чем-нибудь приятным. Лучше всего подойдет новый комикс. Опять же в интересах моего кредитора! Им ведь не нужно, чтобы я зачах от тоски и тяжелых мыслей? А то стану как вон та девушка возле книжного развала с дешевыми романами, вся в черном. Такая худая – наверное, тоже должна какому-нибудь «Толстосуму». И поэтому жуть какая нервная. Она держала в руках большую коробку, которая норовила раскрыться, и никак не могла решить: поставить ее на землю (ковер, Мэтью, ковер!) или на книги.
