– Лорд Мигар, лорд Нирук, – поприветствовал гостей Лиам Беар. Сухо и недовольно.
– Лорд Беар, – одновременно ответили братья.
Эльфа стояла по правую руку от своего самца, рыжая – по левую и чуть сзади. Будто пряталась за спиной любовника. Мигар серьезно собирается разворошить змеиное гнездо? Нируку совершенно не нравилась эта идея. Но, как назло, эта полукровка смотрела на него. Мужчина улыбнулся рыжей, и девочка, засмущавшись, опустила глаза. Прирученная собачка Беара стесняется чужого внимания? Возможно, затея Мигара окажется забавной. Если не закончится очередной дракой с черным василиском.
– Вы опоздали, – сообщил Лиам Беар.
– Мы в курсе, – кивнул Нирук.
Мигар пока молчал. Они любили сбивать с толку окружающих, не позволяя понять, кто из них старший.
– Вам запрещено обращаться на территории моего гнезда, – продолжил Беар.
– Мы знаем правила, – спокойно ответил Мигар.
– Вы единственные, кому о них приходится напоминать. – Черный змей повысил голос. – К норам не приближаться. В женскую половину не заходить. Вас все время будут сопровождать. Передвигаться по территории самостоятельно я запрещаю.
– Сразу чувствуется гостеприимство хозяина, – с сарказмом протянул глава зеленых василисков.
Нирук внимательно изучал стоящих перед ним женщин. Лиама он и так неплохо знал. Эльфийка… Они виделись однажды. Короткая встреча, которая ни о чем не сказала. Хотя… Женщина в военной академии – это уже говорит о многом. А как эльфа защищалась от нападений темных? Еще и черного змея покорила. Интересная особь, зря Мигар все время списывает ее со счетов.
Старший брат любил обвинять Нирука в трусости, отказываясь принять очевидное. Королевская доля мозгов досталась именно младшему из близнецов. И то, что Нируку удавалось лучше оценить все имеющиеся факторы, никак нельзя было отнести к излишней осторожности. Или трусости.
Рыжая… упорно пряталась за спиной Беара, украдкой поглядывая на близнецов. И заливалась краской, стоило ей посмотреть на Нирука.
«Очаровательная скромность. До приторности наивная… Леди Айгерим, вроде так зовут эту полукровку?» – подумал Нирук.
– Лорд Беар, – вмешался он в разговор. – Дорога нас вымотала. Ваши оскорбления мы можем послушать и позже. Я бы предпочел отдохнуть.
– А я все-таки хочу осмотреться, – решил Мигар.
– Позволите попросить вашу очаровательную спутницу проводить меня до выделенных нам покоев? – Нирук еще раз улыбнулся рыжей девушке, наблюдая, как тихая скромница растерялась. – Я бы, конечно, попросил сделать это вашу супругу, но не думаю, что вы удостоите меня такой чести.
Лорд Беар ответил не сразу. Девушка позади него опустила руку на плечо главы черных, позволив себе слишком интимное прикосновение при посторонних. Судя по всему, своей связи они совершенно не стеснялись. Да и эльфийка на этот жест совершенно не отреагировала. Она не понимает, что муж унижает ее перед гостями? Разве так можно обращаться со своей самкой? Нет, Нирук и сам не был верен своим женам. Но это жены, а не истинная пара. К тому же зеленые не позволяли себе брать любовниц на официальные встречи. Что ж, возможно, если они, победив на состязаниях, заберут эльфу, Куро подарят Алании настоящее избавление от ада. Эльфа, возможно, даже сможет занять достойное место в их клане. После того как Мигар наиграется со своим трофеем.
– Мне не трудно показать дорогу лорду Куро.
Лиам посмотрел на свою любовницу без эмоций. Легкий кивок, и девушка вышла из-за его спины.
– Прошу сюда. – Рыжая прошла вперед, словно нарочно маня зеленого змея своими плавными движениями.
Нирук следовал за девушкой. Манящие изгибы ее тела ласкали его взор.
Жена Беара удивила внешним видом. Она не выбрала традиционные наряды эльфов или василисков. Платье, закрытое от шеи до пят. Юбки с высокими вырезами, как у клановых самок, но под ними – плотные брюки. А вот рыжая… Легкое белое платье приятно отвлекало от мысли, что Нирук находится на территории черных василисков. Легкая ткань развевалась от каждого дуновения ветерка или движения девушки. А та шла, словно танцевала. Забегая вперед, оборачиваясь, приближаясь почти вплотную в минуты, когда видела, что ее спутник отстает. Настоящая змейка. Все-таки у других народов нет такого изящества движений. Тут Мигара с его любовью к чистокровным василискам Нирук понимал. Как ни крути, их женщины самые лучшие. Хотя сам мужчина не был настолько категоричен в выборе цвета и качества змеиной шкуры. Беару посчастливилось встретить свою истинную. Но не повезло, его жизнь связана всего лишь с эльфийкой.
– Позвольте уточнить, – откашлявшись, произнес Нирук. – Леди Айгерим, ведь так?
Рыжая повернулась, не останавливаясь. Теперь она медленно шла спиной вперед, неуверенно улыбаясь и смущенно опустив глаза.
– Совершенно верно, – кивнула девушка, поправляя волосы. – Можно просто Айгерим. Или Айка. Если вы не против, конечно. А я могу обращаться к вам по имени, Нирук?
Мужчина пристально посмотрел на собеседницу и напрягся.
– А с чего вы взяли, что я Нирук? – Их с братом не умел различать практически никто. Даже в родном клане.
– Угадала, – пожала плечами Айгерим, вновь опустила взгляд и упорхнула вперед. Ее тонкий аромат все плотнее окутывал Нирука, дразня своей неуловимостью.
«Ай-ге-рим… – протянул зеленый василиск про себя, пробуя это имя на вкус. – Улыбчивая маленькая птичка». Восторженно щебечет про какую-то малозначительную чушь и неловко ловит свои разлетающиеся юбки, когда ветер обнажает ее ноги.
Они вошли в гостевое здание, и рыжая Айка поспешила взбежать вверх по лестнице, чтобы остановиться и посмотреть на замершего внизу Нирука. Мужчина следил за игрушкой Беара, и его не покидало ощущение, что что-то не так. Что-то не сходится.
– Все в порядке? – поинтересовалась медноволосая, неуверенно улыбаясь.
Мужчина смотрел на нее, пристально изучая. Слишком много улыбок, которые совершенно не тянут на вежливую формальность. Ее хозяин свое отношение к Куро обозначил четко. С чего вдруг эта беаровская подстилка настолько мила с ним?
Айгерим медленно спустилась по ступеням, так, что юбка каждый раз соблазнительно оголяла ноги, отвлекая мужчину от размышлений. Когда между ними оставалось всего несколько сантиметров, рыжая коснулась его ладони.
– Лорд Куро?
Нирук отмер, прислушался к своим ощущениям, когда Айгерим слегка потянула его за руку, и слишком поздно понял, что попался на провокацию. Девушка будила в нем инстинкт охотника. И делала это нарочно. В этом Нирук теперь был абсолютно уверен. Маленькая хитрая интриганка.
– Мы вроде договорились обращаться друг к другу по имени, – напомнил змей тихо.
– Конечно. – Рыжая Айка отскочила и опять убежала от гостя. – Мы почти пришли, – воодушевленный голос и очередная смущенная улыбка.
