– Вот так бы сразу, – кивнул я. – Только, знаете, без обмана. Поэтому начнем с печати.
Забеин поморщилась, но мы все-таки скрепили договор, и я вытряс в рот остатки трухи из коробка. Снял чары, и повариха, которая заварила всю эту кашу, хлопнула в ладоши. Перед ней появилась огромная книга в толстом переплете. Забеин безошибочно открыла ее на нужной странице и громко сказала:
– Я, Забеин, хозяйка и главный повар ресторана «Боль Толстосума», прощаю мистеру Мэтью Грэнвиллу всю сумму долга и проценты по ней, а также отзываю свой иск в Магистрат Карпетауна.
После этих слов страница с моим именем вспыхнула синим пламенем и красиво рассыпалась пеплом.
– Все, мистер Грэнвилл, вы свободны, – холодно сказала кухарка. – Но я, разумеется, никогда этого не забуду.
– Как-нибудь переживу, – бодро заверил я повариху. – Всего доброго и хорошего вам урожая лука!
Подхватив Жабу, я пулей вылетел из ресторана. Воздух Карпетауна еще никогда не казался мне таким свежим и пьянящим. До чего ж хорошо! До чего ж здорово! Ур-р-ра-а-а!!! Я пробежал еще пару кварталов, как внезапно почувствовал изменения. Черт побери, не угадал с дозой. Я присел на скамейку, чтобы переждать превращение. Надо срочно достать справочник, посмотреть, сколько мне быть в образе Забеин. Надеюсь, не больше пары часов. Но ничего такого, что описывают в учебниках, со мной не происходило. Кости не трещали, мышцы не горели. Зато с одеждой что-то было не так. Она изменялась.
Я шагнул к витрине и с удивлением рассмотрел себя в стекле. На мне было какое-то длинное черное платье с белым воротничком и круглая черная шляпа. Я вытянул справочник и внимательно перечитал. Внизу, под статьей про преподобник, мелким-мелким шрифтом было написано: «Не путать с травой преподобия!» Дрожащими пальцами я открыл нужную страницу.
«Трава преподобия была выведена Иоганном Грегором Менделем путем раскрещивания черной сутаны в белый горох и белой сутаны в черный горох. Используется в развлекательных целях – для маскарадов, костюмированных балов и т. п., а также для служебного пользования в некоторых мирах Закружья. Не имеет ничего общего с преподобником».
Черт бы побрал тех, кто дает подобные названия! Из ресторана «Боль Толстосума» донесся яростный крик. Кажется, пора воспользоваться мудрым девизом «быстрее, выше, сильнее». Бежать быстро и держать голову повыше при мысли о том, насколько сильного врага я нажил.
Домашние встретили меня виноватыми взглядами. Даже на мой странный наряд никто внимания не обратил.
– Папа испортил твой стол, – шепнула Бусинка. – Ему стыдно.
Я заглянул в кухню. Счета больше не было, какое облегчение!
– Понимаешь, папа читал газету, а там появилось объявление: «Госпожа Забеин выиграла звание лучшего повара Закружья». Он почему-то считает ее выскочкой, разозлился, хлопнул кулаком по столу, и все погасло… – нервничая, доложила мама. – Мэтью, ты не волнуйся. Джеймс попробует починить…
– Ну уж нет! Не надо ничего чинить. Мне так нравится гораздо больше. Эти цифры так раздражали, – искренне успокоил я родственников.
Вечером, когда я подкармливал довольную Жабу, стол пережил новое испытание.
– Шарлотта, посмотри сюда! Он меня в могилу вгонит! Да я даже не знаю, как называется цифра, которую он был должен!
– Дорогой, успокойся. Тут сказано, что вопрос решен. Уверена, он не поступил бы так опрометчиво, да, Мэтью? Это ведь какой-то розыгрыш?
– Конечно, мама! И вообще, никаких долгов, было б о чем разговаривать, – спешно карабкаясь наверх, успокоил я мать. В такие минуты лучше держаться подальше от родителей, даже если все счастливо решилось. К тому же вдохновение подкинуло мне еще один план, и я собирал военный совет из себя и Вороны.
– Ворона, как ты думаешь, что будет, если мы найдем Чарли Пранка?
– Это будет ужас, – хмыкнула птица. – Ты не представляешь, что он тут устраивал! Кое-что и правда было ну очень сногсшибательно, но в остальном… Больше глупостей, чем он, никто не творил, поверь.
– Ладно, неважно, – отмахнулся я от ненужных деталей. – У меня есть идея: он живет в Башне Карадурна. Мне кажется, его там заперли. Даже уверен.
– Подожди, ты что, попал тогда в Башню? А мне ничего не рассказал! – немедленно обиделась Ворона.
– Да что ты все цепляешься! Я тогда сделал все, как ты велела, перерисовал эти каракули, но дверь не открылась. А когда полез в окно, оттуда – рука такая: ПОМОГИ! Так я вот думаю, может, это и был Чарли Пранк? Торстен Хельм считает, что это из-за Чарли Пранка ковер стал неуправляемым.
Ворона надолго задумалась.
– Может, и он, – наконец произнесла она. – Это вероятно, но не безусловно. Да, это подходящее место для Чарли Пранка. Надежное, не выберешься.
– Ага. Ты подумай: в Карпетауне его любой узнает! Где ему еще прятаться?
– Ну, Молли же как-то умудряется. Хотя ей сочувствует Подполье, она, скорее всего, оттуда и пробирается. А у Чарли с Подпольем так себе, им его шуточки поперек горла были. Но ты тут при чем? Сообщи в Магистрат, тебе каких-нибудь бонусов подкинут.
– А вот при чем. Во-первых, ты много кого знаешь, кто сумел попасть в Башню Карадурна? А я смог! Во-вторых, если я освобожу Чарли Пранка, то буду гордиться этим всю жизнь! Ну и в благодарность он шепнет мне какую-нибудь свою идейку насчет чуда.
– Ох, Мэтт, не нравится мне все это. А если там не он?
– Ну и подумаешь, я же ничего не теряю! В общем, Ворона, тащи свою банку со смеллячьим кремом и каракули. И еще тебе задание: придержи Жабу. Не хочу ее туда-сюда таскать, еще свалится где-нибудь.
– Откуда я тебе крем-то возьму? Ты что, думаешь, мне волшебные вещи на голову сыплются? За Жабой присмотрю, запись перерисую, так и быть. А как туда пробраться, думай сам.
Но после того как я мастерски избавился от долга, для меня не существовало преград. Не смеллом, так по-другому попаду в Башню. Держись, Чарли, Мэтью Грэнвилл тебя спасет. Я размечтался, как здорово будет, когда я его вызволю. Наверняка он в благодарность кое-чему меня научит. Правда, ему снова придется бежать, он же изгнан из Карпетауна! Ничего, письмо напишет или еще как. Да это не главное! Такой шанс выпал! Это не магограф попросить – это спасти своего героя!
Назавтра, решительный и уверенный, я шагал к Школе Магии. Возле Алтаря я остановился и присмотрелся. Надо же, Алек времени даром не терял. На первый взгляд его камней столько же, сколько у Китти Плюш! Самоцветы призывно мерцали под драконьими крыльями. Но меня больше интересовало, с какой стороны удобнее добраться до Башни Карадурна.
– Мэтью, подожди! Привет!
Я обернулся: со скамейки мне махал Алек.
– Привет! – пожал я протянутую руку.
– Жду куратора, хотел с ней поговорить. Но передо мной зашла эта парочка – колясочник с девчонкой – и как застряли. А ты зачем? Тоже к ней?
