Меня дернули за рукав, и я различил девчонку, явно младше меня. На ней тоже были крылья, только неяркие, серо-коричневые.
– Руки давай, – сердито прошептала девчонка. – Фу-у-у! Ну и вонь!
Она тянула меня вверх, но я не мог бросить Жабу.
– Да на пол положи! Никуда она не денется, – отчаянно зашипела девчонка: остальные были уже довольно высоко.
Я быстро спустил Жабу вниз, и крылатая дернула меня за руки.
– Ну ты тяжелый. Знала б – ни за что не согласилась, – одними губами проговорила она.
Откуда-то раздавалось печальное «Ик! Ик!». Оно и бормотание девчонки здорово мешали любоваться золотыми кружевами, которые выводили остальные. Она так крепко держала меня, что было трудно дышать.
– Конечно, они репетировали, а я просто рядом оказалась, вот меня и отправили. Кто ж знал, что ты сюда попадешь. Не рассчитали. Да ты не напрягайся, скоро все зако…
Я от души поблагодарил того, кто запечатал заклятьем тишины и девчонку, и Жабу.
Танцующие пары разлетелись по кругу. Свет крыльев начал меркнуть, и в центре возник силуэт узкой башни. Внутри нее зажегся маленький огонек, который быстро разрастался. Сквозь высокие витражные окна его лучи осветили восемь башен пониже, разноцветными бликами рассыпались по галереям и переходам. Грудь сжимало от восторга, стало горячо-горячо, и от меня к башне пролегла тонкая мерцающая ниточка. Она сплелась с сотней таких же нитей, протянувшихся и от нас, паривших наверху, и от тех, кто стоял на галереях и где-то там, в самом низу. Мерцание улетало ввысь, к звездам, разгоняя мрак и темень. Под шум и аплодисменты нас спустили вниз, на мощеный школьный двор.
Сверху хрустальным дождем посыпались радужные искорки. Они падали на каменные плиты и со звоном разбивались, но одна попала мне прямо в ладонь. Пока я ее разглядывал, крылатая девчонка куда-то сбежала. Снова засияло солнце. Мы выстроились шеренгами, как фигуры в шахматах – такие же молчаливые. Парень, летавший с Вайверин, отдал крылья кому-то из своих и стал возле группы торжественно одетых магов. Вперед вышла Аманда Дэверелл:
– Вам показали часть церемонии посвящения в студенты Школы Магии Карпетауна. Попасть сюда – значит научиться творить самые невероятные чудеса. Узнать то, чего не знает никто. Но больше всего мы гордимся тем, что наша Школа – одна семья. Если вам повезет попасть сюда, знайте – вы никогда не будете одиноки. Магия башни Карадурна – это свет всех тех, кто здесь учился. И каждый новый студент навеки становится его частью. Многие из вас больше никогда здесь не окажутся. Но пусть каждый сохранит в сердце то, что видел сегодня, и получит на память каплю Света Школы.
Она помолчала и продолжила уже не таким звенящим голосом:
– К сожалению, ректор заболел. Но мы приготовили для вас сюрприз. Никто не знает Школу лучше учеников. И сегодня экскурсию для конкурсантов проведет наш самый блестящий студент – Дерек Хельм!
Под аплодисменты пижон благодарно кивнул могунье и протянул руку Вайверин. Мы нестройной толпой потянулись за ними. Он показал на нижний уровень башни, похожий на жилище эльфов из старых сказок:
– Дом, к которому вы добирались в самом начале, – это Привратье. За этой дверью – лестницы и проходы во все башни, кроме Карадурна. Это очень удобно: если ученику запрещено заходить в какое-то место, Привратье его просто не пустит. Поскольку вы не принимали присягу, вам сюда нельзя. Мы пойдем специальным маршрутом для туристов.
Передвигался он довольно быстро, и надо признать, рассказывал интересно. Я хотел было подойти к Алеку, но он пристроился возле Китти Плюш. А от меня все старались держаться подальше. Кроме Жабы, разумеется. Дерек бодро барабанил, показывая учебные кабинеты и комнаты отдыха:
– В Фосе – так мы называем Школу, сокращенно от Дихлофос – нет разделения по возрасту и по факультетам. У каждого свой личный план, который составляет наставник. Кто-то быстро все осваивает, а кто-то годами бьется над какими-нибудь Разочарованиями… Центральная башня с Привратьем называется Нижней, в ней живут преподаватели, здесь же библиотека. Ну а над ней – знаменитая башня Карадурна, ее видно изо всех точек города.
Дерек придержал дверь, пропуская вперед всю нашу компанию. Зал, в который мы вошли, был под завязку набит книгами и свитками всех мастей. Как по мне, ничего особенного, но лучший студент с гордостью заявил:
– Библиотека Фоса, само собой, самая богатая не только в Карпетауне, но и во всем Окружье. Дело в том, что именно здесь хранится Пустая Книга: стоит записать любое название, как в ней появляется нужный вам текст. Причем даже те фрагменты, которые утрачены в оригинале! Беда в том, что всего на час и не всегда известно название… А теперь поднимемся на смотровую площадку.
Вы, наверное, заметили, что между Проклятой Башней и Угловой нет ни галерей, ни лестниц. Но чаще всего для перехода между ними мы не спускаемся вниз, в Привратье, а пользуемся крыльями. Сегодня вы видели похожие, но они для церемоний и праздников. Поэтому в этих башнях занимаются только старшие ученики.
– А как попасть туда? – как бы невзначай показал я на башню Карадурна.
– Никак, – рассмеялся Дерек. – Она абсолютна неприступна. По легенде, от Проклятой Башни туда ведет Доверчивый мост.
– Почему Доверчивый? – переспросил кто-то из парней; он уткнулся в путеводитель по Карпетауну и старательно в нем что-то отмечал.
– Потому что по нему может пройти только тот, кто в него верит, – снова рассмеялся Дерек. – Желающих это проверить пока не нашлось. В хорошую погоду можно видеть, как парят арки между башнями Высокой и Карадурна. Каждая арка – проход в Неизведанные миры. Однажды я подлетел слишком близко, и в меня оттуда швырнули банановой шкуркой! Пожалуй, вам понравится столовка. Пойдемте. – Он махнул рукой в сторону галереи между Первой и Высокой башнями. – Она одна на всех, но мест обычно хватает. Поскольку девиз школы – «Единство и Равенство», то учеников постоянно сажают за разные столы – чтобы общались не только с друзьями. Хотя, понятное дело, тут есть свои хитрости. Она называется «Хлебное место», сейчас поймете почему. – Он распахнул двери, и самые впечатлительные ахнули.
Столовая напоминала выскобленную изнутри буханку хлеба. Низкие стены из ноздреватого мякиша были украшены тмином, лавровым листом, палочками корицы… Повсюду торчали поросли свежих лепешек, караваев, батонов. От душистого запаха пряностей и печеного теста у меня потекли слюни.
– К этому быстро привыкаешь, да и на вкус все очень похоже, – скривился Дерек, отрывая сайку и откусывая от нее кусок.
Он повел группу дальше, и мне пришлось их догонять. Может, этому заносчивому летуну и приелись здешние пироги, а вот у меня маковой росинки со вчерашнего дня не было, так что уж я-то от души набил рот и карманы пирогами.
– Ну вроде все, – Дерек дернул себя за ухо. – А! Нет! Сюрприз! Чтобы вы понимали, что школа – это не только зубрежка и тренировки.
Мы рысью перебежали двор и зашли в пристройку возле Угловой башни.
