– Ладно, – кивнул Марс.
– Первое: коллапс течений Потока продолжается.
– Да, – сказал Марс.
– Второе: время от времени там, где до этого ничего не было, возникает новое течение Потока.
– Да.
– Третье: эти новые течения Потока существуют недолго и не могут заменить собой старые.
– Да.
– Ну, в общем… – сказала Ройнольд.
– Что? – спросила Кардения.
– Наши предварительные исследования… – начала Ройнольд.
– Совсем предварительные, – вставил Марс.
– …Показывают, что, скорее всего, в этой части космоса в конечном счете возникнет новая сеть стабильных течений Потока. Как я предсказывала раньше, для Нохамапитанов, – закончила Ройнольд.
Кардения в замешательстве посмотрела на Марса:
– Это точно?
– Ну… – начал Марс.
– Если здесь нет ошибки, у меня будет к вам множество вопросов, лорд Марс, не обязательно приятных. Я слишком многим рискую, основываясь на истинности ваших предсказаний.
Марс поднял руку, а затем показал на Ройнольд:
– Спросите ее, что означает «в конечном счете».
Кардения взглянула на нее:
– И что же означает «в конечном счете», доктор Ройнольд?
– Через несколько тысяч лет. От пяти до восьми, – ответила та.
Кардения снова бросила на Марса озадаченный взгляд.
– Мы с отцом были правы, – сказал Марс. – Течения Потока, как мы их знаем, скоро разрушатся и перестанут существовать на такое долгое время, что его вполне хватит для гибели цивилизации, если мы ничего не предпримем. – Он снова показал на Ройнольд. – Она тоже права: в конечном счете течения Потока в этой части пространства возникнут вновь, но в иной конфигурации. Просто она говорит о будущих перспективах.
– Некому было проверить мои расчеты, – вставила Ройнольд.
– И мы оба упускали из виду кое-что еще, пока не получили доступ к трудам друг друга, – продолжал Марс. – Я имею в виду ту самую эфемерность. Она не отменяет того факта, что течения Потока разрушаются и Взаимозависимости грозит опасность. Но возможно, она позволит нам выиграть чуть больше времени.
– Каким образом?
– Вы спрашивали, откроются ли новые течения Потока там, где их не было, – сказал Марс. – Да, это так. Но есть и еще одно последствие.
– Разрушенные течения могут открываться снова, – пояснила Ройнольд. – Иногда. На короткое время.
– Но этого времени хватит, чтобы послать корабли, – сказал Марс.
– Возможно, – кивнула Ройнольд. – Зависит от обстоятельств.
– И вернуть их назад, – продолжал Марс.
– Опять-таки зависит от обстоятельств, – повторила Ройнольд.
– И тут мы переходим к следующему обстоятельству. – Марс наклонился вперед. – Весьма важному.
– Очень важному, – сказала Ройнольд.
– К какому? – спросила Кардения, переводя взгляд с одного на другую. – Вы о чем?
– Хатида предсказала, что в ближайшее время откроется одно из исчезнувших течений Потока. После того как закрылось течение до Тератума, я послал наш дрон туда, где до этого была та самая отмель.
– И? – спросила Кардения.
– Он прошел, – ответила Ройнольд. – Течение Потока снова открылось. И обратное тоже. Оба снова работают.
– Это ненадолго, – предупредил Марс.
– Да, – согласилась Ройнольд. – Оба они разрушатся: исходящее – примерно через год, входящее – намного раньше: скорее всего, месяца через три.
– Почему такая разница? – поинтересовалась Кардения.
– Я вам уже говорил при нашей первой встрече, – сказал Марс. – Входящие и исходящие течения никак не связаны друг с другом. И еще одно. – Он кивнул Ройнольд.
– Входящее течение было открыто уже почти пять лет назад, – сказала Ройнольд.
– Как такое может быть? – удивленно моргнула Кардения.
– Поток не работает по заданному нами расписанию, – пояснила Ройнольд. – Нынешнее смещение длится уже несколько десятилетий, может, даже столетий.
– Нет, – слегка раздраженно бросила Кардения. – Я имела в виду, как мы могли не заметить открытую отмель Потока возле Ядра?
– Вы ее просто не искали, – пожала плечами Ройнольд. – Оттуда ничего не появлялось, а исходящее течение Потока перестало существовать так давно, что никто не вспоминал о нем несколько веков.
– Может, хватит говорить загадками? – рассерженно бросила Кардения. – Просто скажите, что это за течение и куда оно ведет?
– К Даласисле, – ответил Марс. – Потерянной звездной системе Взаимозависимости. Именно из-за нее убили вашу тезку.
Кардения ошеломленно молчала.
– Спросите ее, – обратилась Ройнольд к Марсу.
– О чем? – сказала Кардения и тоже посмотрела на Марса.
– Мы думаем, что нам надо полететь туда, – сказал Марс. – К Даласисле.
– Зачем?
– Это система, которую мы потеряли, – ответил Марс. – То, что случилось там, может случиться с любой другой системой Взаимозависимости. Нужно полететь туда и постараться узнать как можно больше о тамошних событиях, чтобы избежать их ошибок.
– И как можно скорее, – добавила Ройнольд. – Пока не закрылось входящее течение.
– Хатида права. Нам нужен корабль. И чем раньше, тем лучше.
– И конечно же, вы сами хотите полететь на этом корабле? – спросила Кардения.
– Конечно, – улыбнулся Марс. – Это будет самая важная научная экспедиция за сотни лет. Не хотелось бы упустить такой шанс. – Он посмотрел на Ройнольд. – Ни мне, ни ей.
Ближе к полуночи Кардения наконец подумала: «А пошло оно все на хрен!» – и послала за Марсом Клермонтом.
– Какого рода ученые нужны вам для этой экспедиции? – спросила она, когда Марс поспешно появился в ее покоях. Его собственные апартаменты находились на некотором отдалении, в крыле дворца, отведенном для персонала. Кардения знала, что у Марса есть деньги – отец отправил сына на Ядро с немалой долей семейного состояния на личной флешке, – но его, похоже, вполне устраивало жилье, являвшееся, по сути, квартирой-студией с туалетом. Ему потребовалось несколько минут, чтобы дойти до покоев Кардении, преодолев несколько уровней охраны, и теперь они оба неловко стояли друг напротив друга в гостиной имперо.
– Думаю, самые разные, – осторожно ответил Марс. Кардения догадывалась, что он не знал, зачем его позвали, а теперь, услышав вопрос, не вполне понимает, почему на него нужно отвечать за пять минут до полуночи. – Естественно, физики Потока, но, как мне кажется, нам нужны биологи, химики, астрофизики, обычные физики, антропологи и археологи…
